ponderatio

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Las inmensas extensiones de la bóveda celestial daban esperanza. Esperanza de un futuro luminoso y despreocupado, sin guerras ni derramamiento de sangre, sin dolor ni miedo. Estos pensamientos atormentaban al ángel que anhelaba liberarse de la confusión que se cernía. Vicky salió a la terraza y alzó la vista hacia el cielo. Entre las esponjosas nubes, la silueta de un dragón surcó el aire con sus alas moviéndose suavemente. Su danza celestial la hechizó tanto que no podía apartar la mirada. Vicky, sumergida en sus pensamientos, ni siquiera percibió la energía de su asistente, por lo que se sobresaltó cuando Pike se acercó en silencio y tocó su hombro. Al volverse, lo vio con los brazos cruzados: — Señora, el Consejo llegará pronto. Vicky esbozó una sonrisa sombría al oír sus palabras. Se estaba despidiendo de la ilusión de libertad. Vicky siguió a su subordinado y preguntó adónde había volado Malbonte. — No se sabe —respondió Pike brevemente, desacelerando el paso—. Los consejeros supervivientes le recomendaron que frecuentara la biblioteca de la capital tanto como pudiera —dijo, y su voz tembló. El hombre apartó la mirada, sintiéndose culpable. En diez años, Vicky parecía haber conocido a casi todas las criaturas vivientes, pero el mundo era demasiado vasto y aún le quedaba mucho por aprender. Por desgracia, tenía que hacer caso del consejo de sus antiguos colegas para entenderlo todo. Le faltaban conocimientos y experiencia, pero estaba llena de determinación. Se dirigió apresuradamente al lugar de la reunión, donde ya la esperaban. Su corazón latía con furia en el pecho cada vez que Vicky acudía a reunirse con ellos. Cada vez sentía sobre sí miradas evaluadoras, como si fuera a un examen y frente a ella estuvieran sentados los profesores. Pero los miembros del consejo no podían imaginarse cuánto esfuerzo le costaba ocultar sus emociones. Una vez más, la joven se sentó sola a la mesa. Uno de los ángeles se dirigió a ella con una pregunta sobre Lucifer. Vicky intentaba escoger las palabras correctas mientras su corazón palpitaba descontrolado. La atención del consejo se distrajo de Vicky cuando las puertas de la sala principal se abrieron de golpe. Apareció la silueta de un hombre, y Vicky reconoció en él a su amigo. Los ángeles soportaban a duras penas esta falta de respeto hacia ellos. Lucifer ponía constantemente a prueba su paciencia, que no era infinita. El demonio se sentó junto a Vicky, sonriendo a su manera. La amistad que una vez los unió se desvanecía gradualmente bajo el peso de las nuevas responsabilidades. A veces, cuando la consejera miraba a su antiguo amigo, sus miradas se encontraban. Por un instante, a ambos les pareció haber vuelto al pasado, cuando eran jóvenes y no sabían lo que eran las pérdidas y los sacrificios. El corazón de Vicky le recordó dolorosamente la elección que había hecho. Ella misma había tomado partido por Malbonte y se había convertido en su consejera y amante. Pero la pasión que una vez la unió a Lucifer nunca regresaría. El tándem del antiguo heredero al trono y la consejera no reconocida parecía tan sólido que daba la impresión de estar listos para luchar hombro con hombro. Por desgracia, la pasión con el tiempo dio paso a la gris rutina, y la vida podía cambiar en cualquier momento. Aunque Malbonte había permitido que el verdadero heredero gobernara el Inframundo, Lucifer no lo reconocía como el nuevo gobernante. La tensión en el nuevo consejo persistía. Todos temían tanto a Lucifer como a Malbonte. Las antiguas leyes habían sido abolidas por las nuevas. Cuando los inmortales se dispersaron, Vicky miró al amigo que se había quedado. Arqueando una ceja, le preguntó por qué no se había ido. Lucifer apoyó la cabeza en una mano, estudiando atentamente su rostro. Su mirada se deslizó por sus labios entreabiertos, y de repente recordó algo importante. — Hay algo que me inquieta —dijo, apartando la mirada. Lucifer no sentía vergüenza ni miedo de ella, pero por alguna razón, en ausencia de Malbonte, sentía un impulso irreprimible de examinar cada centímetro de su rostro—. ¿Qué tan bien conoces nuestro mundo? La pregunta tenía trampa. Habiendo vivido tantos años, Vicky creía saberlo todo: las islas salvajes, las tribus y mucho más en el mundo celestial. Lucifer sembró