MVP

. CAPÍTULO 14 . Como sabía que la reunión de Edward comenzaría a las 8:00, traté de ducharme rápidamente para prepararme para mi día. Desafortunadamente, mi tobillo ligeramente hinchado y magullado me hizo cojear un poco, y definitivamente me hizo ir más despacio. Quería arreglarme un poco para lucir bien para los invitados de Edward, pero sabía que tendría que usar mis viejas zapatillas Converse de caña alta para el soporte que me brindarían. La practicidad triunfó y me puse un par de jeans y una camiseta. Cuando finalmente llegué arriba, me sorprendió ver que la Sra. Waters y Sarah estaban ocupadas trabajando en la cocina. Pensé que iría a la cafetería local con un pedido de desayuno como la última vez, pero cuando llegué ya se estaban enfriando en la encimera unos deliciosos rollos de canela y una especie de strudel. El olor a café caliente flotaba en el aire, se mezclaba con los dulces olores de la panadería y hacía que mi estómago rugiera. —Señora Waters, no la esperaba esta mañana. —Le envié un mensaje ayer y le pregunté si podía trabajar temprano hoy. —Di un pequeño salto al oír la voz de Edward mientras entraba en la habitación detrás de mí. Estaba bebiendo una taza de café mientras sostenía un periódico, con los ojos puestos en las columnas locales mientras hablaba—. Iba a pedirte que hicieras los arreglos, pero creo que nuestra llamada se desconectó. —Oh… cierto —fruncí el ceño, recordando la razón por la que había terminado nuestra llamada: Victoria. Tendría que lidiar con esa piedra en el zapato en unos quince minutos, pero, por primera vez, no me sentía intimidada ante la idea. Victoria, con sus elegantes trajes de oficina y su belleza impecable de modelo, no podía bajarme de mi nube hoy. Edward no la quería a ella. Podría estar llegando para una reunión de negocios en unos minutos, pero yo era la que Edward había invitado a cenar esa noche. El pensamiento me hizo sonreír. —¿Cómo está tu tobillo? —preguntó Edward, doblando el periódico mientras cruzaba la habitación. Estiró el brazo para colocarlo sobre la encimera, cerca de mi cadera, y su cuerpo se acercó mucho al mío. Inmediatamente, sentí que mis terminaciones nerviosas se ponían frenéticas en respuesta a su cercanía. Se quedó allí un momento, con los ojos escrutando mi rostro. La preocupación se reflejaba en sus rasgos y yo quería extender la mano para frotarle las líneas de preocupación de la frente, pero ese tipo de intimidad informal era algo que aún no habíamos discutido. Teniendo en cuenta que estábamos en la cocina con otros dos miembros de su personal, la idea parecía completamente inapropiada. —B-bien —tartamudeé, sintiendo que me sonrojaba—. Estaré como nueva en un par de días. Mis ojos se dirigieron nerviosamente más allá del hombro de Edward hacia las dos mujeres que trabajaban detrás de nosotros. Entonces pareció recordar quién era y se enderezó. —De todas formas, me gustaría que te tomaras las cosas con calma durante unos días. Un esguince puede tardar más en curarse si intentas hacer mucho y demasiado rápido —dijo mientras salía de la habitación. —Lo sé —le grité—. Gracias. —Deberías sentarte ahora —sugirió la señora Waters—. Sarah y yo podemos encargarnos de esto. —Me torcí el tobillo. —Puse los ojos en blanco y sonreí—. No tengo ningún problema con los brazos. La señora Waters me permitió ayudar a poner hielo y emplatar sus deliciosos rollos de canela mientras ella y Sarah llevaban jarras de café, jugo y agua de un lado a otro al comedor. Edward debió haber recibido a sus invitados en la puerta porque yo ni siquiera me enteré de que habían llegado hasta que entré cojeando al comedor con un plato de pasteles en mis manos. —¿Señorita Swan? —Edward frunció el ceño y saltó de su asiento, corriendo hacia mí para tomar el plato que llevaba—. ¿Qué está haciendo? Pensé que le había pedido que descansara ese pie. —Yo… —Abrí la boca de golpe y miré nerviosa a la gente que estaba sentada