The Mail Order Bride

. Capítulo 11 La partida . —¿Entonces te irás por dos días? —preguntó Bella, intentando sonar comprensiva y valiente. En realidad, estaba luchando contra el pánico. —Sí, la reunión sobre el Pastoreo Abierto es en Denver y tengo que asistir. Es un mal momento para ausentarme, así que voy a montar a Kate e iré a la ciudad lo más rápido que pueda. Aprovecharé para ocuparme de algunos asuntos del rancho durante el día, asistiré a la reunión, pasaré la noche en la pensión Cawber y regresaré a casa a primera hora de la mañana. Me encantaría llevarte conmigo, pero eso tomaría más tiempo del que puedo permitirme. —Lo sé, Edward, lo sé. Además, hay mucho por hacer aquí y no se hará si no estoy para supervisarlo. Estarás de regreso antes de que nos demos cuenta. Le sonrió, esperando poder engañarlo y hacerle creer que estaba tranquila con respecto a su viaje. Pero Edward sabía que no era así. Sabía que a ella no le gustaba que se fuera. —Estarás a salvo aquí, Bella. —Oh, claro que sí, Edward. Estaré bien. —Se encogió de hombros y desvió la mirada, intentando lucir confiada y tranquila. —Bella —dijo Edward mientras se acercaba a ella—. De verdad, amor, no te preocupes. Habrá algunos hombres más trabajando aquí mientras yo estoy fuera. Todo estará en orden. —Lo sé, Edward. No es eso lo que me preocupa. Solo te voy a extrañar, eso es todo —dijo con la voz un poco apesadumbrada, y no pudo evitar que las lágrimas le llenaran los ojos. Edward la atrajo hacia sí y besó su cabello. —Yo también voy a extrañarte, mi Bella. Contaré los minutos hasta que estemos juntos de nuevo. No llores. Solo piensa en lo maravilloso que será cuando regrese. —No puedo creer que esté comportándome como una niña, Edward. Lo siento mucho. Quería ser fuerte. Bella estaba realmente enojada consigo misma, pero sus lágrimas y sus emociones estaban fuera de control en ese momento. Edward rio por lo bajo y dijo: —Para serte honesto, si mi esposa estuviera feliz de que me fuera, eso sí sería un problema en mi opinión. —Bajó la voz hasta convertirla en un susurro—: Y sinceramente, estoy mordiéndome el interior de la boca para no llorar contigo. —Oh, Edward —dijo ella, alzando el rostro para compartir un beso que decía más que cualquier palabra. Con gran pesar, Edward la soltó y, demasiado emocionado para decir una palabra, simplemente tomó su alforja y salió por la puerta, sin dejar de mirar a Bella. Ella se quedó allí, intentando contener las lágrimas sin lograrlo. Pero luego pensó: «¡Debo despedirme de él!». Así que corrió al porche y lo observó montar su caballo y alejarse. Él se quitó el sombrero a modo de saludo, pero tenía los labios apretados. Ella tampoco pudo sonreír. Lo miró hasta que desapareció de su vista, luego tragó saliva y regresó a la casa en busca de un momento para sí misma. Entró al estudio, se sentó en el escritorio y lloró durante cinco minutos seguidos. Finalmente, empezó a escuchar la vocecita en su cabeza que se hacía cada vez más fuerte. —¡Isabella, estás siendo ridícula! Finalmente se dio cuenta y rio. Sí, estaba siendo ridícula. Por Dios. Edward regresaría al día siguiente. No era tanto tiempo. Ahora, debía ocuparse y tratar de avanzar lo más posible mientras él estuviera fuera. Fue a buscar a Lauren y anunció que iban a ordenar las habitaciones del piso de arriba, y eso fue lo que hicieron el resto del día. Para la hora de la cena ya habían terminado de lavar paredes, restregar y encerar pisos, mover muebles, lavar cortinas y sábanas y sacudir alfombras. Por la cantidad de polvo que soltaron las alfombras, Bella dudaba que alguna vez hubieran sido limpiadas. Estaba exhausta por el trabajo físico, pero contenta de haber logrado tanto. Lauren había sido de gran ayuda y en verdad lograron limpiar todo el segundo piso. Bella decidió tomar un baño para asearse. Reunió lo que necesitaba y, al poco rato, ya estaba sumergida en su tina de metal frente a la chimenea. Se sentía tan relajada que casi se quedó dormida cuando alguien golpeó la puerta de su habitación. Sus ojos se abrieron de par en par. ¿Quién podría ser? —¿Sí? —preguntó con la voz temblorosa. Era Tyler, hablando desde el otro lado de la puerta: —Lo siento, señora, pero hay una visita en la puerta. —¿Quién es? —La señorita Rosalie Black. ¡Rosalie Black! ¿Por qué en el mundo vendría fuera de horario de visitas? —Pídele a Lauren que prepare una tetera, y salgo en un momento. Bella salió rápidamente de la bañera y se vistió. Estaba un poco molesta porque había estado esperando con ansias