en ella una semilla de duda, y ella suspiró hondo. Comprendió que diez años no eran tanta experiencia en el gobierno, y lo miró. El demonio, al ver su rostro tenso, sonrió con sorna y le informó que había encontrado algo recientemente. — Mi memoria parece haber borrado este extraño libro —dijo, sacando de debajo de su capa un viejo folio. Suspiró irritado—. Hay uno igual en la escuela. Quizás lo leí por aburrimiento —Lucifer puso el libro sobre la mesa y lo acercó a Vicky. Vicky dijo, perpleja: — Un simple cuento de hadas. Al abrir el libro descuidadamente, notó varios dibujos de alas. Eran diferentes, algunas eran transparentes, como si representaran uno de los elementos. También había otras, con una estructura diferente, que recordaban a un patrón invernal. Vicky solo conocía a las hadas por dibujos animados o cómics. De niña, coleccionaba prácticamente todas las ediciones. Al recordar su vida terrenal, sonrió con tristeza, apartó el libro, pero siguió observándolo. — Si algo se nos estuviera ocultando, ya lo habríamos descubierto hace tiempo. Vicky pasó las páginas en silencio y compartió una extraña observación: — Recordé que hace dos semanas el consejero Alvin ocultaba algo. Se trataba de antiguos miembros de una unidad especial que servían a Shepfa. — Exacto —recordó Lucifer, y citó las palabras de Teobaldo—: "Es inútil remover el pasado, y buscar culpables, más aún". Miró la silla vacía de su consejero y prefirió olvidarlo. Incluso si era un cuento, en sus vidas ya no quedaba lugar para juegos infantiles. Ahora eran gobernantes, herederos de Shepfa, que establecían leyes y velaban por su pueblo. Despidiéndose de él, Vicky salió a la calle. Conteniendo el deseo de volar hacia la escuela, se dirigió rápidamente a la biblioteca. La puerta parecía deteriorada, pero no cedió al primer intento. Frunciendo el ceño, Vicky notó que ni siquiera la habían considerado reemplazar durante la reconstrucción de la ciudad principal. Agarró el pomo y tiró con más fuerza, y el mango se quebró. Miró a su alrededor, avergonzada, intentando asegurarse de que el incidente había pasado desapercibido. Al comprobar que no había nadie cerca, entró en el recinto. Los estantes de libros eran increíblemente altos y se perdían en la profundidad. Estaban dispuestos de tal manera que era imposible recorrerlos todos, y desde arriba, le parecía, debían formar una especie de cilindro. En la Ciudadela, la biblioteca no era tan extensa como en el Infierno, pero aún así había materiales recopilados sobre la formación del mundo. Al acercarse a un estante, Vicky percibió el olor de libros antiguos. Recordó sus días de estudio, cuando era mortal, y comenzó a leer los lomos. Le recordó la horrible ansiedad antes de proyectos importantes, cuando pasaba días enteros, sin dormir, desarrollando planos, temiendo ser reprendida frente a un grupo de estudiantes. Una sonrisa iluminó instantáneamente su rostro: esos días inocentes ahora parecían tan lejanos. Antes, caer en desgracia con el decano parecía una tortura, pero ahora era solo un recuerdo agradable. Alejándose de los estantes, Vicky miró hacia arriba: el techo de cristal iluminaba toda la biblioteca, aunque estaba empañado por el polvo del tiempo. Batiendo sus alas y elevándose en el aire, examinó los lomos de los libros. Agarrándose a varios lomos, observó la encuadernación desgastada. Intentando leer el título, batió las alas para mantenerse en el aire. Logrando descifrar las letras con dificultad, Vicky tomó el libro. Al notar que varias páginas se caían, lo dejó con cuidado en el estante y, tras revisar otros cinco tomos, bajó. Instalándose en el suelo, comenzó a leer. Vicky, distrayéndose a veces con los destellos de sol, logró leer cuatro libros. Los colocó con cuidado en su lugar y, por último, tomó el más discreto, ligeramente dañado por el tiempo. Al levantarlo, recogió las páginas que se habían desprendido. De camino a su oficina, Vicky solo entonces se dio cuenta de lo cansada que estaba. El día había pasado volando. Tras revisar una pila de pergaminos, Vicky miró el libro sin leer. Se detuvo y se permitió descansar: se recostó en el respaldo de la silla y cerró los ojos. Los recuerdos de la segunda guerra sagrada la embargaron. Imaginó la mirada de su madre, llena de decepción. Despojándose del velo de los recuerdos, abrió los ojos. Tras