TMOB 2: Bear Valley Ranch

.Capítulo 7: La cabalgata . Rara vez los habitantes de Denver habían presenciado semejante espectáculo. No se trataba solamente del tren vespertino regular de las 5:04 llegando a la estación y dejando salir a sus pasajeros, sino del hecho de que en este tren venía acoplado un vagón privado, directamente desde Chicago. Los ocupantes de este reservado, que había sido enganchado en el lugar más conveniente para evitar el humo que arrojaba la locomotora, descendieron al andén con gracia regia. Esperando a estos importantes pasajeros había una variedad de funcionarios de la ciudad: el alcalde, el vicealcalde, el jefe de policía y sus esposas, así como varios ayudantes y personajes de segunda fila. La Excelsior Brass Band del Cuerpo de Bomberos de Denver tocaba una melodía de bienvenida, e incluso se pronunciaron discursos en honor a su llegada al oeste. —Esto es ridículo —susurró Alice a Jasper—. Me quiero ir. Jasper sonrió al público y luego le susurró por el rabillo de la boca: —Ya pasará, florecita. Solo ten paciencia. Alice estaba que se subía por las paredes. Había estado esperando con ansias el día en que pudiera regresar a Colorado, y sabía que Jasper sentía lo mismo. De hecho, él había sacado su atuendo de vaquero para usarlo ese día, hasta que su madre le informó que se requería un traje formal. Aun así, llevaba sus botas puestas y esperaba que su madre no se diera cuenta. Alice vestía satén, encajes y cintas, y el pequeño Brandon estaba adorable en un diminuto traje de marinero. Y por supuesto, Carlisle y Esmé podrían haber sido el rey y la reina de Colorado por todo el alboroto. Solo les faltaban las coronas. —…y así, señor y señora Cullen y familia, les damos la bienvenida a nuestra ciudad y esperamos que disfruten su estancia y regresen a menudo. Carlisle pronunció unas palabras amables y luego fueron escoltados hasta su carruaje para ser transportados a su hotel. Habían alquilado todo el segundo piso, el más elegante del lugar. El plan era quedarse en la ciudad para ubicarse y organizar el transporte y la carga hacia Bear Valley Ranch. Sí. Carga. Carlisle y Esmé habían decidido llegar con regalos, y se habían excedido un poco. Su vagón ferroviario fue vaciado y enviado a un riel lateral para esperar el viaje de regreso. La carga fue enviada a un almacén hasta que se pudieran contratar carretas pesadas adecuadas para llevarla al rancho. Esmé y Carlisle ordenaron a varios encargados de almacenes que se presentaran en su suite con los productos adecuados para que pudieran seleccionar lo que deseaban llevar al rancho desde la comodidad de sus habitaciones. —Mamá Esmé —Alice usaba su tono más diplomático—, ¿no crees que el satén será una prenda demasiado fina para el rancho? —No es seda —comentó Esmé. —Sí, pero de verdad, Mamá Esmé, el año pasado descubrí que los algodones sencillos eran lo mejor. Mucho más cómodos. —Mmm —fue todo lo que dijo Esmé. Estaba empezando a sentirse como pez fuera del agua en Colorado. Le había prometido a Carlisle que haría lo mejor posible por adaptarse a un entorno tan primitivo—. Alice, ¿por qué no eliges lo que consideres mejor y yo simplemente seguiré tu consejo? —Por supuesto, Mamá Esmé. Me encantaría. Alice hizo rápidamente el proceso de selección, ya que ya había decidido lo que iba a necesitar. Simplemente duplicó el tipo de ropa que ella misma llevaba para Esmé. Alice rezaba para que todo siguiera transcurriendo sin contratiempos. Esmé solía ser bastante razonable la mayoría de las veces, a menos que se empeñara en hacer las cosas a su manera. Hasta el momento, esa versión de Esmé no se había manifestado durante el viaje. Alice cruzaba los dedos. Se quedaron en Denver durante tres días, hasta que se completaron sus prendas y se contrataron las carretas necesarias para trasladar sus pertenencias a Bear