TMOB 2: Bear Valley Ranch

. Capítulo 14 – La arriada . Edward estaba de pie junto a la fogata con una taza de café que Juan Carlos acababa de darle, y observaba a su padre desmontar lentamente. El rostro de Carlisle se mantenía estoico, y Edward no podía saber si estaba sintiendo los efectos de un día entero en la silla. Uno de los peones se acercó a tomar las riendas del caballo y se ofreció a alimentarlo y acomodarlo para pasar la noche. Carlisle asintió en señal de agradecimiento y caminó con rigidez hasta donde Edward se encontraba. Carlisle había cabalgado con Emmett la mayor parte del día, vigilando su inversión, supuso Edward. El equipo del Lazy B estaba acampando del otro lado de sus manadas combinadas. Era mejor mantener el ganado como un «sándwich» entre los dos grupos de hombres. Por alguna razón, Carlisle había decidido pasar la noche en el campamento de Edward. Edward estaba decidido a sacarle el mejor provecho. Tomando otra taza, Edward se la ofreció a su padre. —Dicen que no hay nada mejor que la primera taza de café después de un día en la silla de montar. Carlisle aceptó agradecido la taza caliente y dijo: —¿Ah, sí? Edward asintió. —Al menos así lo sentía… antes de casarme. Ahora, ya no estoy tan seguro —añadió con una sonrisa irónica. —Las damas tienen esa habilidad de reemplazar todas las viejas costumbres, ¿no es así? —Carlisle asintió mientras sorbía el fragante brebaje—. ¿Estás satisfecho con cómo ha comenzado la arriada? —Hasta ahora todo ha marchado bien. Esta noche descansaremos aquí, y mañana al amanecer reanudaremos. Dos días más de cabalgata y estaremos en Denver. Edward no pudo evitar notar el leve gesto de dolor que hizo Carlisle al mencionar la cabalgata del día siguiente. Interesante. —¿Cómo te sientes, padre? —Estoy bien, Edward —respondió Carlisle con una mirada desafiante, como retándolo a contradecirlo. Edward simplemente se encogió de hombros y lo dejó estar. Si Carlisle quería ser terco y destrozarse el trasero con la cabalgata, era asunto suyo. En ese momento, Jasper llegó cabalgando junto a un par de vaqueros, riendo como si acabaran de compartir una broma. A diferencia de Carlisle, Jasper había pasado largas jornadas montado desde su llegada a Bear Valley Ranch, así que estaba físicamente preparado para la arriada. Desmontó y llevó su caballo hasta donde estaban sujetando a los animales para pasar la noche. —¡La comida está lista! —anunció Juan Carlos, y los hombres alrededor del fuego se acercaron a servirse su ración: B, B – Beans, Beef and Biscuits (frijoles, carne y panecillos). Jasper se unió a su hermano y su padre en la fila, con el rostro animado. —Pareces estar pasándola bien, hermano —observó Edward. —Y en efecto, así es. Los muchachos y yo pasamos el día contando historias mientras seguíamos al ganado. Cada relato era más exagerado que el anterior, hasta que ya no sabía dónde estaba el grano de verdad. Parecía una competencia. Me reí tanto que temía espantar al ganado. —Sí, una vez que empiezan a intercambiar cuentos, se vuelven fantásticos. Hay que admirar su creatividad. Una vez oí a un vaquero contar que enderezó un río con las espuelas. Al parecer, le molestaban tantas curvas y, tras una noche bebiendo rotgut, decidió corregir su cauce. Todo eso salió porque alguien preguntó por qué sus espuelas estaban tan gastadas. —Difícil ver el grano de verdad ahí —comentó Carlisle. —Bueno, las espuelas estaban gastadas —dijo Edward con una sonrisa. Los hombres tomaron su comida, buscaron un lugar cómodo cerca del fuego y se sentaron en cuclillas a comer. Edward arrastró el banquito de Juan Carlos para que su padre pudiera