vivir la guerra, tras perder a sus amigos, Vicky había olvidado lo que era una risa sincera. Cuánto tiempo hacía que no hablaba con Mimi y Donnie. Cuántas veces se había reprochado su debilidad mortal. Tenía unas ganas terribles de largarse y volar a la escuela. Hablar con su amiga, ver a su padre. Pero su nuevo estatus prohibía tales libertades, y un encuentro con su padre solo le recordaría más dolorosamente su mortalidad y su impotencia. Era insoportable. Su corazón se encogía cada vez más a menudo cuando se daba cuenta de que su padre envejecía cada día y su salud empeoraba. Solo de pensar que moriría, se sentía intranquila. Vicky sollozó cansada en la oficina vacía, luego acercó el libro hacia sí, lo abrió y se quedó inmóvil. Tras leer un par de líneas, sintió como si se sumergiera en un desagradable abismo de sus propios sentimientos. Un escalofrío traicionero le recorrió la piel, y sus pies se enfriaron. Surgió la sensación de que ese libro había absorbido no solo la historia, sino también los sentimientos. Sacudiendo la cabeza, Vicky se estremeció por un desagradable impulso en su cuerpo. Cerró los ojos con fuerza y sintió como si el libro la llamara a seguir leyendo. "La fe fortalece la mente de los mortales. La fe destruye a quienes se burlan de ella. Solo el pecador incrédulo negará la existencia de algo más fuerte y poderoso que él mismo. Y llegará el día en que todos los mortales experimenten la desesperación. Entonces, incluso el incrédulo comenzará a leer las palabras sagradas". Las leyendas sobre la deidad suprema provenían de diferentes religiones antiguas. En el pasado, la gente creía en la Suprema Unidad y la llamaba con distintos nombres. La adoración era para ellos un sentido especial de la vida, que mantenía el equilibrio en todos los mundos. Si los humanos supieran que no estaban solos, la protección contra el caos y la oscuridad podría debilitarse. Imaginando una barrera tras la cual se ocultaban horribles monstruos desconocidos, Vicky hizo una pausa. Pasando la página del vetusto libro, se sorprendió nuevamente con la información obtenida. Al oír pasos, alzó la vista y vio a Pike. Exigió que le explicara tal división de la Tierra. Pike carraspeó un poco y dijo con inseguridad: — Este libro no es muy confiable. Quien lo escribió omitió un par de cosas. Pike se acercó a la mesa y se inclinó hacia Vicky. Por su energía, varias páginas se voltearon. Vicky, observándolo, notó que estaba nervioso. Pike se mordió el interior de la mejilla y se secó la palma sudorosa en sus pantalones blancos. Una pequeña pluma de su ala cayó sobre el papel antiguo. Se sintió un poco avergonzado y quiso quitarla, pero Vicky lo detuvo. Sopló suavemente la pluma, limpiando la superficie de la mesa. Pike le dio las gracias y recibió una sonrisa a cambio. — Mi abuelo contaba que a los inmortales no se les otorgan sentimientos. Estamos acostumbrados a pensar que nuestro mundo se divide en dos mundos. Mondo Celeste —el mundo Celestial— y el mundo mortal Lacrima vivente —Lágrima Viviente —continuó Pike—. Pero entre nosotros hay otros dos mundos. No los sentimos, o más bien, la frontera que nos separa de ellos. Attraverso lo specchio —"El Mundo del Espejo"—, y Sguardo nebbioso —"La Mirada Empañada". Este es el segundo y tercer mundo —encontró los nombres en el libro y se los señaló. Tomando el libro en sus manos, el joven ángel se aclaró la garganta y comenzó a leer: — En el segundo mundo reina la neutralidad. Las personas en este mundo no creen mucho en las iglesias o en el creador del mundo y del universo: "Pues cada niño, al aparecer en nuestra Tierra, es solo un caparazón de sus inclinaciones". En el tercer mundo: "Pues tú, al nacer, fuiste codicioso, vengativo y frívolo, no te espera una vida fácil, ni flores en el jardín de la Suprema Unidad. Malditos sean estos niños, y estén destinados a llevar una pesada cruz. Y no se purificará su alma hasta que encuentre paz. Cuando el color del alma palidezca, y el ojo, entonces será el juicio supremo sobre ellos. Y descenderá el Creador de la Tierra a impartir justicia sobre los niños pecadores y las criaturas nacidas fuera de las leyes de la S.U.". Terminando de leer el fragmento, miró la mirada distraída de la consejera. Entrecerrando los ojos, Vicky no podía aceptar esta información como realidad. Pike la miró. Dudando de