Valley Ranch. Finalmente, llegó el día. Mientras Jasper optó por cabalgar su caballo desde Denver hasta el rancho, Alice, Esmé y Carlisle viajaban en el carruaje que Carlisle había comprado, junto con un tiro de cuatro caballos. Esto requería también un cochero. La cabalgata Cullen incluía a ocho personas más rumbo a Bear Valley Ranch, un carruaje, cuatro carretas cargadas de bienes y miradas asombradas por dondequiera que pasaban. BVR —Hoy es el día, pequeña Joy. Hoy conocerás a la abuela, al abuelo, al tío Jasper, a la tía Alice y a tu primito Brandon. Joy sonrió y balbuceó dulcemente a su padre, quien la acunaba en su regazo mientras le hablaba. Padre e hija habían recibido instrucciones de mantenerse alejados de los problemas (y del polvo) hasta que llegara la familia de Edward. Edward sonrió al pensar en lo adorable que había estado Bella tratando de dejar todo reluciente para Esmé y Carlisle. Había intentado calmar sus temores lo mejor que pudo, sin minimizar la posibilidad real de que sus padres fueran difíciles. Creía que ellos quedarían complacidos con Bella. Sin embargo, no pensaba que quedarían igual de complacidos con él. Nunca lo habían estado en el pasado, y no tenía razón para creer que esa actitud hubiera cambiado con los años. Escuchó los pasos veloces de Bella mientras atravesaba la casa y salía al porche, donde él la esperaba. Se le cortó el aliento, como siempre que la veía. Su belleza era ineludible. Llevaba puesto el vestido de seda azul que Alice le había confeccionado el año anterior para aquel malogrado baile dominical del predicador. La figura de Bella había cambiado, así que tuvo que hacer algunos ajustes, pero como él le había dicho semanas atrás, se veía aún más hermosa que antes de que naciera Joy. —¿Alguna señal de que hayan llegado, querido? —preguntó ella. El corazón de Edward latió un poco más rápido al oír su expresión de cariño y se hizo a un lado en el columpio para que ella pudiera unirse a ellos. Sostenía a Joy con un brazo y rodeó a su esposa con el otro. Esto era la dicha. Ante su pregunta, miró hacia abajo, al valle, y por primera vez vio movimiento. Parecía un circo. —Creo que la invasión ha comenzado. —¡Oh! —Bella iba a saltar para correr a la cocina y avisarle a Juan Carlos y a Ana María que prepararan el té y los sándwiches para llevar al salón cuando llegaran los Cullen, pero Edward la detuvo. —Antes de que corras, Bella, quiero darte algo. Ella volvió a hundirse en el columpio y lo miró con curiosidad, sin esperar realmente nada, sin querer nada más que ese día saliera bien. Él la atrajo con su brazo libre y sonrió al mirarla de cerca. —Isabella, te amo con todo mi corazón. Selló sus palabras con un beso dulce en la frente, en ambas mejillas, y uno con los labios entreabiertos sobre los suyos que hizo que todos sus nervios se deshicieran al instante. Ella suspiró y se apoyó en su pecho. —Necesitaba que me recordaras eso. Mis nervios simplemente se disolvieron. Pero aún tengo que avisarle a Juan Carlos que ya casi llegan. ¿Cuánto crees que tarden en subir? —Oh… —miró de nuevo hacia la colina y frunció el ceño al ver lo que parecía ser una caravana de carretas—. ¿Qué demonios trajeron con ellos? —respondió con calma, sin embargo—. Probablemente en media hora más o menos. Bella le dio un beso rápido en la mejilla y acarició con ternura la carita de Joy con la palma de su mano antes de levantarse ágilmente de su abrazo y bajar corriendo los escalones del porche rumbo a la cocina. Edward sonrió mientras la observaba cruzar el patio hacia la casa de cocinas. Sabía que ese momento había sido apenas una tregua antes de la tormenta. BVR Bella permanecía nerviosa al lado de Edward con Joy en brazos mientras observaba cómo sus suegros llegaban a la casa en su lujosa carroza landó. Esta carroza era bastante elegante, ya que su techo