Una Nueva Temporada

La lluvia continuaba, pero lo peor de la tormenta pasó más rápido de lo que Stan y Kyle esperaban. La cueva estaba oscura ahora, el único sonido que escuchaban ahora era el constante goteo de agua contra el piso. Kyle observaba las gotas de agua con atención, mientras Stan miraba la nuca de Kyle. Ninguno de los dos hablaba. El agotamiento del día finalmente se apoderaba de ellos. Kyle se movió primero. Se levantó, sintiendo de inmediato la falta del calor corporal de Stan, y se acercó a su lecho de musgo y helechos para arreglar la manta de lana. Después de arrodillarse en la cama y darse cuenta de lo pequeña que era, no dijo nada, solo miró a Stan. Ambos sabían que, para que ambos durmieran allí, tendrían que apretarse el uno contra el otro. Kyle todavía se preguntaba cómo expresar su preocupación por la falta de espacio cuando Stan sonrió tímidamente, se levantó y se acostó en la estrecha cama. Dejó espacio para Kyle e hizo un ademán con la mano para dejar claro que esa sección vacía era para él. Kyle sintió que se le calentaba la cara al aceptar la invitación y acostarse. Así que tan pronto se recostó, le dio la espalda a Stan para ocultar su vergüenza. Stan se acomodó detrás de él y tiró la manta de lana sobre ambos. Tras un momento de vacilación, pasó el brazo por el costado de Kyle, con cuidado de mantener un contacto ligero. —Yo ne-necesito estirar el brazo… por mi herida. No-no te importa, ¿verdad? —dijo nervioso, incluso levantando un poco el brazo como si estuviera listo para retirarlo si Kyle tan siquiera resoplaba suavemente. Pero Kyle no lo rechazó. —Está bien —respondió. La cueva estaba fría y húmeda, pero bajo la manta, con Stan a su espalda, Kyle estaba caliente. El olor familiar de su propia manta se mezclaba con el aroma de Stan. Era cómodo. Sintió que se le cerraban los ojos y, por primera vez desde su exilio, cayó en un sueño profundo y plácido. Al sentir que Kyle se relajaba por completo contra él, Stan soltó un suspiro lento. La aguda preocupación que lo había estado consumiendo desde que dejó la aldea se había esfumado. Había encontrado a Kyle. Kyle estaba a salvo, justo aquí, en sus brazos. El pensamiento era un alivio sereno. El dolor de sus heridas ya no parecía importar. Cerró los ojos y durmió más profundamente de lo que lo había hecho en días. Kyle despertó justo cuando la primera luz gris del amanecer se filtraba en la cueva. Estaba acostumbrado; ser un omega significaba que sus tareas comenzaban antes que las de nadie. Incluso podía decir que siempre era el primero en despertar en toda la tribu. Stan, como cazador, también se despertaba temprano, pero Kyle era el más madrugador de todos. Por un momento, se sintió confundido por el calor en su espalda. Entonces lo recordó. A Stan. Habían dormido apretados bajo la manta de lana. A Kyle se le calentó la cara de vergüenza de nuevo. Nunca había dormido junto a nadie que no fuera de su familia inmediata. Era una sensación agradable, especialmente porque era Stan quien estaba a su lado. Levantó con cuidado el brazo de Stan y se deslizó fuera de su alcance, moviéndose en silencio hacia el otro lado de la cueva. Miró de reojo a Stan, que aún dormía. Por un segundo, solo lo miró, sintiendo una calidez en el pecho. Luego negó con la cabeza, regañándose a sí mismo. Stan solo estaba cansado, y su abrazo no tenía ninguna intención romántica. La cama improvisada era el único lugar seco. Hacía frío y en su tribu la gente a menudo dormía cerca para darse calor. Para Stan, había sido lógico dormir junto a él. No significaba nada. Kyle era quien lo estaba sobrepensando. Él era el que siempre había sido excluido, nunca participando de la cercanía normal que los demás compartían. No estaba acostumbrado a este tipo de cosas, pero sabía que para los demás miembros de la tribu —y, por supuesto, para Stan— compartir una cama por razones prácticas era una costumbre común y alentada. Normalmente, solo se alentaba dentro de las clases, alfas con alfas u omegas con omegas, pero si no había otra