lo escuchado, ella hizo la pregunta que le interesaba. — ¿Por qué solo ahora se supo esto? ¿Cómo es que en una misma Tierra existen cuatro mundos diferentes y qué hay en ellos? —Procesando mentalmente esta información, Vicky dejó caer la cabeza, cansada—. ¿Malbonte sabía de esto? Al oír su silencioso asentimiento, supo que Malbonte había ocultado estos conocimientos, considerándolos peligrosos para el frágil equilibrio establecido tras la guerra. Por eso los consejeros habían silenciado el tema de los inmortales arrestados. Frunciendo el ceño, Vicky le ordenó que le contara todo lo que supiera. La irritaba el hecho de que esta verdad se considerara demasiado peligrosa para personas como ella. Había permanecido en la ignorancia durante años, mientras que miembros selectos del consejo lo sabían. Apretando los puños, Vicky recordó a su madre. De inmediato surgió en su cabeza la pregunta: ¿ella lo sabía? De manera inesperada para sí misma, la joven preguntó a Pike, pero él se encogió de hombros con inseguridad. — ¿Quieres decir que los antiguos consejeros no sabían nada? — Quizás no veían sentido en pensar en ello. Si Malbonte no lo reveló a los inmortales, entonces no vale la pena llenarse la cabeza —su tono tranquilizador la calmó un poco—. Los inmortales fueron arrestados después de la abolición de la ley. — Más bien, solo recientemente. —Relacionando los hechos, Vicky se masajeó la sien, cansada—. ¿En este libro se describen las criaturas que viven en esos mundos? — No, señora. Cuando él le devolvió el vetusto folio y se fue en silencio, Vicky se quedó sola. Pasaba las páginas del libro con desesperación, intentando encontrar algo. Leía cada línea atentamente, pero las letras se burlaban implacablemente de ella, sin permitirle captar el significado. El cansancio la abrumó, y Vicky no se dio cuenta de que se había quedado dormida justo sobre el libro. Cerró los ojos, permitiendo que el sueño la venciera. La pesadilla dio paso a recuerdos inofensivos de sus días de estudio. Lucifer apareció ante ella, y se encontró con su mirada decepcionada. Habiéndose separado de él antes de la inminente guerra, Vicki había tomado el bando de Malbonte. En su corazón había un lugar para el demonio irascible que tan fácilmente había aceptado su elección. Pero regresar al pasado no tenía sentido. Ahora estaba completamente absorbida por el trabajo y su nuevo estatus. "Consejera". "Consejera junto a Malbonte". Un nuevo título y un nuevo hombre. Contenido e inquebrantable, un mestizo frío que, resultó ser, llevaba el equilibrio a los cuatro mundos. El sueño pasó rápidamente a la realidad y, revolviéndose, recordó durante mucho tiempo la mirada de Lucifer. Despertando de golpe frente al libro, sintió el vacío tras el sueño. Tal vez, de no haber aparecido Malbonte, se habría quedado con Lucifer. No se sabía qué futuro les habría esperado, pero con él habría sentido más calor. Vicky entendía que su elección no podía calificarse de mala o correcta, porque era parte de su vida. Lucifer había dejado una profunda huella en su corazón, llenándolo de una pasión y una sinceridad que nunca se desvanecerían. Aferrarse a los fragmentos de la vida pasada era su único consuelo. Como ex mortal, seguía haciéndose preguntas: "¿Y si todo hubiera sido diferente?" Sacudiéndose, Vicky apartó el libro y tomó varios pergaminos. Intentó ocuparse con nuevo trabajo para distraerse de sus sentimientos. Permaneció en su oficina hasta medianoche, escuchando los pasos. Cuando Malbonte regresó de su misión, entró en su oficina. Saludándola fríamente, notó el libro. Volviéndose hacia la ventana, Vicky vio su espalda. De nuevo no dormía, incluso cuando regresaba de una difícil incursión. Su silueta se vislumbraba en la oscuridad, y era evidente que algo lo inquietaba mucho. Incorporándose, se puso una bata y se dirigió a él tímidamente. Volviéndose hacia ella, Malbonte bajó la mirada y dijo secamente: "No te preocupes". Tocó su rostro con la palma y la besó. — Mañana será un día duro, descansa. Cuando la soltó, el hombre siguió mirando por la ventana, tensando la espalda de vez en cuando, intentando lidiar con el dolor. Metiéndose bajo la manta, Vicky siguió observando cómo su pareja sufría en silencio, sin confesar sus sentimientos. El sueño no acudió a ella durante dos horas más, mientras yacía con los ojos abiertos.