a la mesa. Los dos caballeros a los que había servido antes me miraron con curiosidad educada, mientras que Victoria ignoró deliberadamente mi llegada y se quedó mirando los papeles que tenía delante sobre la mesa—. Pensé que querías mi ayuda con el desayuno. —¿Cuándo dije eso? —preguntó Edward. —¿Anoche? —balbuceé, no me gustaba ser el centro de atención en la reunión de Edward. Victoria me miró y juro que su mirada podría haber congelado el hielo. —¿Anoche? —Edward sonaba confundido—. Te dije que me gustaría que estuvieras en esta reunión, no para servir el desayuno —explicó Edward entonces—. Las damas de la cocina pueden encargarse de esto. Por favor, siéntate. —No tuve más opción que aceptar la silla que Edward me sacó a la cabecera de la mesa. —¿Quieres otra silla para poder poner el pie en alto? —preguntó Edward. Mis mejillas estaban absolutamente ardiendo y me mordí el labio, sintiéndome tímida por recibir tanta atención. —No, no —sacudí la cabeza—. Está bien. Señor Cullen, yo... —¿Sí? —Perdón —dije, aclarándome la garganta—. Pero ¿por qué estoy aquí? —Sí —resopló Victoria—. ¿Por qué está aquí? —¡Vickie! —espetó Edward y frunció el ceño mientras regresaba a su asiento—. Ya hemos hablado de esto. —Estás aquí —dijo uno de los hombres que estaban sentados a la mesa—, porque Edward ha decidido que le gustaría seguir la sugerencia que hiciste en nuestra última reunión. La organización de Edward se registrará como la Fundación Campo de Juego Nivelado. Con tu permiso, por supuesto. —¡Oh! —Sorprendida y feliz, le sonreí a Edward—. Bueno... claro. No necesitas mi permiso. Fue solo una idea que me pasó por la cabeza. —Necesitamos tu permiso —explicó Edward—- Si no tienes representación legal propia, Tom puede ayudar con los trámites. Por supuesto, se te pagará por tu contribución. —No quiero que me paguen —fruncí el ceño mientras miraba alrededor de la mesa—. Estoy feliz de ayudar. —Ustedes dos pueden discutir eso después —dijo Edward, sacudiendo la cabeza—. Ahora mismo, necesitamos enfocarnos en la recaudación de fondos. La mayor parte de nuestras actividades planeadas no podrán comenzar hasta la primavera. —El evento Pretemporada Invernal está confirmado —agregó Victoria—. Así que tenemos hasta mediados de enero para finalizar nuestro calendario. —¿Qué es la Pretemporada Invernal? —pregunté. Ante mi pregunta, Victoria suspiró con fuerza y me lanzó una mirada de irritación. —¿Edward? ¿Podrías educar a tu ayuda en otro momento? Las preguntas inútiles solo retrasarán nuestra reunión, ¡y tengo como quince citas más que atender hoy! —¿Vickie? —dijo Edward entre dientes—. ¿Puedo hablar contigo a solas un momento? De inmediato, Victoria pareció arrepentida. No volvió a mirarme mientras se levantaba de su asiento y seguía a Edward fuera de la sala. Me mordí el labio, mirando nerviosamente la puerta por donde habían salido. —No te preocupes por esos dos —dijo uno de los hombres. Miré al hombre mayor, que me sonrió—. Siempre chocan entre sí. A veces hay que recordarle a Victoria que Edward es el jefe y que tiene la última palabra sobre lo que pasa en la organización. Por cierto, soy Dave. No estoy seguro de si nos presentaron formalmente. —¡Hola, Dave! —Sonreí. —Soy el contador —añadió Dave—. Tom aquí se encarga de todos los aspectos legales. ¿Victoria? Bueno, ya sabes que ella maneja relaciones públicas y se asegura de que todo esté alineado con los objetivos generales de la organización de los Cardinals. —Y la señorita Swan —continuó Edward mientras él y Victoria volvían a entrar en la habitación— está aquí con fines creativos. Su experiencia trabajando con niños con necesidades especiales sin duda nos dará una perspectiva nueva mientras analizamos ideas. —¿Dónde estábamos? —Victoria se puso seria mientras tomaba asiento una vez más y ni siquiera miró en mi dirección. —Necesitamos hablar sobre el alquiler de espacio para una oficina central —propuso Dave—. He localizado