opción, que alfas y omegas no emparejados durmieran juntos siempre se prefería a que un miembro de la tribu muriera de frío. Así que Stan no vería la situación como algo importante, a diferencia de Kyle. Sacudió la cabeza para apartar esas ideas y decidió comenzar el trabajo del día. Necesitaba preparar el desayuno primero. Kyle sacó sus provisiones. Unas tiras de venado seco, un puñado de bayas secas y algunas nueces recolectadas. No era mucho, pero era un desayuno típico. Mezcló las bayas y las nueces en un pequeño cuenco de madera y colocó la carne seca a un lado. Estaba a punto de coger agua de su odre cuando oyó un crujido detrás de él. Stan se levantó, apoyándose en su codo sano. Miró a Kyle, al otro lado de la cueva, que organizaba su desayuno. Al principio estaba confundido, pero pronto los recuerdos del día anterior inundaron su mente —la tormenta, encontrar a Kyle y su tensa conversación. La luz de la madrugada, colándose por un pequeño agujero en el techo, iluminó el cabello rojo de Kyle, y una sensación cálida se expandió en el pecho de Stan mientras imaginaba, solo por un momento, despertar así todos los días. —¿Cómo te sientes hoy? —preguntó Kyle, notando que Stan lo miraba en silencio. La pregunta devolvió a Stan a la realidad. —Bien —dijo, con la voz ronca por el sueño. Kyle señaló la comida. —Come. Necesitas fuerzas —suspiró—. En serio, me estás mermando las provisiones, ¿sabes? Hoy tendré que recolectar más comida que en otros días si quiero estar listo para irme cuando planeaba... —Se detuvo abruptamente y un tenso silencio cayó entre ellos, como si ambos tuvieran algo que decir pero no se atrevieran. Stan frunció ligeramente el ceño antes de ponerse de pie y acercarse para sentarse junto a Kyle. Cogió un trozo de la carne seca, vaciló y luego lo miró directamente. —¿Quiere eso decir que ya lo has decidido? ¿Todavía planeas irte? Kyle no respondió de inmediato. La forma en que Stan preguntó era tranquila, como si estuviera preguntando por un plan que estaban haciendo juntos. El entendimiento tácito era que si Kyle no quería volver, Stan lo seguiría. Pero incluso si a Kyle le gustaba esa idea, aún se sentiría culpable por arrastrar a Stan con él, especialmente si era solo por la culpa de Stan. —No… todavía lo estoy pensando —dijo Kyle finalmente—. Es solo que… por ahora, voy a actuar como si me fuera y no volviera. No está de más estar preparado. Y es más fácil para mí pensar cuando estoy recolectando. Stan soltó un suspiro. —Entonces te ayudaré a recolectar —dijo, empezando a levantarse. —Ahora no —dijo Kyle con firmeza—. Quizás más tarde. Si encuentro otro rastro de conejo , ¿puedes darme algunos consejos de caza? Pero por ahora, necesitas descansar. Tu pierna todavía tiene mala pinta. Comieron en un silencio tranquilo, Kyle sintiéndose culpable y Stan, extrañamente, dándose cuenta de que no le importaría irse para siempre si se fuera con Kyle. Pero quizás debería volver brevemente para despedirse de su madre. Después de terminar, Kyle dejó a Stan en la cueva con órdenes estrictas de descansar. Kyle se movió silenciosamente por el bosque, su mente en otra parte mientras repasaba las palabras de Stan y la sensación de despertar junto a él. Por esta razón, pasó dos veces por un parche de raíces comestibles antes de percatarse de ellas. Le llevó más tiempo de lo habitual, pero finalmente reunió una buena cantidad de hierbas curativas para las heridas de Stan, junto con más nueces y verduras amargas. Su bolsa estaba llena, pero aún necesitaba agua limpia. Se dirigió al pequeño arroyo, sus oídos sintonizando con cada sonido extraño en el bosque. Fue entonces cuando oyó el sonido distante y distintivo de voces. Aunque demasiado lejos como para distinguir palabras, eran definitivamente personas, probablemente cazadores de su antigua tribu. Un nudo frío se le apretó en el estómago. Si lo encontraban, podrían echarlo de las tierras de la tribu o, peor aún, atacarlo. Rápidamente llenó su odre y se apresuró de vuelta a la seguridad de la cueva. Kyle volvió