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"La Suprema Unidad" — La S.U. —dijo el mentor, examinando un pergamino amarillento—. No lo provoquen, o descenderá a nosotros. El anciano frunció el ceño y miró severamente a los jóvenes revoltosos, recorriendo con la mirada a los alumnos. Emilia, sintiéndose culpable por su travesura de la mañana, bajó la mirada de mala gana. Entendía: lo que había sucedido hoy era imperdonable. Aunque el anciano había intentado deliberadamente exponerla a los aspectos negativos de los sentimientos humanos. Los habitantes del tercer mundo se diferenciaban de los humanos del primero, pero también podían sentir, como todos los súbditos de la S.U. Sin embargo, por alguna razón, eso no importaba cuando se trataba de criaturas nacidas entre ellos. Fray no había elegido ser una bruja fea, vengativa, con verrugas repugnantes por toda la cara. Aunque su prima se ajustaba a ese estereotipo. Pero Emilia misma, no. Había nacido de una unión pecaminosa, y su madre tuvo que marcharse: a lo más profundo del infierno, llamado cuarto mundo, donde habitaban los inmortales más poderosos, guardianes del equilibrio de su mundo. Y de todos los demás mundos también. Especialmente, del primero. Aunque las fronteras entre los mundos se cerraron hace milenios, la nueva ley aún tenía fallas. Y algunas creaciones fallidas del Creador seguían viviendo entre los aburridos humanos. "Ojalá el mundo se volteara y todos los mortales supieran de nuestra existencia. Con temor sabrían que aquellos a quienes inventaron, son reales. Viven en un mundo empañado, espantoso, inestable. Donde las sirenas no son lo mismo que las sirenitas. Donde las pequeñas hadas pueden comerse a un hombre del primer mundo en el almuerzo". Emilia observó al anciano y entendió: antes de acudir al servicio diario en la iglesia, quería descansar. Incluso después de los entrenamientos. Emilia siempre había sido muy activa y decidida. Le gustaba probar cosas nuevas y no temía arriesgarse. Tal comportamiento no encajaba mucho con las representaciones comunes sobre las brujas. Tal vez influía su origen mestizo. Externamente, Emilia casi no se diferenciaba de los humanos. Sus rizados mechones castaños caían hasta los omóplatos, su postura era erguida. Su figura era redondeada, y su pecho, proporcionado. Con la llegada del calor, le aparecían pecas en el rostro. Sus ojos marrones brillaban a la luz, como ámbar. Su estatura era común para las brujas sobre las que había leído. Aunque no se había topado con brujas adultas, en su imaginación estas eran mujeres altas, majestuosas y orgullosas. Las brujas fuertes despreciaban a los magos oscuros por su incapacidad para sentir la naturaleza. Emilia no tenía cola ni otras características inusuales. Su carácter recordaba al de un humano con caos interior. Un momento lloraba, al siguiente reía, a veces simultáneamente. Rara vez mostraba ira u odio. Prefería mantenerse al margen, no ser como la podrían describir los humanos. A veces, la propia Emilia no entendía qué le ocurría. Especialmente en su vida personal. Su único amigo cercano la conocía tal como era y la aceptaba. A veces discutían, sin comprenderse, pero Emilia evitaba los conflictos. Eludía las peleas, sin querer alterar su frágil paz. Toda su vida había sido una lucha por sobrevivir. Nebiros era su camarada en esa lucha, pero a veces él también cedía a debilidades. Nebiros, apuesto y alto, se reprochaba sus arrebatos, causados por la infantilidad de su amada. Amaba a Emilia ya no como a una amiga, sino como a algo más, entre muchacha y compañera. Pero él mismo aún no era maduro. El mestizo de cabello largo intentaba contener el sentimiento que surgía cerca de ella. No quería que Emilia se alejara por emociones que él no comprendía. Vio cómo ella volvía a sumergirse en sí misma. Apoyándose en un banco, esperó a que ella sintiera su presencia. Sonriendo levemente, Nebiros observaba cómo Emilia observaba al anciano. Sus cejas levantadas le causaban ternura. Por lo general, eso significaba que estaba decidiendo qué máscara ponerse. Esa costumbre la hacía vulnerable. Pero era difícil imaginar que Emilia permitiera que la ofendieran. Su mirada se deslizó por su rostro. Nebiros deseaba que su amistad se convirtiera en algo más: algo frágil y profundo llamado amor. No podía leer sus pensamientos, así que se comportaba como un tonto enamorado. Emilia lo entendía y ella misma intentaba ser tierna. Quizás no de manera completamente abierta, pero sincera. Sintiendo su mirada, la chica sabía que él le daba confianza. Con cautela, observaba cómo la mano del mentor se deslizaba por el altar. Tragando saliva, se distrajo con el joven. Volviéndose hacia él, Nebiros asintió con la cabeza hacia el mentor, y a Emilia le dio un vuelco el corazón. Bajo la mirada atenta, jugueteaba con sus mangas. Emilia le sonrió