The Mail Order Bride

. Capítulo 12: Los parientes . Edward se levantó de su asiento y caminó hacia el hombre de aspecto familiar que estaba sentado con la pequeña belleza en el comedor. —¿Hermano? —preguntó Edward. Jasper se giró sorprendido, su rostro iluminándose. —¡Edward! —Se puso de pie con la mano extendida. Edward la tomó con un apretón firme, con una expresión de asombro—. ¿Cómo supiste que estábamos aquí? —exclamó Jasper. —No lo sabía. Vine al pueblo por negocios y decidí entrar aquí a cenar. Fue cuando los vi. —Edward negó con la cabeza, todavía maravillado—. Es bueno verte, hermano. Jasper sonrió, feliz de ver a Edward. —También es bueno verte a ti. Ha pasado demasiado tiempo. Permíteme presentarte a mi esposa, Mary Alice Brandon Cullen, pero prefiere que la llamen Alice. Estamos de viaje de bodas. Edward hizo una leve reverencia sobre la mano de Alice. —Es un placer conocerte y te doy la bienvenida a la familia. Alice le sonrió dulcemente a Edward y propuso: —¿Por qué no te unes a nosotros? Estábamos justo comenzando la cena. Asintiendo, Edward le indicó al camarero que colocara un puesto más en la mesa y pronto los tres estaban sentados juntos. —¿Cuándo se casaron, Jasper? —preguntó Edward. —La semana pasada. Llegamos a Denver ayer y estamos tratando de ubicarnos un poco antes de aparecer por tu casa. ¿Esperamos que no te moleste nuestra visita? —Es una grata sorpresa, Jasper. ¿Supongo que sabes que yo también me casé recientemente? —Sí, padre me lo contó. Estaba sorprendido de que te hubieras asentado. Traje cartas de parte de mamá y de él. ¿Tu esposa está aquí? —Lamentablemente no. Está en el rancho. Se suponía que este sería un viaje corto para mí, pero se ha extendido por circunstancias fuera de mi control. —¿Padre dijo que tu esposa se llama Isabella? —Así es. Era Isabella Swan, de Virginia. Pero prefiere que la llamen Bella. —¿De Virginia? ¿Cómo la conociste? —Nos escribimos durante un tiempo y luego vino a conocerme en persona. Nos casamos al día siguiente. —Edward sonrió al recordar ese día—. Estoy seguro de que te agradará. Es maravillosa. Alice se mantenía en silencio, observando la interacción entre los hermanos. Edward se volvió hacia ella y preguntó: —¿Eres de Chicago, Alice? —Sí. Creo que conociste a mi hermana mayor, Frances. Ah. Sí. Edward recordó a Frances. Había sido su primer beso… entre otras cosas. Edward tragó saliva, algo nervioso. En su época en Chicago creía firmemente en sembrar su «avena salvaje», y Frances era una de las razones por las que decidió marcharse tan discretamente. —¿Cómo está Frances? —preguntó Edward con cortesía. —Está muy bien, gracias —respondió Alice con tono irónico. Oh, demonios, pensó Edward. Alice sabe más de lo que está diciendo. Maldición. Y lo primero que voy a tener que hacer es presentarle a mi esposa. Esto va a ser un desastre de proporciones épicas. Edward decidió apartar ese pensamiento de su mente. Estaba demasiado feliz de ver a su hermano. Él y Jasper siempre habían tenido una relación fácil. Jasper era dos años menor, pero mucho más relajado en su actitud frente a la vida. Estaba contento con seguir el camino que ya le habían trazado. Pero, aunque Edward y Jasper eran muy distintos, se llevaban muy bien. El calor en el corazón de Edward le hizo darse cuenta de cuánto había extrañado a su hermanito todos esos años. —Entonces, Jasper, dime qué has estado haciendo además de casarte con esta hermosa dama —dijo, mirando a Alice, quien sonrió ante el cumplido y se sonrojó con gracia. —Hermano Edward, no he hecho nada más que seguir los pasos de nuestro querido padre. He estado intentando convencerlo de que ahora que soy un hombre casado y responsable, tal vez sea momento de que me ceda al menos parte del control, pero hasta ahora, no está interesado. Cuando Alice y yo nos enteramos de que te habías casado, decidimos aprovechar mi tiempo libre y viajar al oeste para visitarte a ti y a los tuyos. ¿Tal vez puedas darme trabajo? ¡Siempre he querido ser vaquero! —¡Y yo siempre he querido ser esposa de un pionero! —añadió Alice. Edward rio. —Sean bienvenidos a mi rancho y, si quieres, Jasper, puedes ensillar y montar con mis hombres y conmigo, pero creo que, querida Alice, descubrirás