a entrar en la cueva, con el corazón todavía latiendo un poco demasiado rápido por el susto. Mientras reacomodaba las plantas, enredaderas y ramas que cubrían la entrada, le preocupaba que los miembros de la tribu descubrieran su escondite. Estaba a punto de informar a Stan sobre la situación, pero la vista que lo recibió en la cueva lo hizo detenerse. Stan estaba de pie, usando un palo carbonizado de la fogata para dibujar en una parte lisa y plana de la pared de la cueva. La había cubierto de bocetos toscos. —Ya estás de vuelta —dijo Stan, volviéndose con una pequeña sonrisa. —¿Qué es todo esto? —preguntó Kyle, dejando su bolsa y su odre. Se acercó para mirar, olvidándose de su prisa. —Trampas para conejos —explicó Stan—. Cazamos sobre todo piezas grandes, pero mi tío me enseñó a atrapar cosas más pequeñas así. Es más fácil que perseguirlas —señaló uno de los dibujos—. ¿Ves esto? Es un lazo corredizo. Haces un nudo con una cuerda en un sendero de caza. Cuando el conejo pasa, se aprieta —movió el palo hacia otro boceto—. Y esta es una trampa de caída. Apoyas una piedra pesada con un palito. Cuando el conejo coge el cebo, la piedra cae. Kyle, al escuchar el entusiasmo de Stan, decidió no interrumpirlo con la noticia sobre los miembros cercanos de la tribu. No había razón para causar alarma; la entrada de la cueva estaba oculta y estaban a salvo siempre que no hicieran demasiado ruido ni encendieran una fogata. La voz de Stan, aunque emocionada, era suave y el clima todavía era lo suficientemente cálido como para no necesitar fuego. Estaban bien. Escuchó, tan fascinado como su compañero, estaba ansioso por hablar. Recordó que su propio padre le había mostrado cosas similares hace mucho tiempo. Se encontró inclinándose, haciendo preguntas y señalando partes de los dibujos. Pronto, había olvidado por completo a los miembros de la tribu que había oído. Terminaron hablando del pésimo intento de Kyle de atrapar un conejo, en el que tropezó con sus propios pies y cayó de bruces con un arbusto. Stan se rio. —Eso no es nada. En mi primera cacería de verdad de un ciervo, me emocioné tanto que grité y asusté a todas las presas de la zona. Mi papá no me habló durante dos días. A medida que la luz del día se desvanecía, la sensación de comodidad de su conversación se desvaneció con ella. La cueva se sentía más pequeña, y después de la cena, ambos sabían lo que venía después —una incomodidad mayor que la de la noche anterior. Ayer, estaban exhaustos y atrapados en la tormenta. Hoy, habían pasado todo el día juntos, hablando y riendo. Ahora, la idea de compartir la pequeña cama se sentía como un asunto más serio. Kyle se ocupó en ordenar la cueva mucho después de que no quedara nada que ordenar. Stan fingió estar muy interesado en ajustar sus vendajes. El silencio se prolongó. Finalmente, Kyle reunió su coraje. Su voz sonó un poco demasiado alta en la cueva silenciosa. —Es hora de dormir. Caminó hacia la cama y arregló la manta de lana, haciendo un espacio claro para Stan. No lo miró mientras lo hacía. Se acostaron juntos, de espaldas frente a frente de nuevo. Esta vez, sus cuerpos estaban rígidos. Ninguno de los dos podía relajarse. Kyle estaba hiperconsciente de cada punto donde él y Stan se tocaban. Por su parte, Stan estaba igual de despierto y tenso. Pasó mucho tiempo, pero eventualmente, el largo día y el ritmo constante de su respiración se impusieron. Sus músculos se relajaron lentamente y, uno por uno, ambos cayeron en un sueño inquieto. A la mañana siguiente, Stan fue el primero en despertar. El descanso profundo finalmente ayudaba a su cuerpo a sanar. Ya estaba sentado cuando Kyle se removió. —Mi pierna se siente mucho mejor —dijo Stan mientras Kyle abría los ojos—. Podemos ir a colocar esas trampas juntos hoy. Kyle se sentó, frotándose la cara. Recordó las voces del día anterior. Lo último que necesitaban era que los vieran a ambos al aire libre. Incluso si Stan se sentía mejor, definitivamente haría más ruido del necesario. Kyle se dio cuenta ahora de que no quería