al chico de ojos amarillos y se volvió hacia el altar. Frunciendo el ceño por su comportamiento, el anciano veía cómo se distraían. Al notar la mirada de la bruja, carraspeó. Cuando la cola de su amigo asomó, el maestro continuó. Mirando de reojo a los alumnos, recorría con la mirada a los demás. Un hombre lobo medio dormido fingía escuchar. La banshee, mirando irritada, jugueteaba con su cabello, intercambiando a veces miradas con Emilia. Emilia, no muy interesada en el conocimiento, intentaba escuchar, pero no lo lograba. Su amigo siempre encontraba cómo distraerla. El anciano se enfadaba con ellos, comprendiendo: pronto tendrían que salir de su protección. Por mucho que los enseñara, solo sobrevivían gracias a la suerte. Sonaba extraño, ¿verdad? La historia de cómo diferentes criaturas, incluso con cola, podían coexistir. Súcubos e íncubos, nada los cambiaba. Aunque pertenecían al cuarto mundo, aquí había muchos. Y uno de ellos se había hecho amigo de una bruja. Aunque Nebiros el menor había nacido en pecado, era simpático. Incluso para un demonio inferior. Como él decía, ser trillizo no lleva a nada bueno. Su padre era un mariscal de campo, su madre una súcubo y un pobre humano. Esa mezcla lo hizo talentoso y extraño. Nebiros era una enciclopedia ambulante de tonterías. Sabía interesar incluso a los indiferentes. También era franco respecto a su amiga. Esta testaruda lucharía por la justicia, exprimiéndose hasta la última gota. Tirándole del cabello, le lanzó un beso al aire. Cuando intentó susurrarle, ella lo apartó. Ambos eran frívolos, podrían haberse confesado, pero no pensaban en ello. Entendían: pronto tendrían que sobrevivir por su cuenta. El mentor no podía protegerlos eternamente. El refugio era demasiado pequeño para todos los que buscaban salvación. Pero Bonifacio intentaba cuidarlos. Algunos sobrevivían, otros perecían. Los fuertes sobrevivían, los débiles, no. Los astros se mantenían. Nadie sabía qué ocurría en el mundo Celestial. Solo los libros y rumores daban una idea. Eso distraía de la tensa vida. Cada uno esperaba que los inmortales no vinieran. Temían, aunque lo ocultaran. Emilia sabía: la ley tenía fallas. En el mundo humano había contrabandistas. Cruzaban las fronteras de los mundos de distintas maneras. Las brujas experimentadas sabían teletransportarse. Algunas usaban magia terrestre, pero a menudo se equivocaban. A las brujas siempre les ocurría algo, por eso aprendían. Nadie sabía todos los hechizos. Cada una se equivocaba. Emilia no podía entender qué había más fuerte en ella: ¿la bruja o el hada?

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Hace muchos años perdió a sus padres. Tenía diez años cuando le quitaron a su madre. Entonces no sabía que se había quedado sola. — Emi, no los toques —fueron las últimas palabras de su madre. A la niña no le había tocado en suerte heredar la esencia de su padre. Y ella tanto deseaba tener alas—. Emilia Mirelle Fray —cuando su madre la llamaba así, su corazón se detenía. La mujer le señaló con el dedo, mirando por la ventana. Esperando al padre, la madre siempre estaba nerviosa. Como si temiera algo. Esfira se levantó de un salto. Su vientre ya era notable. La pequeña Emilia se acercó a ella. La mujer se volvió bruscamente, pero se suavizó. Se agachó a su lado, abrazando a su hija. Parecía sentir peligro. Su mirada se detuvo en su hija. Aunque la hija no tenía alas, veía en ella a sí misma. Tal vez Emilia se parecería a su padre, pero ahora era una copia de su madre. E incluso si la madre era mala, eso no significaba que no amara a su hija. Al contrario, era su niña tan esperada. Las hadas cuidaban de su descendencia. Vivían en el bosque. Había muchos tipos de hadas. La mujer miró a su hija, luego por la ventana, y su sonrisa desapareció. Vio alas tras el cristal. En pánico, comenzó a sacudir a su hija. Esfira comprendió: los habían encontrado. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Al oír pasos, corrió hacia el armario. Abriendo la puerta, llamó a un gnomo. Emilia retrocedió. Su madre le ordenó meterse dentro. Su corazón latía con fuerza, sus ojos se llenaban de lágrimas. Al ver al gnomo, se encogió. Suplicando a su mamá, oyó: — Un gnomo solo puede transportar a uno. El hada miró por la ventana y voló hacia ella. Agarró a su hija y la arrojó hacia el gnomo. Al cerrar la puerta, Emilia oyó sonidos. Como si golpearan a su madre. En la oscuridad, lloraba, y el gnomo la agarró. La oscuridad dio paso a un bosque. El gnomo abrió una rendija. Decidía qué hacer con ella. A lo lejos vio una carroza que se acercaba a toda velocidad. El gnomo la tiró: — Ella pagó poco —murmuraba, apretando su mano—. Demasiado poco para un trabajo así. Necesito —apretó su mano. Emilia gritó—. Te llevaré con él. Así llegó al monasterio. No esperó a su padre. Sus familiares temían la ira de la S.U.