que Bella pasa su día bastante parecido a como lo hacía en Virginia. No vivimos mucho más rústico que en Chicago, salvo por el ocasional oso pardo en la huerta. Alice pareció decepcionada. Edward añadió, intentando complacerla: —Pero sí tenemos cantos alrededor de la fogata por las noches. Serás bienvenida si deseas unirte. Estoy seguro de que a Bella le agradará tu compañía. —Estoy deseando conocer a mi nueva cuñada. Estoy segura de que seremos las mejores amigas —dijo Alice. —Eso espero. Bella es una persona amable y muy sociable. —¿Te estás quedando aquí, hermano? —preguntó Jasper. —No, en realidad vine solo a cenar. Me estoy hospedando en una pensión cercana. Mañana tengo deberes relacionados con el rancho, pero después de la cena, estaré a su disposición. Si quieres ser ranchero, tendremos que equiparte para ello. No puedes arrear ganado con un traje de vestir. Siguieron conversando sobre la vestimenta adecuada para el Viejo Oeste y, después del café, Edward se despidió y se dirigió a su alojamiento. Al pasar frente a la oficina de correos, notó que aún tenía luz encendida, así que, por impulso, llamó a la puerta. Un anciano arrugado le abrió y lo miró con curiosidad. —Disculpe la hora, pero dejé una carta para que fuera entregada mañana en mi rancho. Tengo algo importante que agregarle y me preguntaba si sería posible. —Bueno, jovencito, el correo de los Estados Unidos no puede ser alterado. —Pero esta es una carta que yo escribí, para mi esposa. Se preocupará si no le envío información adicional. —¿Su esposa, eh? —Edward notó que el viejo empezaba a dudar. —Sí. Solo llevamos un mes casados y esta es la primera vez que estamos separados. No quiero que se angustie. —Bueno, veamos qué puedo hacer. —Después de preguntarle a dónde había sido dirigida la carta, el viejo hurgó en un saco de correspondencia y pronto logró extraer la misiva en cuestión. Edward rompió el sello del sobre y añadió lo siguiente a su carta. Posdata: Mi querida Bella, ¡no lo vas a creer! Me encontré con mi hermano Jasper en el pueblo. Él y su nueva esposa, Alice, vinieron al oeste para visitarnos durante su luna de miel, y fue pura suerte haberlos encontrado de manera tan inesperada. Están planeando quedarse con nosotros un tiempo y parecen interesados en aprender cómo vivimos nuestro día a día. Me alegra mucho. Pero la parte desafortunada de esta historia tan feliz es que, con seguridad, eso retrasará aún más mi regreso, al menos un día adicional. Detesto causarte tristeza, y ruego para que tus días estén llenos de cosas felices. No puedo esperar a reunirme contigo, mi amor. ¡Cuando regrese a ti, llevaré a mi familia! Tu devoto esposo, Edward Cullen Edward regresó a la pensión con el corazón apesadumbrado. Estaba feliz de haberse reencontrado con su hermano, pero la separación de Bella le dolía profundamente. Las camas en las casas de huéspedes a veces debían compartirse con extraños, así que le tocara la estrecha cama individual probablemente era una ventaja. Mientras se acomodaba en la incómoda y angosta cama de la pensión, pensó en su dulce, cálida y suave esposa allá en casa y suspiró. Cada partícula de su cuerpo la extrañaba. Esperaba que ella estuviera sobrellevando bien su ausencia. Todo indicaba que su estadía en Denver se alargaría más de lo previsto. TMOB Bella se levantó con el sol a la mañana siguiente. Quería terminar todas sus tareas temprano para poder estar lista cuando Edward regresara más tarde ese día. Estaba regando su huerto cuando escuchó una voz a su espalda. Al voltear, encontró a una sonriente Rosalie parada al borde del jardín, vestida con ropa de trabajo en lugar de los atuendos elegantes que usualmente usaba. —Buenos días, señorita Black. ¿Durmió bien anoche? —Muy bien, señora Cullen. Veo que está ocupada con su jardín esta mañana. ¿Qué está sembrando? Bella le señaló las distintas verduras y flores que había plantado. Todo estaba creciendo bastante bien. —Esperaba tener algunas flores listas para cuando Edward volviera, pero no hay ninguna cerca de florecer todavía. Rosalie dijo—: ¿Por qué no desentierra algunas flores silvestres que vea floreciendo y las planta donde quiere? —¿Se pueden trasplantar así, de la naturaleza