The Mail Order Bride

. Capítulo 9: La enamorada . Edward decidió regresar a la casa principal un poco más temprano de lo habitual. Ya casi terminaban con el marcaje del ganado y podía dejarle el resto a Eric y a los demás peones. Se lavó como de costumbre en la casa de bombas antes de volver con Bella. No estaba seguro si su emoción provenía de saber que vería a Bella o de los libros que los esperaban en el estudio. Probablemente era una mezcla de ambas cosas. Estaba ansioso por compartir algunos de sus libros favoritos con su esposa. Se imaginaba noches junto al fuego leyendo fragmentos el uno al otro, Bella en la mecedora y él en el sillón. Pero luego, pensándolo mejor, tal vez podrían compartir la lectura más fácilmente si Bella se sentaba en su regazo. La imaginó entre sus brazos, con su dulce cuerpo acurrucado junto al suyo. Como era de esperarse, su cuerpo respondió solo con pensarlo. Ya que había llegado a casa tan temprano, quizás podían tener un momento de romance antes de la cena. No le sorprendió no encontrarla recibiéndolo en la puerta. La conocía lo suficiente como para saber dónde estaría. Vio a Lauren caminando con Boy hacia la cocina, así que sabía que él y Bella tendrían la casa para ellos solos. Sonrió con anticipación al acercarse al umbral del estudio. Tal como lo había predicho, encontró todos los libros ordenadamente colocados y a su esposa absorta en uno, sentada en el escritorio. Estaba tan concentrada en su lectura que ni siquiera notó su llegada. Edward sonrió y la observó mientras se concentraba en el libro frente a ella. Le enorgullecía su interés por la lectura. Se preguntó qué libro era el que había captado tanto su atención. Bella pasó una página y soltó un leve jadeo. Edward parpadeó ante esa reacción inusual. ¿Qué podía haber en la biblioteca de su abuelo que causara un suspiro así? —¿Qué estás leyendo, Bella? —preguntó. Pudo ver que era una traducción de un manuscrito indio, y sabía que eso por sí solo interesaría a Bella. —¿Puedo verlo? Bella se negó a mirarlo a los ojos, pero asintió con la cabeza y le empujó el volumen. ¿Qué más podía hacer? Le daba miedo incluso mirar a su esposo. Ahora seguramente sabía a dónde solía llevarla su curiosidad… lugares a los que no tenía derecho a ir si se consideraba una dama. Edward abrió el libro con calma, leyó los primeros párrafos y luego pasó la página, encontrando los dibujos exquisitos, pero gráficamente detallados. Esa obra tenía todas las características de una verdadera joya, y conociendo a su abuelo como lo conocía, comprendió que solo eso ya habría sido razón suficiente para incluirlo en su colección. Pero también recordaba que su abuelo era un espíritu libre que consideraba las convenciones modernas respecto al comportamiento sexual como algo absurdo y limitante. La madre de Edward, hija del primer Edward, se pasaba la vida criticando las opiniones poco ortodoxas de su padre. Pero ahora, ¿cómo lidiar con su esposa tan avergonzada? Pensó en señalar una ilustración y decir: «Esta se ve interesante. ¿Quieres intentarla?», pero creyó que eso sería demasiado atrevido para ella en ese momento. Así que cerró el libro y rodeó el escritorio para agacharse junto a ella. Bella aún evitaba mirarlo. Edward tomó su mano. —Aunque no lo creas, mi abuelo era un hombre de gustos muy refinados. Tenía la mente más brillante que he tenido el privilegio de conocer. Sentía un gran aprecio por las costumbres de otras tierras, y me enseñó a valorarlas también. Algunas de esas culturas son un poco más abiertas que la nuestra en cuanto a asuntos privados, y sé que eso puede ser chocante. Espero que no estés muy alterada, amor. Ella lo miró con los ojos muy abiertos. —No estoy molesta. Es solo que nunca imaginé... nunca supe... no tenía idea de que existieran libros así o que uno pudiera hacer lo que ellos estaban haciendo... —balbuceó. Él la besó, aliviado de saber que no iba a salir corriendo del cuarto. —Hay muchas cosas en este mundo que podremos explorar juntos. De hecho… —Se puso de pie y la levantó en brazos, luego se sentó en la silla de la que acababa de sacarla, con Bella en su regazo—, hay algo que me gustaría explorar justo aquí. Empezó a besarle el cuello, sosteniéndola cerca de su cuerpo, y ella respondió con un suspiro de deleite. Pronto fueron todo manos y labios, caricias y gemidos, mientras su falda era levantada y sus pantalones desabotonados. No se dieron cuenta, pero estaban replicando el dibujo de la página veinticuatro sin necesidad del libro para