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Primero tenía quince años, luego ciento tres según las medidas humanas, o veinte según las de ellos. Pero comparada con el mentor, Emilia aún era una niña inexperta. Cuando ocurrió algo inexplicable, todas las miradas se dirigieron a la puerta de la iglesia. Bonifacio se levantó con calma del banco, fijando la vista en los niños. Emilia, asustada, escudriñaba la puerta, aguzando el oído. El golpe sordo era demasiado fuerte para cualquier hechizo. Claro, ninguno de los huérfanos sentados en la iglesia podría haber armado ese alboroto antes. Emilia desvió la mirada hacia su amigo, pero él, alarmado, apartó la vista. Ella observaba el rostro de Nebiros, y parecía haber olvidado la ansiedad que la atormentaba un segundo antes. Tal vez así actuaban los encantos del íncubo en su mente. Cerró los ojos con fuerza y se volvió hacia el anciano. Observando al tenso Bonifacio, conteniendo la respiración, seguía cada uno de sus movimientos. El miedo y la curiosidad se mezclaron, haciéndola contener la respiración. Se levantó un poco y se volvió hacia Nebiros. Sus miradas se encontraron, tras lo cual el demonio volvió a mirar la puerta. Su vista se deslizó por la superficie de madera, que ocultaba una amenaza incierta. Escuchó los susurros de sus amigos. La agitación se apoderó de casi todos; incluso el hombre lobo somnoliento se puso alerta. Nebiros se incorporó, tocó su codo e intentó transmitirle lo escuchado de otros huérfanos. Inclinándose hacia ella, intentó bromear. Recordó cómo la banshee había roto accidentalmente todos los jarrones de cristal que Bonifacio había coleccionado. Luego, Nebiros desvió la mirada hacia el hada asustada. Ella, turbada, dejó de juguetear con su cabello y se unió a la discusión general. Al oír la risa de Emilia, Nebiros intentó evitar lo peor. Intentando lidiar con la ansiedad, mantenía un tono alegre y, bromeando, culpaba a uno de los presentes por lo ocurrido. Dirigiéndose al hombre lobo, afirmó que debía ser que su manada se había topado entre sí, ya que el líder era tan torpe. El hombre lobo, en respuesta, solo sonrió tontamente, replicando que Nebiros tampoco era un dechado de inteligencia. La risa se extendió por la iglesia, y todos comenzaron a recordar sus metidas de pata pasadas. La banshee miró tímidamente a Bonifacio, y el anciano sonrió con contención, señalando con el dedo a los alumnos. Solo era un intento de distraerse de la creciente ansiedad. Todos sentían una amenaza incomprensible, pero intentaban no darle importancia. Nebiros miró a Emilia y sonrió. Emilia le devolvió una sonrisa forzada, mirándolo e intentando reprimir un temblor. Él siempre sabía que esa sonrisa significaba un intento de contener el miedo o la decepción. Cerrando los ojos, Emilia sintió un leve roce en su mejilla. Alzando las pestañas, miró a su amigo preocupado. Él le dio un beso en la mejilla, intentando calmarla. De repente, un huérfano entró corriendo a la iglesia y señaló nervioso hacia la salida. Un muchacho con alas mutiladas, sin aliento, gritó: — ¡Están cayendo, cayendo! —gritó en pánico y se atragantó, tosiendo con dificultad. Por la tensión, sus mejillas ardían sonrojadas y tenía lágrimas en los ojos. — Los habitantes del mundo Celestial están cayendo, y son muchos —palideció y se apoyó en un banco—. ¡Han matado a la S.U.! Esos inmortales son de los que nos cazaban. Algo ha pasado. ¡Los alados caen como si los mismos Cielos los hubieran rechazado! —dando un paso hacia sus amigos, se puso blanco como la tela y abrazó convulsivamente a su novia. Emilia alzó la vista hacia Nebiros. Lo agarró de la mano, sorprendiendo a ambos. Su corazón latía más rápido y apretó más fuerte sus dedos, intentando controlar las emociones. Parecía que eso podía retrasar el inevitable final. En respuesta, él apretó sus delgados dedos y miró al mentor. Bonifacio estaba de pie junto al altar, mirando impasible a los huérfanos presa del pánico. Frunciendo el ceño, el anciano respiró hondo. — Lo sienten —continuó tras una pausa—, el mismo cielo está inquieto, como si algo más poderoso que ellos hubiera entrado en nuestros mundos. Es el fin. Con estas palabras, se acercó rápidamente a las puertas y cerró el pesado cerrojo. — ¡Nadie sale! —su voz cortaba el pánico—. ¡Brujas, cúpula! ¡Inmediatamente! Miró a Emilia, y ella, asintiendo, llamó a una joven bruja. La niña pelirroja la agarró de la mano y fue hacia las paredes de la iglesia. Apoyando las palmas en la pared de madera, Emilia intentaba