contarle a Stan sobre los miembros cercanos de la tribu. Si lo hacía, Stan nunca le permitiría salir solo, lo que lo retrasaría aún más o lo presionaría a decidir en ese momento si se iban para siempre o volvían a la tribu. Y él todavía no tenía una respuesta. Quería quedarse así para siempre. —Desayunemos primero —dijo Kyle—. Sé dónde encontrar las buenas enredaderas para la cuerda y el tipo de madera adecuado. Iré a buscar los materiales y los traeré aquí. Podemos construir las trampas dentro de la cueva. De todos modos, no atraparíamos nada en pleno día. Los conejos son más activos al amanecer y al anochecer. Si nos damos prisa, podemos colocarlas para esta tarde. Stan lo pensó un momento, luego asintió. —Está bien. Tiene sentido —Cogió su palo carbonizado mientras se acomodaba para comer, limpiando un sitio a su lado para que Kyle se sentara—. Trabajaré en algunos dibujos más mientras estás fuera. Puedo enseñarte algunos trucos más para rastrear. —Bien —dijo Kyle, levantándose y compartiendo sus provisiones de comida con Stan. Se dejó caer una vez más en esa dulce fantasía de que ellos fueran así para siempre. —No te rompas los puntos intentando alcanzar una parte alta de la pared —agregó Kyle un momento después, justo antes de reunir sus cosas para salir. Esperaba terminar la tarea antes de que cualquier cazador de la tribu comenzara sus patrullas. Kyle se concentró solo en reunir los materiales para las trampas. Encontró las enredaderas fuertes y flexibles que necesitaba y cortó algunas ramas rectas y resistentes. Ignoró las plantas y raíces comestibles que pasó. Sabía lo que estaba haciendo, pero no pudo evitarlo. Si evitaba recoger la comida, si evitaba tomar una decisión, entonces sería como si el tiempo se hubiera detenido, y él y Stan podrían seguir siendo así para siempre. Todo se sentía extrañamente perfecto, y no quería que esa sensación terminara por tomar una decisión final. Kyle estaba a punto de descubrir la entrada de la cueva, con los brazos cargados de madera y enredaderas, cuando una ramita se rompió con un chasquido fuerte detrás de él. Su corazón saltó a la garganta. Se quedó paralizado, apretando las ramas. No había tiempo para esconderse y ningún lugar a donde ir. Lo habían pillado. Se preparó para las voces enojadas de los hombres de la tribu, resignado a su suerte. Pero la persona que salió de detrás de los árboles no era un cazador hostil. Era Kenny. Su expresión, normalmente despreocupada y alegre, mostraba puro alivio al ver a Kyle. —¡Kyle! —exhaló. —¿Kenny? —El cuerpo de Kyle se desplomó con una repentina sacudida de sorpresa y confusión. Antes de que pudiera procesar la presencia de Kenny, su amigo cerró la distancia en unos pocos pasos rápidos. Los brazos de Kenny lo envolvieron en un abrazo repentino y apretado, haciendo que los materiales recolectados cayeran de las manos de Kyle y se esparcieran por la tierra húmeda. —Tenía tanto miedo de que ya te hubieras ido —la voz de Kenny era un susurro apresurado y aliviado contra el hombro de Kyle. Se separó lo suficiente para agarrar la parte superior de los brazos de Kyle, sus manos apretando con firmeza mientras sus ojos escaneaban el rostro de Kyle, buscando cualquier señal de daño. Kyle negó con la cabeza, su mirada desviándose brevemente hacia la dirección de la aldea. —Todavía tengo muchas cosas que preparar antes de irme. Kenny suspiró aliviado. —Intenté llegar aquí tan pronto como me dijeron que te habías ido, pero el río estaba crecido por la tormenta —completamente intransitable. Y luego toda la tribu pululaba por el bosque. Tuve que tener cuidado. No podía arriesgarme a guiarlos directamente hacia ti. La grip de Kenny en los brazos de Kyle se suavizó, su expresión cambiando a una de profunda sinceridad. —Tenía que encontrarte —repitió, bajando la voz—. Tenía que ver por mí mismo que estabas bien. Y… —Miró hacia las enredaderas esparcidas entre sus pies antes de encontrar de nuevo los ojos de Kyle—. Nunca pudimos despedirnos. Kyle finalmente encontró su voz, la conmoción inicial