algunos edificios en el centro de la ciudad. —No —Edward negó con la cabeza—. Me gustaría que la maquinaria administrativa fuera pequeña. Podemos centrarla aquí. —Parecería sospechoso si la dirección para las donaciones fuera tu residencia particular —añadió Tom. —Conseguiremos un apartado postal —dijo Edward encogiéndose de hombros—. Muchas organizaciones son señaladas por la cantidad de dinero que derrochan en gastos administrativos. Me gustaría mantener los gastos generales al mínimo para que los fondos que recibimos realmente se puedan utilizar para los niños a los que intentamos ayudar. —Con el tiempo, tendrás que expandirte —aconsejó Victoria—. Aumentar tu personal. Necesitarán un lugar para clasificar y enviar correo, atender llamadas, desarrollar estrategias de marketing… —Y todo eso está bien —asintió Edward—. Cuando lo necesitemos. Pero no voy a permitir que los críticos analicen nuestros gastos y vean que estamos desperdiciando fondos donados en cosas que no son necesarias. Nos mudaremos cuando esta mesa se nos quede pequeña —le dijo Edward—. Pero no antes. —Está bien. —Tom escribió algo en su bloc de notas. —Eso nos lleva a la oferta de STACK —dijo entonces Victoria. —Olvídalo —Edward negó con la cabeza—. Ya habíamos acordado que no iba a hacer eso. —¿Lo hicimos? —preguntó Dave, dejando el bolígrafo a un lado—. Te están ofreciendo tu primera donación realmente importante y toneladas de publicidad para esa sesión de fotos. —¿Lo harías tú? —preguntó Edward. —Nadie quiere ver mi trasero desnudo en la portada de una revista —resopló Dave. Casi escupí el café que estaba bebiendo. —Arrietta estaba desnudo en la portada de la edición especial de la revista ESPN —continuó Victoria—. Tienes un cuerpo hermoso, Edward. No hay nada de qué avergonzarse. La sesión fotográfica sería de buen gusto. —Lo pensaré —dijo Edward, sorprendiéndome—. ¿Siguiente? —Tenemos que pensar en algo que podamos hacer como punto de partida —propuso Tom—. ¿Quizás una cena para recaudar fondos? —¿300 dólares por plato de costillitas y carne de primera? ¿Ese tipo de cosas? —Edward se encogió de hombros—. No lo sé. Es demasiado y odio ir a ese tipo de eventos. Prefiero simplemente firmar un cheque. —Podríamos ofrecer entretenimiento —sugirió Victoria—. ¿Contratar una gran banda? Probablemente podríamos conseguir un grupo local que tocaría por casi nada solo para ganar exposición. Uno de los locutores de KMOX podría estar dispuesto a ser maestro de ceremonias, y luego podríamos hacer publicidad durante las transmisiones de los juegos… —Es posible —asintió Edward—. Pero me gustaría que fuera un poco más... no sé... ¿personal? Quiero que la gente tenga una idea de quiénes somos como organización y qué estamos haciendo. Señorita Swan, ¿tiene alguna idea? —¿Ah? —pregunté. —¿Ideas? —repitió Edward—. ¿Cómo podemos hacer que una cena para recaudar fondos, cara y aburrida, sea un poco menos aburrida? —No lo sé… —Retorcí el borde de mi servilleta entre mis dedos—. Mi padre era policía antes de enfermarse, y recuerdo que todos los años hacían una gran recaudación de fondos. No era tan grande como la que estás mencionando aquí, pero era para nuestra pequeña comunidad. Todos se arreglaban e iban a la cena, y luego, al final de la noche, todos los oficiales eran subastados para recibir donaciones. Algunos de los solteros ofrecieron citas. Los hombres casados ofrecieron diferentes servicios, como una tarde de cuidado del césped. Mi padre ganó alrededor de $1.500 una vez al ser subastado para ayudar a pintar la cerca de la Sra. Danson. Pude ayudar. Fue divertido. —Eso podría servir —Victoria dijo, sorprendiéndome al no resistirse a la idea de inmediato—. Si pudiéramos lograr que varios de los jugadores del equipo estuvieran de acuerdo, ¡podríamos subastar a los pájaros rojos! —¿Por qué limitarse a los Cardenales? —pregunté entonces. —¿Qué quieres decir? —Bueno… —Me encogí de hombros—. El otro día leí un artículo