podía plegarse para que los pasajeros pudieran ver todo a su alrededor mientras recorrían el campo. Bella recordaba haber visto imágenes de la reina de Inglaterra en algo así, pero nunca había visto una carroza semejante con sus propios ojos. Los residentes de Bear Valley Ranch estaban formados detrás del patrón y su señora: los Crowley, los Hernández, Eric Yorkie y los peones que no estaban en el campo con el ganado, así como Emmett y Rosalie McCarty, que estaban allí para dar la bienvenida al principal inversionista del rancho de su propiedad. A medida que la carroza se acercaba, Edward rodeó con su brazo a su esposa. No estaba seguro de si lo hacía para reconfortarla a ella o a sí mismo. Carlisle y Esmé iban sentados como en un trono dentro de la carroza, observando el ganado robusto en los pastos, los campos verdes y los dorados granos brillando bajo el caluroso sol de julio. Pero al subir por la colina hacia la casa principal, se sorprendieron un poco de que un rancho tan próspero y fértil tuviera como sede algo que era apenas más que una cabaña de troncos. Ambos Cullen mayores quedaron sorprendidos por lo rústico del entorno. ¿Su propio hijo vivía así? El rostro de Alice se iluminaba con una sonrisa de oreja a oreja, sus ojos no se apartaban de Bella. Había esperado un año para este reencuentro y tenía tanto que compartir con su cuñada. Sentía que volvía a casa después de una larga ausencia. Cuando la carroza se detuvo, Edward se adelantó y sonrió a sus padres, notando que los diez años que habían pasado desde la última vez que los vio no pesaban demasiado sobre sus hombros. Su padre seguía siendo apuesto y su madre seguía siendo hermosa, ninguno aparentando sus cincuenta años. Ellos, por su parte, vieron en su hijo al hombre en que se había convertido, y no pudieron evitar sentir orgullo. A Esmé se le llenaron los ojos de lágrimas al verlo. Cuando la carroza por fin se detuvo, Edward abrió la puerta, bajó los escalones y ofreció su mano para ayudar a su madre. Cuando Esmé descendió, él la abrazó y la besó en la mejilla. —Bienvenida a Bear Valley Ranch, madre. Esmé se mostró un poco sorprendida, pues no estaba acostumbrada a muestras tan evidentes de afecto, pero bajo su fachada, su corazón de madre se llenó de gozo. —Edward, ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que te vi —dijo ella, colocando una mano afectuosa en la mejilla de su hijo, y luego se hizo a un lado mientras Carlisle se acercaba a saludarlo. Con la mano extendida, Carlisle dijo—: Edward, es un verdadero placer volver a verte. Edward estrechó la mano de su padre con firmeza. —Madre, padre, con gran alegría les presento a mi esposa, Isabella —dijo Edward mientras colocaba el brazo sobre los hombros de Bella y la acercaba. Bella hizo una reverencia y dijo—: Bienvenidos a nuestro hogar, señor y señora Cullen. Me alegra muchísimo conocerlos al fin. Tanto Carlisle como Esmé sonrieron e inclinaron la cabeza, pero sus ojos estaban fijos en lo que Bella sostenía en brazos: su nieta, Joy Elizabeth. Edward intervino entonces—: Y esta es Joy, nuestra hija. —¿Puedo cargarla? —preguntó Esmé, sonriendo de oreja a oreja. —Por supuesto —respondió Bella mientras entregaba con cuidado a Joy a los brazos de su suegra, observando con placer cómo abuela y nieta se conocían por primera vez. Justo entonces, Alice, rebosante de entusiasmo, corrió hacia Bella y la abrazó con fuerza. —¡Bella, parece que han pasado décadas desde la última vez que nos vimos! ¡Te he extrañado tanto! Bella correspondió el abrazo y dijo—: Yo también te he extrañado. Tengo mucho que mostrarte. —Ya puedo ver algunas novedades —dijo Alice, sonriendo mientras observaba cómo Esmé y Carlisle se deshacían en elogios por Joy. —Ella es el mayor cambio, por supuesto. Pero no puedo esperar a conocer al pequeño Brandon. Jasper había ayudado a Alice