directamente? —preguntó Bella, sorprendida. —Claro. Yo solía hacerlo todo el tiempo —la aseguró Rose. —¿Qué tipo de plantas? —En esta época del año, se pueden encontrar perejil de montaña y aquilegias. En realidad, hay todo tipo de flores. Podemos salir a caminar y le muestro. Bella y Rosalie pasaron varias horas caminando por los bosques y praderas cercanas, encontrando distintas plantas apropiadas para trasplantar. Bella pensó en llevar a uno de los peones con ellas para que cargara una pala. También le pareció útil tenerlo cerca en caso de encontrarse con un oso o algo igual de temible, ya que llevaba un rifle al hombro. Bella encontró la compañía de Rose sorprendentemente agradable. Era ingeniosa e informada. Al final de la primera hora, ya se llamaban por sus nombres de pila. —Tengo que volver a casa hoy, Bella —dijo Rose. —¿Tu hermano llega a casa hoy, entonces? —No lo sé con certeza, pero no puedo seguir siendo una intrusa justo cuando tú y Edward se reencuentren. —¡Ay, por favor! No creo que a Edward le moleste en absoluto que estés aquí. Él dijo que ahora que soy la señora Cullen, podríamos recibir visitas y tener reuniones en el rancho con más facilidad. Antes de casarnos era más difícil por cuestiones de decoro. Estoy segura de que se alegrará de saber que tú fuiste nuestra primera invitada de una noche. —Eres muy amable, Bella. —Disfruto tu compañía, Rosalie. Bella encontró los viejos barriles de lluvia que le había pedido a Tyler cortar por la mitad unos días antes. Los rodó hasta colocarlos frente al porche de la casa del rancho. Ella y Rose los llenaron con buena tierra y luego trasplantaron las plantas que habían encontrado en la naturaleza. Después de regarlas bien, Bella dijo: —Creo que con eso basta. Ojalá que se den. —Se ven muy bonitas aquí frente a tu casa. Podrás disfrutarlas mientras te sientas en el porche. —Quedó bien, ¿verdad? Gracias por ayudarme. Estaba pensando que sería un buen momento para tomar una taza de té. Podemos sentarnos aquí y disfrutar el fruto de nuestro trabajo —Bella sonrió y fue a preparar el té. Al regresar, encontró a Rose pensativa. —¿Qué pasa, Rose? —Oh, solo estaba pensando... lo cual siempre es peligroso. —Sonrió. Bella sirvió el té. —Te entiendo. A veces, pensar lleva a tomar decisiones de las que después uno puede arrepentirse. —O a no tomar ninguna —agregó Rose. Con un gesto resuelto, Rose se volvió hacia Bella y le preguntó: —Bella, ¿qué te dio el valor para venir hasta aquí y arriesgarlo todo por un hombre que apenas conocías? —Para ser sincera, Rose, no fue tanto valor como miedo. Mi situación en Virginia se volvía cada vez más difícil. Como ya había empezado a cartearme con el señor Cullen, sentí que él era mi único refugio en medio de la tormenta que se estaba volviendo mi vida. Aunque sí tenía un boleto de regreso, y durante todo el proceso, el señor Cullen se aseguró de que estuviera cómoda y satisfecha con nuestras decisiones. Tuve mucha suerte de que él fuera un buen hombre y que las cartas que escribió lo retrataran con sinceridad. Estoy muy feliz con cómo resultó todo. —¿Seguiste a tu corazón, entonces? —Mi corazón está plenamente satisfecho con cómo resultaron las cosas, pero creo que seguí más mi intuición que el corazón. Simplemente sabía que esto era lo que debía hacer. Desde el momento en que acepté venir, sentí que era lo correcto. —¿Entonces no amabas al señor Cullen cuando te casaste con él? Bella se sonrojó. —¿Acaso el amor no es un proceso? Ya empezaba a amarlo a través de sus cartas. Cuando lo conocí y vi que el hombre que era coincidía con lo que escribía, supe que sería un buen esposo para mí, y lo amé aún más. Cada día ha sido mejor. De hecho, cuando se fue ayer, fue muy difícil verlo partir. Lo extraño muchísimo. Rose sonrió. —Conozco a Edward desde que llegó por aquí, hace al menos diez años, y nunca lo había visto tan feliz. —Es bueno saberlo. Pero hablando de eso, necesito alistarme para su regreso. ¿Me disculpas? —Claro. Voy a ver si Cookie necesita ayuda con la cena. A Bella le sorprendió escuchar eso y esperó que Cookie no se sintiera incómodo con la compañía de Rosalie, pero no podía hacer nada al respecto. Bella se cambió apresuradamente, quitándose la ropa