sobre Strike Out Cancer. —Jason Motte inició eso —asintió Edward, sonriéndome—. Exjugador de los Cardenales. Un buen tipo. —Gran barba —agregó Tom, acariciándose su propio mentón liso. —Qué dato tan aleatorio para investigar —Victoria frunció la nariz. —No dije que lo investigué —le respondí—. Vi a algunas personas en el juego llevando camisetas, me llamaron la atención, así que lo busqué. —Oh. —En fin —respiré hondo y continué—. Jason Motte contactó a jugadores de, como, treinta equipos que querían unirse a él para apoyar esta causa. —CJN es una organización con sede en St Louis… —Eso no significa que nadie más quiera participar. —Me encogí de hombros—. Aproximadamente uno de cada sesenta y ocho niños ha sido diagnosticado con Trastorno del Espectro Autista. Si consideras la cantidad de niños en Estados Unidos con algún tipo de discapacidad intelectual, y luego añades a eso los niños con síndrome de Down o parálisis cerebral... —Esas estadísticas están en nuestros informes —interrumpió Victoria. —Lo que intento decir es que, con tantos niños diagnosticados cada año, es inevitable encontrar muchos jugadores de béisbol que estén motivados para ayudar. Estos niños son nuestros vecinos, nuestros familiares, los compañeros de clase de nuestros hijos. Creo que, si contactas a jugadores de otros equipos, es posible que descubras que a muchas personas les gustaría donar un poco de su tiempo para una causa tan buena. —Es posible. —Edward frunció el ceño—. Veamos primero cuántos están dispuestos a ayudar. ¿Vickie? Tu influencia es muy amplia y conoces a muchos de estos hombres. A ver si puedes conseguirme al menos una docena de jugadores dispuestos a hacerlo. —¿Tenemos una fecha en mente? —¿Podemos hacerlo durante el receso del Juego de las Estrellas? —Eso es solo dentro de un mes aproximadamente. —Victoria frunció el ceño. —Entonces, vamos a darle duro. Pregúntale a todos los que se te ocurran. —Edward se encogió de hombros—. También contacta a algunos jugadores históricos que podamos conocer. No podemos afirmar que somos una organización inclusiva si no estamos dispuestos a aceptar a cualquiera que quiera ayudar. —Pero tengan cuidado —intervino Tom—. No queremos que nadie se sienta herido en su ego. —Es cierto —asintió Dave—. Si alguien como Edward es subastado por 10.000 dólares, podría herir el orgullo de alguien si solo se lleva 1.000 o incluso 2.000 dólares. —Nadie va a pagar 10.000 dólares por una cita conmigo —dijo Edward riendo. —Conozco a algunas que sí lo harían. —Victoria sonrió. Puse los ojos en blanco, imaginándola agotando su tarjeta de crédito para tener la oportunidad. —Sigamos con esto —dijo Edward, apoyando las palmas de las manos sobre la mesa—. ¿Hay algo más que discutir hoy? —Creo que eso es todo. —Dave se encogió de hombros. —Muy bien, entonces —Edward sonrió—. ¿Dave? ¿Vickie? Los acompañaré a la salida mientras Tom y Bella revisan esos papeles. Encontré a Edward en la sala de estar de la entrada aproximadamente media hora después. Estaba descansando en el sofá, mirando un programa de pesca. Cuando me vio, movió su cuerpo para que yo pudiera sentarme. —Déjame ver ese pie —me ordenó Edward, dándose unas palmaditas en el muslo. Con una pequeña sonrisa, apoyé la espalda en el brazo del sofá y coloqué mi tobillo dolorido sobre el regazo de Edward. Con suavidad, desató el cordón de mi zapato y sacó mi pie, dejando caer mi zapatilla de tenis al suelo. Poco después, mi calcetín lo hizo. Me resultó sorprendente que unas manos tan grandes y fuertes pudieran ser tan extremadamente delicadas. Edward ahuecó mi talón y giró mi pie de un lado a otro, con sumo cuidado. —La hinchazón ha bajado —murmuró Edward. —No está mal. —Me encogí de hombros, disfrutando de la forma en que Edward había empezado a masajearme suavemente la pantorrilla—. ¿Crees que es una buena idea? ¿Y si la señora Waters viene aquí? —¿Y qué? —preguntó Edward—. Simplemente estoy atendiendo las