a bajar de la carroza y había llevado a Brandon a saludar a Edward, pero ahora era el turno de Bella de conocer a su nuevo sobrino. —Oh, es tan guapo, Alice. Tiene un brillo en los ojos. —Sí. Es un bebé feliz. Las dos mujeres caminaron hacia donde Esmé arrullaba a Joy. —Señora Cullen, quiero presentarle al señor y la señora McCarty, propietarios de The Lazy L, nuestros vecinos más cercanos, y a los demás habitantes de Bear Valley Ranch. Mientras Bella guiaba a su suegra hacia las personas reunidas allí, Edward le preguntó a su padre con algo de asombro en la voz: —¿Qué trajeron que necesitó de cuatro carretas? Las carretas estaban cargadas hasta arriba y cubiertas con lonas, así que uno podía suponer qué había debajo, pero no saberlo con certeza. —Vengo cargado de regalos, Edward, privilegio de padre. Espero que los aprecies. —Agradezco el gesto, señor, pero no puedo imaginar qué habrán traído. Carlisle señaló la primera carreta, justo detrás de la carroza: —Esa lleva nuestras pertenencias personales, por supuesto, pero las demás deberían resultar útiles en tus labores de ranchero. Edward intentó mostrarse agradecido, pero no lograba imaginar qué habría escogido su padre para ayudarlo en el rancho. También se preguntaba cuál sería la obligación implícita. Se enorgullecía de haber construido Bear Valley Ranch con su propio esfuerzo, sin pedir ni recibir ayuda de su adinerada familia. Siguió a Carlisle hacia la segunda carreta. —Me he informado, Edward, y sé que la tendencia es combinar la agricultura con la ganadería. Por las pocas menciones que hiciste en tus cartas, dijiste que tú mismo habías hecho esa transición. He invertido en el rancho de tus vecinos y he dejado dos carretas idénticas a las tuyas. Traje el equipo agrícola más moderno para ambos ranchos, garantizado para reducir la mano de obra necesaria: cosechadoras, trilladoras, arados, empacadoras, y similares. Carlisle indicó a los conductores de las carretas que quitaran las lonas. Edward quedó atónito al ver la maquinaria empaquetada en las dos grandes carretas. Era un regalo impresionante y excesivamente generoso. No tenía forma de reembolsar a su padre por ese equipo costoso, y ciertamente no quería deberle algo tan valioso. Sabía que así era como Carlisle solía adquirir negocios, y no quería que intentara adueñarse de su rancho. —Padre, es demasiado. No puedo aceptarlo. —Claro que puedes aceptarlo. Necesitas esto para mantener el crecimiento. Si no, nunca vas a poder operar como se requiere para mantenerte en números negros. No dejes que el orgullo se interponga en tu buen juicio comercial, Edward. Siento que simplemente te estoy dando lo que era tuyo desde el principio. Recuerda que ahora tienes una esposa y una hija que mantener. Edward negó con la cabeza, sabiendo que ese no era ni el momento ni el lugar para discutirlo con su padre, así que simplemente suspiró y se dirigió a la última carreta. Esta no era abierta como las otras. Era cerrada, como las que usa un artesano. El cochero que conducía las mulas era un hombre diminuto, con aspecto más de artesano que de carretero. Edward miró a su padre con una expresión de desconcierto. —Ah, esto fue idea de tu madre. Pensó que era momento de devolverte algo que dejaste atrás. Edward seguía sin entender. —¿Algo que dejé atrás? No podía pensar en nada que hubiese dejado en Chicago y de lo cual ahora se arrepintiera. —Sí —respondió Carlisle, y luego se giró hacia el conductor—. Usted, por favor, dígale su nombre a mi hijo. —Sí, signore. —Se volvió hacia Edward—. Me llamo Aro Volturi. Es un placer, y pronto estaré ayudándole. —¿Ayudándome? —Edward estaba aún más confundido. —Sí. Edward volvió a mirar a su padre, que tenía una sonrisa de satisfacción. —¿Cómo se supone que va a ayudarme? —Ese hombre es afinador de pianos. Tu madre y yo te hemos traído tu piano.