sentarse; la única deferencia que Carlisle aceptaría respecto a su edad —y a su falta de condición física. Tras un día largo, tanto Edward como Jasper estaban famélicos y devoraron la comida, pero Carlisle apenas picoteó su porción en el plato de lata. —¿Estás seguro de que estás bien, padre? —preguntó Edward. —Absolutamente —respondió Carlisle de forma brusca. Edward miró a Jasper, que se encogió de hombros. No tenía sentido razonar con Carlisle cuando se ponía testarudo. Después de la comida, que se compartió en ambiente ameno alrededor del fuego, uno de los peones sacó una armónica y comenzó a tocar. El sol ya se había puesto por completo, y el cielo sobre ellos resplandecía con estrellas. Edward recostó su cabeza sobre sus brazos, mirando hacia arriba, escuchando la dulce y melancólica melodía, y dejó que su mente vagara hasta Bella. Sus labios se curvaron solo de pensar en ella, y suspiró. Tras más de un año de casados, estaba más enamorado que nunca. Locamente enamorado, como dirían, y así mismo sentía su estómago al pensar en ella: la forma en que inclinaba la cabeza para mirarlo, cómo sonreía al abrazarlo, el sabor de sus labios al besarlos, el suspiro que emitía cuando él la estrechaba contra sí, cómo se sentía cuando… Edward se incorporó y parpadeó rápidamente. Tenía que dejar de pensar en Bella o iba a avergonzarse delante de sus compañeros. No quería ni imaginarse los comentarios si se daban cuenta de que cierta parte de su anatomía delataba sus pensamientos. Se levantó. —Mañana será una jornada larga y toca levantarse temprano. Será mejor que nos acostemos. Dos hombres fueron asignados para la primera guardia, y el resto del grupo se preparó en sus sacos de dormir. Durante el viaje, todos tomarían turnos para hacer guardia por la noche. Edward desenrolló su saco de dormir junto al de su padre. Le daba tranquilidad estar cerca por si Carlisle necesitaba algo durante la noche. Se acomodó el sombrero sobre los ojos, cruzó las manos sobre el pecho y se dejó llevar por el sueño, una vez más pensando en su esposa y en cuánto la amaba. Esperaba que estuviera pasándola bien en el pueblo ese fin de semana. BVR —¿Baile? —exclamó Bella. —Claro que sí. ¿No hay siempre un baile en el granero cada fin de semana del predicador? —Bueno, sí… pero no había pensado que quisieran ir sin nuestros esposos. Esmé chasqueó la lengua y dijo: —Ay, Bella. Estaremos bien. Sería poco sociable haber venido hasta aquí y no disfrutar de las festividades. Estoy aquí para hacer de acompañante, si es la decencia lo que te preocupa. —Bueno… no pensé en traer un vestido para el baile. Alice dijo—: Estoy segura de que entre Esmé y yo podemos vestirte con estilo, Bella. Vamos, vamos a divertirnos. El año pasado lo pasé de maravilla. —Bueno, supongo que estaremos entre amigos —dijo Bella, aún dudosa. Esmé rebuscaba en su baúl hasta que por fin sacó un hermoso vestido de baile rojo oscuro. —Creo que este te quedará muy bien, Bella. Bella jamás había visto un vestido tan hermoso en su vida. —¡Mamá Esmé, ese es tu vestido de Worth! —exclamó Alice. —Sí, pero es de hace tres temporadas. Ya está pasado de moda, y lo he usado varias veces. Creo que su color y corte le sentarán mejor a Bella de todos modos. —Es demasiado fino, mamá Esmé. Tendré miedo de arruinarlo. —No me preocupa si lo haces, Bella, aunque lo dudo. Veamos cómo te queda. Unos minutos después, Bella estaba de pie frente al espejo de cuerpo entero, con los ojos muy abiertos al ver su reflejo. —Jamás me había visto tan elegante. —Sí. Charles Frederick Worth es el rey de la alta costura en París, y lo que ves es solo una pequeña muestra