una noche tranquila. Incluso su cabello aún estaba mojado. Bueno, ya no había nada que hacer. Se peinó y se encogió de hombros. Al entrar en la sala principal, encontró a Rosalie instalada en el sillón al lado de la chimenea, bebiendo una taza de té y luciendo como toda una reina. Ni un solo cabello fuera de lugar ni una arruga en su ropa. —¡Qué sorpresa, señorita Rosalie! ¿Cómo ha estado? —Le pido disculpas por la hora, señora Cullen, pero vengo a suplicarle un favor. Bella se sentó en el otro sillón, cruzó las manos sobre su regazo y preguntó: —¿En qué puedo servirle? Rosalie suspiró y dijo: —Jacob me ha dejado sola en el rancho y temo quedarme allí por mi cuenta. Me preguntaba si sería posible que encontrara en su corazón dejarme pasar la noche con usted. —¿Está sola? ¿No tiene ayuda en la casa o en el rancho? Ruborizándose, Rosalie respondió: —No. No la tenemos desde hace un tiempo. —¿Pero no es un rancho demasiado grande para que lo manejen solo un hombre y una mujer? —Cierto. Pero como ya no criamos ganado, el único ganado que tenemos en el lugar son nuestros dos caballos. —¿Y no tiene ayuda en la casa? Rosalie se removió incómoda. —No, me temo que no. Se fueron hace un tiempo. Bella se dio cuenta de que había más detrás de eso, pero no era educado seguir indagando, así que dijo: —Pero por supuesto que puede quedarse con nosotros el tiempo que quiera. —Muchísimas gracias, señora Cullen. De verdad lo aprecio. Bella se levantó para buscar a Lauren y pedirle que preparara la habitación para la visita. Se alegró de que la hubieran limpiado a fondo ese mismo día. —¿Ya ha cenado, señorita Black? —preguntó Bella. —Oh, sí. Estoy bien. Francamente, estoy muy cansada y agradecería poder ir a la cama ya mismo. —Por supuesto. Bella condujo a Rosalie hasta su habitación, agradecida de que lo único que Lauren tuviera que hacer fuera encender las lámparas y colocar una jarra de agua en la mesa de lavado. Cuando Bella bajó nuevamente, le pidió a Tyler que subiera el equipaje de Rosalie a su habitación y luego se encargara de llevar su caballo al establo. Decidió que bien podía irse a dormir también, así que comenzó a cerrar la casa para la noche. Vació el agua de la tina y la guardó en su lugar, luego completó el resto de sus tareas nocturnas. Después de hacer su oración, se metió en la cama vacía y apagó la lámpara. Se quedó allí, mirando la oscuridad, sin haberse sentido nunca tan sola. Se levantó, fue al cajón de las camisas de Edward, lo abrió y sacó una de sus camisas de trabajo favoritas. Luego de quitarse el camisón, se puso la camisa y, al sentirse envuelta por su olor, se sintió mucho mejor. Volvió a meterse en la cama, abrazó con fuerza la almohada de Edward y la atrajo contra su pecho. Eso ya era más soportable. Suspiró y cerró los ojos. Mañana por la noche, Edward estaría acostado a su lado. Mañana por la noche. Solo tenía que esperar un día más. Con esos pensamientos, se dejó llevar por el sueño. TMOB Edward saludó con un leve gesto a algunos rostros conocidos al entrar al salón donde se llevaría a cabo la reunión sobre el Pastoreo en Campo Abierto. Tenía una buena idea de lo que les iban a decir -decir, no preguntar. Se sentó al fondo y se acomodó. Eligió un asiento desde el cual pudiera ver claramente el podio sin darle la espalda a la puerta. En situaciones donde el desenlace era incierto, lo mejor era cubrirse las espaldas. Edward observó el salón. Cada ranchero en un radio de cien millas estaba allí, esperando escuchar lo que el representante del Departamento del Interior tenía que decirles sobre el pastoreo abierto. Edward sabía que sería malo. El invierno pasado había provocado la muerte masiva de ganado debido al clima severo y a la falta de alimento. Edward no exageraba cuando le decía a Bella que pasó largos días y noches en la silla de montar tratando de mantener viva a su manada. Tuvo suerte de no perder tantos como otros rancheros, pero perdió suficientes. Afectó su bienestar más de lo que le gustaba admitir. La falta de forraje era la tendencia alarmante. El pastoreo sin restricciones estaba acabando con los pastizales. La sobrepoblación y la sobreproducción llevaban al sobrepastoreo y estaban creando una crisis. Se necesitaban medidas contundentes. Su estilo de vida iba a cambiar. Edward lo sabía, pero también comprendía que no sería una transición pacífica. Pronto llegaron los dignatarios y se presentaron. Luego, el hombre del gobierno federal se levantó y dijo: —El pastoreo en campo abierto está destruyendo el forraje. En