mostrarles cómo hacerlo. TMOB —No, Lauren, primero echas el agua caliente, luego agregas la ropa y la dejas en remojo un rato. Así se limpia más rápido. Lauren la miraba confundida. Jamás había lavado ropa de esa manera. —¿Se deja ahí en el agua caliente? —repitió. —Sí, y mejor aún si primero disuelves un poco del jabón. Eso reduce a la mitad el trabajo con la tabla de lavar. Bella estaba hecha un desastre, sudada y agotada. Lavar ropa era un trabajo puramente físico, y llevaban ya unas buenas cuatro horas en ello. Se había preparado usando su vestido más viejo, uno marrón sencillo, algo raído en algunas partes, pero aún decente. Tenía las mangas remangadas y el cabello recogido en un moño tirante para que no estorbara, aunque a lo largo de la mañana varios mechones se le escaparon. Bella se sentía frustrada. Lauren era una chica dulce, pero más tonta que una piedra. Inmediatamente se sintió mal por compararla con un objeto inanimado, pero después de tantas horas de estar encima de ella, corrigiéndola y recordándole cosas, se le había agotado la paciencia. Pasaría mucho tiempo antes de que pudiera confiarle esa tarea por completo. Por suerte, Bella había improvisado un tendedero entre un árbol y la orilla del techo de la casa, así que la ropa colgaba en el patio soleado para secarse. Iba a dejar la última tina en remojo y apagar el fuego antes de prepararse para la comida. Cookie se estaba encargando del almuerzo, como Bella ya había anticipado debido al día de lavado. Con una pala, amontonó las cenizas sobre las brasas, y usando un trapo grueso, retiró la olla del fuego y la dejó en el suelo. Algunas de las primeras cargas ya estaban secas, así que las bajó del tendedero y las dobló a medias en una canasta grande. Planeaba planchar esa misma tarde. Lauren entró con Boy para buscar su almuerzo, y Bella se quedó un momento quieta en el patio, estirándose con las manos en la parte baja de la espalda, los ojos cerrados, sintiendo el sol en la cara. Puro gozo. Así fue como la señorita Black vio por primera vez a Bella: hecha un desastre, con un vestido tan viejo que la mayoría ya lo habría convertido en trapos, con mechones húmedos cayendo sobre el cuello y la cara, escapando del moño que no los contenía. Arrugó la nariz con desdén. Jamás comprendería cómo Edward pudo haberse casado con esa facha de mujer. Su hermano Jacob, sin embargo, desarrolló en ese instante un brillo en la mirada que nunca más se le apagaría cada vez que pensara en la señora Cullen. La recordaría así por el resto de su vida. Debió de sentir sus miradas, porque Bella abrió los ojos de golpe… y también la boca al ver a la mujer más hermosa que había visto jamás. La señorita Black tenía un cabello rubio impresionante, grandes ojos azules y un cutis rosado de porcelana. Su figura era voluptuosa, pero sin exagerar, y su ropa parecía recién salida de una caja: un ejemplo perfecto de elegancia. —¡Señor Black! Disculpe, no los oí llegar. —Parece que la hemos sorprendido en sus labores, señora Cullen. Podemos regresar en otro momento más oportuno —dijo él, quitándose el sombrero y haciendo una leve reverencia. —Oh, sí, me han encontrado en plena faena, pero es un gusto —respondió ella por simple cortesía. Se sentía tan deslucida como una monja francesa en comparación con la aparición que tenía delante. Les dedicó una sonrisa débil. —Permítame presentarle a mi hermana, señora Cullen. Ha estado deseosa de conocerla —indicó con un gesto hacia la mujer junto a él—. Señora Cullen, mi hermana, la señorita Rosalie Black. Bella y Rosalie hicieron una reverencia la una a la otra, y luego Bella dijo: —Justo iba a entrar a almorzar. ¿Quieren acompañarnos? Bella los condujo al salón principal de la casa, donde la mesa ya estaba servida para dos, pero justo cuando estaba por ir a pedir algo de comida para sus invitados, apareció Cookie con la bandeja. Su paso, normalmente firme, se detuvo en seco al ver quiénes estaban en la habitación, y su rostro perdió todo el color. Parecía como si hubiera visto un fantasma. Bella, pensando que tal vez se había sobresaltado aunque eso no era propio de él dijo: —Cookie, tenemos invitados. ¿Podrías traer un poco más de comida, por favor, y pedirle a Lauren que prepare una tetera para nosotros? El hombre simplemente seguía mirando fijamente a Jacob y Rosalie, paralizado por el asombro. —¿Cookie? ¿La comida, por favor? —repitió Bella. —Sí, señora —asintió él, y luego se dio la vuelta y se fue como si se hubiera quemado, llevándose con él la cena que