de su talento. Las mujeres se pelean por su atención y pagan miles de francos por el vestido más simple. Esa información no tranquilizó a Bella. Pero lo cierto era que se veía deslumbrante con ese vestido. Cómo deseaba que Edward pudiera verla así. Estaba un poco suelto en la cintura, pero no tanto como para restarle belleza. La señora Phelps se acercó rápidamente con alfileres y comenzó a ajustarlo. —Madame, no me tomará ni una hora arreglarle el talle. —Adelante, Sra. Phelps. Ese vestido le queda precioso a Bella. Ciertamente se ve mucho mejor en ella de lo que yo jamás me vi. —Mamá Esmé, no puedo imaginar eso. —Eres una chica bonita, Bella. El vestido no hace más que resaltar lo que ya estaba allí. Bella volvió a mirarse en el espejo y suspiró. Girándose hacia su suegra, dijo: —Gracias, mamá Esmé. Es usted muy buena conmigo. Esmé se acercó a Bella y pasó su brazo por la cintura de su nuera. —Soy buena contigo porque tú has sido buena con mi hijo. Y, además, gracias a ti, Bella, por fin me he reunido con él, y siempre te lo agradeceré. Bella sintió que las mejillas se le encendían mientras se apresuraba a decir: —No es ningún sacrificio ser buena con su hijo, mamá Esmé. Lo amo con todo mi corazón. Esmé le besó la mejilla y luego la dejó al cuidado de la señora Phelps. Las damas decidieron no quedarse mucho tiempo en el baile, ya que tanto el pequeño Brandon como Joy necesitarían a sus mamás antes de que terminara la velada. El señor y la señora Phelps aceptaron quedarse en el hotel y cuidar a los bebés por unas horas. Parecía que los muy serios y formales sirvientes se habían encariñado con los dos bebés Cullen y los adoraban tanto como su familia. Cuando las damas Cullen entraron al granero convertido en salón de baile, cayó un silencio en la multitud. Muchos de los jóvenes del lugar estaban en la arriada, pero la proporción de damas a caballeros seguía favoreciendo ampliamente a las damas. La mayoría conocía y admiraba a Bella; Alice era un recuerdo encantador, y Esmé era una mujer atractiva, aunque ya tenía edad de ser abuela. En pocas palabras, los habitantes de Bear Valley estaban boquiabiertos. La señora Cope, eterna presidenta del comité social del pueblo, estaba en un aprieto. Sabía lo que había ocurrido esa mañana entre su esposo y Bella Cullen. También sabía, al igual que su marido, que Bella luego había vendido su mercancía a Kitty Russell a buen precio. Su marido estaba furioso por haber sido superado por dos mujeres que conspiraron sin él. De hecho, se negó a asistir al baile por puro despecho. Su esposa estaba molesta de que Bella se hubiera escapado de las garras de la codicia de su esposo, aunque no lo formulaba de esa manera en su mente. Sin embargo, sabía que hacerle un desaire a la élite de Bear Valley sería un suicidio social. Así que no tuvo otra opción más que sonreír y hacer una reverencia con gracia al dar la bienvenida a las damas Cullen al baile. Por supuesto, todos los bailes fueron reclamados, e incluso hubo una pequeña pelea afuera por el derecho a bailar con una de las Cullen, pero en general, la velada transcurrió bien. Bella se divirtió, aunque sentía que le faltaba una parte de sí: Edward. Cuando llegó la hora de regresar a su habitación, las tres damas subieron las escaleras del hotel riendo y sonrojadas. Seamus estaba sentado en una silla frente a su puerta y se levantó para abrirles. —Oh, qué divertido fue eso —dijo Alice entre risas mientras se dejaba caer sobre la cama. —Los muchachos del pueblo fueron bastante dulces —coincidió Esmé—. Casi me recordó a los salones de baile de mi juventud. Bella sonrió mientras intentaba