necesidades de una empleada. —Hmm… —Arrugé la cara—. Pero ¿te pillarían frotando la pierna de la señora Spreckles de esta manera? —Maldita sea. —Edward frunció el ceño—. Apuesto a que tiene unos pies retorcidos. —Se estremeció exageradamente y me hizo reír—. No te preocupes. Las chicas llegaron temprano por mí, así que las dejé irse temprano. —¿Entonces estamos solos? —Por el momento —asintió Edward—. ¿Te apetece ver un poco de televisión conmigo? —¿Qué estamos viendo? —pregunté, hundiéndome aún más en el apoyabrazos acolchado. —Un programa de pesca. —Edward se encogió de hombros—. Puedes cambiar de canal, si quieres. —Está bien la pesca. —Sonreí—. A mi papá le encantaba pescar. Iba con él todo el tiempo. —A mí también —respondió Edward con una sonrisa—. Doc me enseñó a escupir sobre el gusano. Trae buena suerte. —Grotesco. —Tal vez, pero de esa manera consigues peces más grandes. —Te dejaré que lo demuestres algún día. —Sonreí, pero mi rostro se sonrojó de inmediato cuando me di cuenta de que básicamente había asumido que Edward iría a pescar conmigo—. Quiero decir... si quieres. —Me gustaría hacer más que eso —dijo Edward sonriendo—. Bueno, quizá algunas cosas. —Su cálida risa me hizo sonrojarme aún más y me cubrí la cara con las manos. —¡Basta! —gruñí—. Estoy en mi horario laboral, señor Cullen. ¡Pórtate bien! —Sí. Todavía es tu jornada laborable, ¿no? —Edward suspiró—. Y ya que estamos en ese tema, quiero agradecerte tu ayuda. La idea de la subasta tiene algunas posibilidades reales. También espero que tú y Tom hayan llegado a un acuerdo satisfactorio y hayan acordado una suma que nos permita usar el nombre que se te ocurrió. —Ajá —asentí—. Una cifra redonda: cero. —Bella… —gruñó Edward lentamente. —Te dije que no quiero que me paguen por el nombre —dije con firmeza—. Considéralo una donación. Tom me hizo firmar todos los papeles, así que no tendrás que preocuparte de que te demande por licencia creativa o algo así. —¿Está segura? —Sí —asentí, mirando fijamente la pantalla del televisor—. También estoy segura de que este tipo está a punto de perder esa lubina. No ha asegurado el anzuelo... Tenía razón. Los pescadores del programa de naturaleza lamentaron la pérdida de lo que parecía ser una lubina negra de al menos cuatro kilos. Edward y yo nos sentamos a ver el espectáculo. Al cabo de un rato, me desperté sintiendo un cosquilleo en la mejilla. Abrí los ojos y vi a Edward arrodillado junto al sofá, apartándome el pelo de la cara. —Oh, santo cielo —gemí—. Lamento haberme quedado dormida. —No te preocupes —dijo Edward riendo en voz baja—. Yo también lo hice, pero estoy un poco preocupado porque creo que hemos hecho las cosas al revés. —¿Qué quieres decir? —pregunté. Me incorporé y me froté la cara, esperando que todas las divinidades existentes no hayan permitido que babeara o roncara mientras me observaba. —¿No se supone que debemos tener una cita antes de dormir juntos? —¡Mierda! ¡Mierda! ¿Qué hora es? —pregunté, levantándome de un salto. No me había perdido las insinuaciones obscenas de Edward y me sonrojé furiosamente. —No te preocupes. Son solo las 1:30 —Edward se rio entre dientes—. Me sentiría tentado a regañarte por dormirte en el trabajo, si no te vieras como un ángel mientras lo hacías. —Eres dulce, pero estás lleno de amor —dije riendo—. Supongo que no dormimos mucho anoche, ¿no? —No lo suficiente, al parecer. —Edward se pasó la mano por la parte superior del cabello—. Tengo que ducharme e ir al centro, pero si todavía estás dispuesta a salir conmigo esta noche, me gustaría pasar a buscarte para ir a cenar. ¿Las 7:30 son demasiado tarde? —¿Cómo debo vestirme? —pregunté sin saber muy bien qué esperar. —Ponte algo bonito —dijo Edward, sonriendo y estirándose para colocarme un mechón de pelo detrás de la oreja—. Reservaré en un sitio bonito. —Está bien —dije sonriendo—. Lo espero con ansias. ~*~*Las reseñas son mejores que una siesta en el sofá. ¡Deja una!*~*~