acababa de traer. Bella estaba asombrada de que ese hombre, normalmente imperturbable, estuviera hecho pedazos por alguna razón, y negó con la cabeza justo cuando se abría la puerta principal y Edward entraba. Maldición. No quería que la viera en ese estado. Los ojos de Edward se suavizaron al ver a Bella, pero notó la presencia de los visitantes, así que los saludó con cortesía. Bella se excusó y se fue al dormitorio para arreglarse un poco antes de sentarse a la mesa. Lamentaba no tener tiempo para un arreglo más completo, pero al menos podía darse un baño de gato de cintura para arriba y cambiarse por ropa más fresca. Después de peinarse y sujetarse de nuevo el cabello, volvió al salón y encontró a Jacob, Rosalie y Edward de pie junto a la chimenea vacía, conversando mientras esperaban que sirvieran la comida. —Debo decir, señora Cullen, que todos nos sorprendimos al enterarnos de su precipitado matrimonio con el señor Cullen. Fue algo bastante repentino —comentó Rosalie, mirando de reojo a Bella, y escaneando su cintura con la mirada. Oh, por favor. Que no sea una vecina bruja, rezó Bella por dentro. Luego respondió: —El señor Cullen y yo fuimos conocidos por más de medio año, señorita Black. Supongo que no era de conocimiento público aquí que habíamos entablado una relación, pero he conocido casos de personas que se casan con menos tiempo. Bella sonrió con amabilidad al decirlo. Reconocía que estaba algo cansada e irritable, y la incomparable belleza de la señorita Black la ponía a la defensiva. —Supongo que tiene razón, señora Cullen. Cuénteme de su boda. ¿Cómo fue su vestido? ¿Sus flores? ¿Tuvieron alguna canción? Bella lanzó una mirada divertida a Edward. Su boda había sido sencilla y directa, pero recordaba cada segundo con cariño. —No fue un evento muy lujoso, señorita Black, pero como entré a la iglesia como la señorita Isabella Swan y salí como la señora de Edward Cullen, no podría imaginar algo más perfecto que eso. Edward soltó una risa. —La señorita Black es la abeja reina por estos lados y está muy al tanto de la moda y los últimos chismes. Está un poco molesta conmigo por no haberle contado sobre ti. —Sí, señor Cullen, fue muy feo de su parte dejarnos a todos en la oscuridad sobre su enamorada. Tuvimos un invierno tan sombrío; necesitábamos algo que le pusiera chispa a nuestras reuniones. Jacob había estado observando a Bella sin tregua y notó la leve curvatura en sus labios cuando Rosalie bromeó sobre el apresurado matrimonio. También notó la mirada embelesada que le lanzó a su esposo al comentar sobre su boda perfecta. ¿Qué veía en ese santurrón estirado?, pensó. Bella vio que Lauren y Tyler entraban con la comida y se levantó para sugerir que pasaran a la mesa. Mientras se sentaban, se preguntó dónde estaría Cookie, ya que siempre era él quien se aseguraba de que la comida fuera de su agrado. Se preocupó un poco, pensando que algo debía de estar mal. —Lauren —susurró—, ¿dónde está Cookie? —No quiere entrar, señora. Dijo que aquí el aire está muy cargado. ¿Quiere que abra unas ventanas? Sofocante… En realidad, allí dentro se estaba bastante cómodo. ¿De qué demonios hablaba Cookie? Tal vez su disgusto hacia Jacob Black era muy intenso. Pero a Lauren, Bella solo le dijo: —No, no será necesario, Lauren. ¿Cookie está bien? —Parece que sí. Refunfuñando más de lo normal, pero nada que llame la atención. Los cuatro se sentaron juntos y disfrutaron de una buena comida de jamón en rodajas, papas, ejotes y unos deliciosos panecillos que habían hecho famoso a Cookie. La conversación giró en torno a generalidades hasta que Jacob le preguntó a Edward: —¿Vas a ir a la reunión sobre el cierre de pasturas libres, Edward? —Creo que tendré que hacerlo. Es una lástima que sea justo al inicio de nuestra temporada más ocupada. —Es un esfuerzo inútil. Los políticos ya han decidido acabar con las pasturas abiertas, así que más vale que lo aceptemos —reflexionó Jacob. —Significaría un gran cambio en la forma en que hacemos las cosas: sin marcaje, sin arreos, convertirse en granjero en lugar de ranchero. Sería trabajo duro para muchos. —¿Vas a pelearlo? —De la única forma que sé luchar y ganar, Jacob. —¿Y cuál es esa? —Con mi ingenio —respondió Edward con una amplia sonrisa. Bella tendría que preguntarle más sobre eso cuando estuvieran a solas. Rosalie preguntó: —¿Habrá necesidad de vaqueros una vez cierren las pasturas, señor Cullen? —Mientras haya vacas, habrá vaqueros. Solo tendrán que hacer su trabajo de forma un poco diferente, eso