de trabajo y lavándose en la palangana. Su madre solía llamar a eso «un baño de gato». Era todo lo que se podía hacer cuando no había lujo para un baño completo. Se puso un vestido limpio y planchado y justo estaba arreglándose el cabello cuando escuchó cascos en el patio. El corazón se le aceleró mientras corría por la casa con la esperanza de lanzarse a los brazos de su esposo. Pero al abrir la puerta de golpe, lo que encontró fue a un extraño con una carta en la mano. Confundida, tomó la misiva y le dio las gracias al mensajero. Reconoció de inmediato la letra de Edward, así que se sentó en el porche y abrió el sobre para leer que no regresaría ese día. Fue como si le hubieran estrujado el corazón en dos. Sintió presión en los ojos y supo que iba a romper en llanto, así que corrió a su habitación y cerró la puerta. Se lanzó sobre la cama, enterró el rostro en la almohada de Edward… y sollozó. Sin embargo, mientras emocionalmente se venía abajo, había una parte firme dentro de Bella que se preguntaba en qué se estaba convirtiendo. ¿Acaso la presencia de Edward en su vida había hecho que su felicidad dependiera por completo de él? Era increíblemente frustrante. Él confiaba en su fortaleza y buen juicio para mantener todo en orden en su ausencia, y ahí estaba ella, hecha un mar de lágrimas solo porque él no regresaría ese día. ¡Y ni siquiera había leído toda la carta! —¡Contrólate, Bella! —dijo en voz alta. Se incorporó, se secó los ojos con el pañuelo y se sonó la nariz. Luego, volvió a tomar la carta de Edward. Jadeó al leer que el hermano de Edward estaba en el pueblo con su nueva esposa y que vendrían a visitarlos. ¡Santo cielo! ¡Había tanto por hacer! Esa noticia la sacudió más que cualquier otra cosa que Edward hubiera podido escribir. Se levantó de la cama, se echó agua en la cara y salió corriendo a buscar a Cookie y Tyler. Los hombres estaban entrando a comer cuando Bella entró al comedor. La saludaron alegremente mientras se sentaban a almorzar. Al ver a Eric sentado a la mesa con los demás, se le acercó: —Señor Yorkie, acabo de recibir una carta del señor Cullen informándome que se ha visto retenido en Denver por más tiempo del que pensaba. —No me sorprende, señora. Esa reunión iba a ser conflictiva. Estoy seguro de que van a cerrar los pastizales. Se escucharon murmullos entre los hombres al oír el comentario de Eric. —¿Y qué pasará entonces? —El patrón tiene un plan para que sigamos en el negocio ganadero, pero tendremos que reorganizarnos un poco. Estoy seguro de que está en el pueblo comprando los materiales necesarios para que podamos empezar. Los hombres escuchaban tan atentos como Bella, pero Eric se negó a decir más. Ella entendió su reserva; era mejor que Edward fuera quien hiciera cualquier anuncio importante. Tyler, Lauren y Boy estaban entrando justo cuando Bella los detuvo para explicarles el retraso de Edward y el hecho de que traería dos invitados más. —Lauren, tenemos que ocuparnos del primer piso hoy para que todo esté perfecto cuando lleguen el hermano del señor Cullen y su esposa. Lauren asintió e hizo ademán de comenzar de inmediato, pero Bella le sugirió que primero comiera con su familia. Empezarían apenas terminaran de almorzar. Al entrar en la cocina, Bella se encontró con una escena inesperada. Rosalie y Cookie estaban apoyados contra la mesa de trabajo, riendo juntos. Muy interesante. —Ah, Bella, ¿vienes por tu almuerzo? —preguntó Rosalie. —Vengo por eso, sí, pero también a avisar que Edward se ha retrasado en el pueblo. No regresará hoy, y cuando lo haga, traerá invitados. ¡Su hermano y su cuñada vienen a visitarnos por sorpresa! —Entonces de verdad no me necesitas por aquí —dijo Rose. —Eres más que bienvenida a quedarte, Rosalie. Tengo bastante trabajo por hacer, pero puedes relajarte aquí, o si lo prefieres, te sugiero que explores el estudio. Edward acaba de heredar la biblioteca de su abuelo y hay libros maravillosos en los estantes. Puedes hacer lo que gustes. Rosalie rio. —¿Y si mejor te ayudo a prepararte para la llegada de tus invitados? Podría ayudarte a hornear o quizás buscar más flores para plantar. —Suena maravilloso, pero me siento culpable por hacer que una invitada trabaje. —De verdad