concentrarse, pero sus pensamientos se confundían. ¿Cómo se puede matar a quien nos creó? ¿Acaso un gran ser puede desintegrarse en partículas? Cuando se escuchó un nuevo golpe ensordecedor justo en las puertas, varios huérfanos retrocedieron aterrorizados hacia el interior, y Emilia, aprovechando la confusión, corrió el cerrojo y salió corriendo, arrastrando a Nebiros consigo. — No podré concentrarme hasta que sepa qué pasa —gritó hacia el mentor, ya deslizándose por la puerta. Esquivando a los congregados, salieron. — ¿Tú también tiemblas? —preguntó juguetonamente, sin apartar la mirada de Nebiros. Él asintió y, avergonzado, metió su cola dentro de la camisa. Al ver una silueta en la oscuridad, Nebiros se dirigió hacia ella. Al acercarse, distinguieron a un anciano debilitado con alas. Respiraba con dificultad y suplicaba que lo liberaran del sufrimiento. Sus alas, quemadas en la caída, yacían sin vida sobre la hierba. El desconocido temblaba por completo y pedía que aliviaran el calor. Llorando, el inmortal se incorporó un poco. Arrodillándose, se rascaba la piel del rostro con furia. El ángel se arañaba con las uñas y respiraba convulsivamente. Sus labios blanquecinos repetían sin parar: "¡Por favor, ayúdenme! ¡Sáquenlas! ¡Sáquenme las alas!" Nebiros se interpuso delante de Emilia y vio que ella murmuraba algo. Una rama, surgida de la tierra, envolvió al anciano, apenas conteniéndolo. Emilia usó magia terrestre y apartó la mano del ángel de su propio rostro, aunque ella misma estaba aterrorizada. Al notar la piel enrojecida donde la manga se había levantado, Emilia señaló a un segundo caído. Nebiros le rogó que no fuera allí y le ordenó esperar al mentor, pero la testaruda no obedeció. Él le gritó y miró al ángel. Al ver a Bonifacio salir de la iglesia, dijo con irritación que una bruja sola no podría sostener la cúpula. Nebiros preguntó cansado para qué necesitaban una cúpula si el propio Bonifacio había hablado de la llegada de alguien más fuerte que los alados. El maestro, mirando al joven, desvió la vista hacia el ángel y vio claros signos de infección. Ordenó a Nebiros encerrarse en la iglesia y, gruñéndole, se volvió hacia el ángel. — ¡No toquen a los ángeles y demonios caídos! ¡La infección se transmite por contacto! —advirtió Bonifacio, pero era demasiado tarde. Recordó al muchacho que había entrado corriendo en pánico. Probablemente, la curiosidad y el miedo habían acabado también con aquellos con quienes ahora estaba. Bonifacio vio cómo Nebiros corría rápidamente hacia la iglesia, cómo cerraba la puerta. Tragó un nudo en la garganta, esperando que el chico, al ver a los seres celestiales caer, no los hubiera tocado y no hubiera llevado la infección al interior. Bonifacio se volvió hacia el ángel: — Nos han matado durante siglos por orden de Shepfa. Despojos, indignos de vida, ahora responden por lo hecho —entornando los ojos, Bonifacio recordó la escena de la ejecución de su hermano mayor. Apartó la mirada, imaginando al ángel que una vez se escondió tras su padre. Ese día tenían la misma edad, y el joven caído vio cómo le quitaban la vida al hermano de Bonifacio. El mestizo, suavizándose un poco, observaba el sufrimiento del inmortal. — Todos somos responsables de los pecados. Apretando la empuñadura de su lanza, Bonifacio lanzó una última mirada al ángel. La historia era común, pero los roles, diferentes. El ángel que estaba con su padre en el servicio, un niño asustado que suplicaba no matar a su único familiar. Cuando el anciano recordó cómo la cabeza de su hermano rodaba por el suelo, parpadeó. El frágil cuerpo del alado se convirtió en polvo bajo los golpes del arma sagrada. Dirigiéndose hacia la alumna desobediente, echó un vistazo a la puerta de la iglesia. Bonifacio oyó el creciente murmullo de pánico y vio cómo los huérfanos salían corriendo aterrorizados, agarrando su propia piel. — ¡Ayuda, mi piel! —salió corriendo una pequeña bruja y, al ver al mentor, entró en histeria. En su camino, un hombre lobo asustado la derribó. La niña cayó sobre la hierba y rompió a llorar. A pesar del deseo de ayudarla, el mentor se apartó del niño. Reprochándose, se dirigió hacia Emilia. Escuchando los sonidos de aullidos desgarradores, se apartó y siguió caminando. Conteniendo las emociones con dificultad, comprendió que la infección, transmitida por contacto con los caídos, ya los estaba consumiendo. "Y cuando la primera Jinete pise la tierra, comenzará el fin. En los corazones de los seres racionales despertará una desesperación salvaje."