aflojar los lazos de su vestido. La señora Phelps entró rápidamente y se apresuró a ayudar a las damas a desvestirse. Una vez que todas estuvieron en sus batas de casa y sus elegantes atuendos guardados, el señor Phelps trajo a los dos bebés dormidos a la habitación y se los entregó a sus mamás. —¿Dónde pueden dormir los bebés? No tenemos cunas para ellos —preguntó Esmé. Bella había pensado originalmente que Brandon y Joy compartirían la cama con ella y Alice, pero desde que Esmé se unió a ellas, se dio cuenta de que eso no era práctico. Miró alrededor de la habitación y observó el gran tocador que estaba contra la pared. —Tengo una idea. Depositó a Joy con cuidado sobre la cama y luego tomó dos sillas del cuarto, colocándolas una frente a la otra. Sacó el cajón inferior del tocador y lo apoyó sobre los asientos de las sillas. Ya sin ropa, el cajón se convirtió en una cuna perfecta. Dobló una manta varias veces hasta formar un colchoncito lo suficientemente grueso y lo colocó en el fondo del cajón. —Miren, una cuna instantánea. Es lo bastante grande para ambos bebés. —Eres un prodigio, Bella —exclamó Alice. Poco después, los bebés fueron alimentados, mecidos de nuevo hasta dormir y acomodados en su cama improvisada. Sus mamás y la abuela no tardaron en seguirlos. Esmé eligió dormir en el medio, ya que asumió que Bella y Alice tendrían que levantarse durante la noche para atender a sus bebés. Con la lámpara atenuada, todas comenzaron a quedarse dormidas. Había sido un día largo. ¡Bam. Bam! Los ojos de Bella se abrieron de golpe. ¿Qué era ese ruido? ¡Bam. Bam. Bam! Venía de la pared de la habitación contigua. La habitación de los Phelps. ¡Bam. Bam. Bam. Bam! Gemido. Bella de pronto reconoció el sonido y se contuvo para no soltar una carcajada. ¡Bam. Bam. Bam. Bam. Bam! Se preguntó si Alice también lo había escuchado. ¡Bam. Bam. Bam. Bam. Bam. Bam! —Oh, Hoooraaace… Bella se incorporó lentamente para mirar por encima del cuerpo dormido de su suegra. Alice también estaba sentada, con los ojos chispeando de picardía mientras miraba a Bella. ¡Bam. Bam. Bam. Bam. Bam. Bam. Bam! ¡Oooooh! Ambas chicas se mordieron los labios para no reír, pero no pudieron evitar estallar en carcajadas cuando Esmé dijo con voz soñolienta: —¿Quién hubiera pensado que ese estirado tuviera con qué? BVR Edward observó las nubes que se iban reuniendo. Pronto habría un aguacero. Sacó su impermeable de montar y se lo puso. —¿Crees que va a llover, Edward? —preguntó Carlisle. —Me temo que sí. Tengan su poncho a la mano. Nos esperan unos días húmedos, por desgracia. Se detuvo un momento, puso la mano sobre el antebrazo de Carlisle y lo miró con sinceridad a los ojos. —Si quiere, padre, puede ir con Juan Carlos. El carro lo mantendrá seco. Carlisle resopló. —Estaré bien. Un poco de lluvia no me hará daño. Edward lo miró con preocupación mientras su padre volvía a montar y se dirigía al campamento de Emmett. Esperaba que Carlisle siguiera su consejo, pero lo dudaba. De todo corazón deseaba que eso no terminara costándole la vida. Literalmente. Nota de la autora: Contar cuentos exagerados era una forma de entretenimiento en aquella época. Este relato en particular fue tomado de la leyenda de Pecos Bill. Según la historia, Pecos Bill fue criado por coyotes y estuvo comprometido con Slue-Foot Sue (Sue de los Pies Torcidos), quien fue lanzada por el caballo salvaje de Bill y cayó sobre su polisón con tanta fuerza que rebotó hasta la luna. Pecos Bill tuvo que enlazarla para bajarla (su lazo era una serpiente de cascabel). Ella quedó tan disgustada por la experiencia que terminó pateando a Pecos Bill y dejándolo.