cinco años no quedará nada en los pastizales, lo que antes fue un vasto terreno fértil se convertirá en un inmenso desierto. Ustedes y sus familias quedarán en la pobreza, sin forraje, sin ganado y eventualmente sin tierra. Ignoren estos hechos bajo su propio riesgo. El treinta por ciento de los rancheros que estaban en actividad hace diez años ya no lo están. Pronto serán ustedes. Los gritos y reclamos fueron ensordecedores. Edward no se sorprendió. Permaneció en silencio, observando. Tras varios minutos de golpes de mazo y llamados al orden, la multitud se calmó y el funcionario continuó: »Es hora de reconsiderar cómo serán ganaderos. Necesitan cercar sus ranchos, cultivar granos para el ganado y alimentarlo con lo que ustedes mismos produzcan, en conjunto con lo que puedan pastar dentro de sus propias tierras. —¡Pero somos rancheros, no granjeros! —gritó un hombre frente a Edward. Muchos más lo secundaron a viva voz. —Pueden llamarse como quieran. El hecho es que el campo abierto está cerrado. Hubo otro estallido de protestas y muchos se pusieron de pie. Pero al final, no había alternativa. Edward lo sabía desde el principio. Si cerraban los pastizales, tendría que empezar a adaptarse. Si no lo hacía, lo perdería todo. Había trabajado muy duro para que eso ocurriera. Además, no podía hacerle eso a Bella. Le prometió seguridad y estabilidad, y llueva o truene, se aseguraría de cumplirlo. La ruidosa reunión se disolvió una hora más tarde. Edward cruzó el salón hasta el bar contiguo. Para su sorpresa, vio a Jacob Black sentado en una mesa de póker con otros tres hombres. Edward conocía a uno de ellos por reputación: un jugador profesional. Las apuestas parecían bastante altas. Edward sabía que Jacob no podía permitirse jugar a ese nivel, pero no era asunto suyo. Solo esperaba que no hiciera ninguna tontería. Después de todo, tenía una hermana que mantener. Edward salió del bar y se dirigió a la oficina de correos local. Ya tenía en mente lo que debía hacer, y eso requería quedarse un día más en Denver. A regañadientes, comprendió que rompería su promesa a Bella. Decidió enviarle un mensaje para que no lo esperara al día siguiente. Tras pagar lo que le pareció una suma desmesurada, mandó la siguiente carta para ser entregada en mano la mañana siguiente:   Mi querida esposa, Parece que se están gestando asuntos importantes y debo quedarme un día más en Denver para velar por los mejores intereses del rancho. Espero que puedas estar cómoda sin mí una noche más. Por mi parte, sé que no hay consuelo sin tenerte en mis brazos, y anhelo el momento en que pueda contemplar de nuevo tu hermoso rostro. Volveré tan pronto como me sea posible. Tu esposo devoto, E. A. Cullen   Selló la carta y se la entregó al cartero con un suspiro. Sería entregada a la mañana siguiente, justo a la hora en que él planeaba regresar. Salió de la oficina de correos y caminó por la calle, pensando que aún era muy temprano para regresar a la pensión. Sin querer, pasó frente al hotel donde él y Bella pasaron su luna de miel y, en un impulso, decidió entrar y pedir la cena. Tal vez revivir un poco de esos dos días de dicha mientras comía. Sentado en la mesa, observó a los demás comensales y vio a una joven llamativa sentada cerca. Era lo que solían llamar una «Venus de bolsillo»: de huesos pequeños y figura delicada pero muy femenina, con unos rasgos hermosos y el cabello casi negro recogido en un peinado intrincado. Su ropa indicaba que era una joven adinerada. Casi tan hermosa como Bella. Atraía las miradas de varios clientes, y Edward comenzó a preguntarse si estaba sola. No era seguro para una dama de su clase estar sola en la ciudad. Pidió su cena al camarero y, al volver la vista hacia la joven, notó que había sido acompañada por un caballero. Sintió alivio por la dama, pero ese alivio se transformó rápidamente en asombro. El hombre que se había unido a ella le resultaba extremadamente familiar. Edward estaba mirando a su hermano menor, Jasper Cullen. Nota de la autora (traducida): El invierno de 1887 fue severo. Algunos rancheros perdieron todo su ganado, no solo por la dureza de la temporada, sino también porque el poco forraje disponible no era de buena calidad, así que el ganado no estaba en condiciones de soportar el embate del clima. Esta situación, que rayaba en la hambruna, obligó a muchos rancheros a replantearse sus métodos de trabajo, pero algunos se negaron a cambiar sus costumbres, lo que provocó conflictos y lo que hoy se conoce como las guerras de los pastizales.