insisto. Preferiría eso a leer, en realidad. Quizá Emmett podría ayudarme, si sus deberes se lo permiten. Era la primera persona que Bella escuchaba llamar a Cookie por su nombre verdadero. —Si eso es lo que te gustaría, entonces perfecto. Cookie, ¿cómo estamos de víveres para los próximos días? Cookie y Bella pasaron unos minutos revisando la despensa y decidieron que debían sacrificar una res, pero esperarían a que llegaran los invitados para asegurar que la carne estuviera fresca. No era la época del año ideal para madurar carne. Bella regresó a la casa principal y ella y Lauren comenzaron a replicar en el primer piso lo que habían hecho el día anterior en el segundo. Para la hora de la cena ya habían completado más de la mitad, y durante todo ese tiempo, Bella no había visto a Rosalie ni una sola vez. Interesante. Edward pasó la mañana encargando suministros para enviar a su rancho. Estaba comprando lo necesario para cercar lo que pronto se convertiría en sus campos de grano. Había estado investigando y, considerando el tamaño de su hato, concluyó que necesitaba poner al menos tres potreros en producción de grano. Compró un arado y una yunta de caballos fuertes para tirarlo. Luego compró semillas, una sembradora y su aparejo. En una sola mañana, gastó más dinero del que había gastado en todo un año. Fue una experiencia bastante angustiante. Tendrían que economizar en casa, y él iba a rezar por un invierno más benigno el próximo año. La ganadería siempre parecía ser un negocio arriesgado. Se reunió con Alice y Jasper para almorzar en el hotel y luego los llevó de compras para conseguir ropa de trabajo para Jasper. Escogieron unas botas, pantalones de mezclilla con remaches y varias camisas de algodón. Y, por supuesto, Jasper tuvo que comprar un sombrero. Edward lo convenció de no elegir uno de diez galones, y terminó comprando un Stetson no muy distinto del de Edward. Se sorprendió cuando Alice insistió en conseguir su propio atuendo de «pionera». Alice hizo preguntas detalladas sobre lo que Bella solía vestir, y a Edward le resultaba difícil hablar de su esposa sin sentir que se le apretaba el pecho por la nostalgia. Jasper observaba a su hermano con creciente diversión. Era evidente para él que Bella se había adueñado por completo del corazón de Edward. Cuando salieron del almacén, caminaron hacia el hotel de Jasper y Alice. —¿Cuánto se tarda en llegar a tu rancho desde aquí, Edward? —preguntó Jasper. —Unas cuatro o cinco horas si no se exige mucho a los caballos. Si los aprietas un poco, un par de horas. —¿Y hasta qué hora hay luz en esta época? —En esta temporada, el sol se pone como a las ocho, más o menos. —Entonces, ¿por qué no montas y vuelves a casa? Alice y yo iremos cuando nuestra ropa esté lista. Estoy seguro de que podemos llegar a Bear Valley por nuestra cuenta. —En realidad, tengo un cargamento que sale de Denver dentro de dos días. Podrían seguirlo si quisieran —dijo Edward, sintiendo cómo le latía el corazón de emoción. Si se movía con rapidez, podría estar en casa, en brazos de su esposa, esa misma noche. Todo se acomodó para que, apenas una hora después, Edward ya estuviera montado en su caballo, despidiéndose de su hermano y su cuñada con la mano. Reconoció que esa sensación desconocida en su pecho era alegría. No solo regresaba a su rancho; por primera vez en su vida sentía que realmente estaba regresando a casa. Nota de la autora: Las comidas del día: El desayuno solía comerse después de terminar los quehaceres de la mañana, a los animales se les alimentaba primero. La siguiente comida era la más importante: la comida o almuerzo se servía a la mitad del día y requería más tiempo de preparación. Luego venía la cena, que era la comida vespertina y generalmente se preparaba con las sobras de la comida. Espero que haya sido aclaratorio. Hospitalidad: En aquellos días, la gente solía llegar de visita sin previo aviso. El anfitrión siempre debía estar preparado para recibir visitas de alguna forma. Y los huéspedes podían quedarse tanto tiempo como quisieran… incluso meses. No es broma. Era poco común que Edward y Bella se llamaran por su primer nombre. La mayoría de los matrimonios se llamaban «señor» y «señora» entre sí.