dando paso a una ola de culpa y cariño por su amigo. —Kenny… Estoy bien. Lamento haberme ido sin despedirme —dijo, su voz cargada de emoción—. Es solo que… no podía arriesgarme. Pero confiaba en que Karen te lo diría. Que eres mi mejor amigo y que iba a extrañarte, que estaba agradecido por todo lo que hiciste por mí. Kenny asintió con vigor. —Me lo dijo. Lo hizo —cambió su peso, sus ojos sinceros fijos en los de Kyle—. Pero por eso tenía que encontrarte. Te traje más provisiones —dijo, señalando con la cabeza una pequeña bolsa colgada de su hombro—. Pero esa no es la única razón. Tomó una respiración profunda, las palabras saliendo a borbotones como si las hubiera estado reteniendo durante demasiado tiempo. —Después de que te exiliaron… ya no lo soporto más, Kyle. La tribu es terrible. Yo también me quiero ir. Todos nosotros —tú, yo y Karen. Podemos irnos juntos —su voz estaba llena de una energía desesperada y esperanzada—. Yo cuidaré de ti y tú puedes ayudarme con Karen. Podemos encontrar un nuevo hogar. Uno mejor. La sinceridad de Kenny dejó a Kyle sin palabras. Se preguntó, ¿cómo podría responder? Si Stan no le hubiera propuesto irse con él, su respuesta inmediata habría sido sí. Pero ahora… Podría decirle a Kenny que Stan iba a ayudarlo a limpiar su nombre, y entonces Kenny, Karen y él podrían irse con las otras tribus en buenos términos. Kyle, por supuesto, ayudaría a Kenny a cuidar de Karen; sabía que su condición era lo que había mantenido a Kenny en la tribu, ya que no podía cuidarla solo mientras viajaban. Pero si se iba con Kenny, podría ayudar a cuidar de Karen y la presencia de Stan ya no sería necesaria… Eso era bueno para Stan porque podría quedarse en la tribu y vivir su vida perfecta. Pero él y Kyle no estarían juntos. No habría necesidad. No quería eso. Pero Kenny lo miraba con tanta esperanza. Y Kenny tenía tanto sentido… El sonido de una rama que se rompía hizo que Kenny y Kyle saltaran. Se giraron y vieron a Stan parado en la boca de la cueva. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y el ceño fruncido. Su mirada estaba fija en Kenny. —¿Qué haces aquí? —La voz de Stan era baja y firme. No preguntaba porque no supiera lo que Kenny estaba haciendo allí —lo había oído—, sino porque sabía que decirle que se alejara de Kyle de una vez era demasiado, incluso si eso era lo que quería decir. Dio un paso adelante, sus ojos destellando con una ira posesiva. Cuando oyó voces, se apresuró inmediatamente hacia la entrada, listo para proteger a Kyle, pero se detuvo en seco cuando escuchó las palabras de Kenny. Su oferta, la promesa de una nueva vida para ellos juntos, en un hogar que obviamente era para Kenny y Kyle y en el que no habría lugar para Stan. Ni siquiera sabía que Kenny y Kyle eran amigos, pero tenía sentido. Le dolía darse cuenta de que todavía sabía muy poco sobre Kyle. Ver las manos de Kenny sobre Kyle, oír que Kenny sabía de ese lugar… hizo que algo caliente y feo se retorciera en sus entrañas. —Kyle no se va contigo —continuó Stan, su voz bajando a casi un gruñido mientras fulminaba a Kenny con la mirada. Se contuvo de exigir que Kenny dejara de tocar a Kyle—. Vamos a volver a la tribu y arreglar todo. ¿Quién te crees que eres? ¿Qué clase de alfa cree que es una buena propuesta hacer un viaje tan peligroso? Sabee perfectamente que no podrás protegerlo. No eres el mejor cazador y tus… otras prioridades son una carga. Kenny y Kyle miraron a Stan con obvia conmoción. Kenny estaba al principio desconcertado por su presencia, pero inmediatamente después procesó sus palabras. Stan lo había llamado un mal alfa, un mal cazador, e insinuó que Karen era una carga. Inmediatamente soltó a Kyle y un destello de desafío inundó sus ojos. Sin embargo, antes de que pudiera lanzarse sobre Stan, Kyle habló. —Stan, ¿qué te pasa? El tono y la postura enojados de Kyle hicieron que Stan saliera de su arranque de celos, bajó sus orejas de inmediato y sintió una punzada en el pecho porque Kyle obviamente estaba listo para pelear con él para proteger a Kenny.