es todo. Tal vez no necesitemos tantos como antes, pero los buenos siempre tendrán un lugar. Rosalie se estremeció como si la sola idea de esos ruidosos vaqueros le diera escalofríos. Había mucho en qué pensar para Bella cuando tuviera tiempo. Se levantó y sugirió que salieran al porche delantero a tomar el café y el pastel, ya que el día estaba encantador y la vista lo valía. Pasaron el resto de la visita disfrutando del paisaje y el postre, y finalmente Edward y Bella pudieron despedirse de los hermanos Black mientras su carruaje descendía por la colina. —Creo que mañana comenzaré a enseñarte a disparar, Bella. —¿De verdad? ¿Viste alguna serpiente hoy? —Sí. Una con unos ojillos brillantes que no podía apartarlos de una dama muy comprometida. —Me hace sentir incómoda, Edward. —Confía en tus instintos, Bella. Cuídate, y yo también seré doblemente cuidadoso contigo. —Su hermana me pareció bastante amable. —Lo es, si te gusta ese tipo. Yo nunca tuve tiempo para eso. —Es muy hermosa, Edward. —No es ni la mitad de hermosa que tú —respondió Edward, rodeando a su esposa con el brazo. —¿Qué tal está tu visión, Edward? —rio ella. —Veo con total claridad, Bella, y te aseguro que ella no te llega ni a los talones. Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida, incluyendo a las de Chicago. Bella dio una palmada juguetona en el pecho de Edward. —Eso lo dice un hombre recién casado. —Ahora, Bella, ¿quieres que le preguntemos a Jacob Black qué opina del asunto? Estoy seguro de que estaría de acuerdo conmigo. Ella sonrió. —Rosalie Black es una mujer hermosa, Edward. Incomparable. Edward se encogió de hombros y negó con la cabeza. En su mente no había competencia. Incluso el nombre de Bella le parecía hermoso. Sonrió al mirarla. —Tengo que ir al corral. Nos vemos esta noche. ¿Por qué no eliges un libro para que leamos juntos? Bella le dedicó una sonrisa pícara y dijo: —¿Supongo que el Kama Sutra no sería una buena elección, entonces? Edward soltó una carcajada. —Esposa, me complaces sin medida. Creo que el Kama Sutra es algo que tendremos que explorar poco a poco. No es precisamente una lectura ligera, ¿no crees? Bella sonrió, asintió con la cabeza y se despidió de su esposo. Tenía que encargarse del planchado. Estaba decidida a planchar las camisas y pañuelos de Edward. Calentó tres planchas de hierro en la pequeña estufa junto a la chimenea para poder usar una mientras las otras se calentaban. Puso un paño grueso sobre la mesa y se puso manos a la obra. El trabajo avanzaba con rapidez y ella cantaba para pasar el rato. Unas horas después, había terminado la última prenda y casi todo estaba guardado, con saquitos de lavanda escondidos entre los pliegues para que conservaran un buen aroma. Cambió las sábanas de la cama y las nuevas ropas de cama olían frescas y limpias. Entonces se preguntó qué libro debía escoger para esa noche. Notó que había dos novelas de Jane Austen que nunca había visto antes, parte de la colección del abuelo de Edward. ¿Se atrevería a elegir una de esas? Tal vez no. El tema era de interés más bien femenino, y tal vez Edward se cansaría pronto. Recordó que había un bonito volumen encuadernado de The Leatherstocking Tales. Era una historia más robusta y probablemente del gusto de Edward. Al revisar el reloj sobre la repisa, decidió que tenía tiempo para darse un baño y lavarse el sudor del cabello. El trabajo de ese día había sido agotador y pegajoso. Arrastró la tina hasta el dormitorio y luego fue al pozo a buscar un balde de agua fría. Lo dejó al lado de la tina y fue a la cocina a buscar un balde de agua caliente. El único que estaba allí era Cookie, que miraba con desánimo por la ventana. —Cookie, ¿qué te pasa? —preguntó Bella. —Nada que un buen trago de whisky no cure. —Cookie, no sabía que fueras hombre de tragos. —Solo cuando es necesario, señora. —¿Y ahora es necesario? —Parece que sí. —¿Por qué? —insistió Bella. —Cosas del corazón, señora. Cosas del corazón. —¿Tienes una enamorada, Cookie? —La pregunta directa de Bella revelaba su sorpresa. ¿Cookie tenía un romance? —Ahí está el problema. Me gustaría tener una, pero no quiere saber nada de mí. Bella le puso la mano en el robusto hombro. La verdad, tenía más pinta de vaquero que de cocinero. —¿Ella sabe lo que sientes? —Lo sabe. Se lo dejé bien claro hace un tiempo. —¿Y qué te dijo? Se rio con amargura. —Dijo, y cito: «¿Crees que tú, un vaquero común y corriente, eres digno de la señorita Rosalie Black del rancho Lazy B? Emmett McCarty, debes estar loco».