TMOB 2: Bear Valley Ranch

. Capítulo 20: La revelación . Edward seguía sentado en el agua que ya se enfriaba, con la cabeza echada hacia atrás y jadeando de placer satisfecho. Bella aún estaba sobre él, con el rostro acurrucado contra su cuello, saboreando su entrega. Él la rodeó con los brazos y besó su cabello. No podía imaginar que el cielo fuera más perfecto que ese instante de dicha. Pero cuando Lauren llamó a la puerta y dijo que Festus quería ver a su encantadora mujer -la misma con la que aún estaba íntimamente conectado-, fue como si le echaran un balde de agua fría encima. Bella levantó la cabeza, sus ojos se encontraron con los de Edward y respondió en voz alta: —Llévalo a la cocina y dale de comer. Salgo en un momento. —Sí, señora —se oyó débilmente del otro lado de la puerta, mientras Lauren se alejaba. —¿Festus? —preguntó Edward, asombrado—. ¿El Festus de la señorita Kitty? ¿Qué quiere contigo? Los ojos de Bella se abrieron con otra emoción distinta mientras salía rápidamente de la tina y comenzaba a quitarse las enaguas y el camisón mojados. —No quiere nada conmigo. Lo mandó la señorita Kitty. Edward reconoció la expresión y el comportamiento furtivo de Bella, aunque nunca antes lo había visto en ella. Actuaba como si se sintiera culpable de algo. El corazón de Edward se aceleró de nuevo, pero esta vez por temor. ¿Qué podría querer Kitty con Bella? Algo no andaba bien. La decencia común dictaba que la dueña de la taberna se mantuviera bien lejos de su esposa. —¿Por qué? —Edward salió de la tina y tomó una toalla. —Eh… hablamos un poco cuando estuve en el pueblo por lo del domingo del reverendo y esas cosas. —Estoy seguro de que hablaste con mucha gente. ¿Por qué mandaría la señorita Kitty a su peón aquí? Justo entonces, Joy empezó a llorar y Bella, ya vestida a toda prisa y con el cabello recogido de nuevo, corrió hacia la bebé y la alzó. Señalando el suelo empapado alrededor de la tina, dijo: —Yo limpio esto más tarde. Le sonrió con incertidumbre y salió apresurada por la puerta. La arruga de preocupación entre las cejas de Edward se marcó con fuerza mientras se vestía. No le agradaba en absoluto que su esposa y Kitty Russell tuvieran relación alguna, y más valía que descubriera la razón antes de que todo se descontrolara. De todas las personas con las que Bella podía haberse relacionado en Bear Valley, había escogido justo a la única que él no habría querido. Parecía que su mala racha -que había comenzado con la estampida, siguió con las pobres ganancias en la subasta y culminó con la enfermedad de su padre- aún no terminaba. Salió de la casa de golpe, decidido a encontrar a Festus y a Bella. Pronto sabría qué tanto daño se había hecho. BVR —Se suponía que vendría mañana, señor Haggen. —Lo sé, señora, pero como no tenía nada mejor que hacer, pensé que lo mejor era venir esta noche. Así puedo regresar temprano al pueblo mañana. Bella suspiró y dijo: —Es bienvenido a quedarse aquí, señor Haggen. Estoy segura de que hay espacio para usted en el barracón. —Oh, no hay problema, señora. Puedo dormir en la carreta que traje. —Tuvimos un problema con un oso saqueando el huerto, pero aún tengo algo de verduras y leche que quizás la señorita Kitty quiera. Me tomará un rato reunir todo, pero puedo tenerlo listo para usted mañana. —¿La señorita Kitty quería saber si ya habló con su marido? Bella se sonrojó. —No, aún no he tenido la oportunidad. —Pues será mejor que lo haga. La señorita Kitty está bastante ansiosa por eso. —Me encargaré pronto de eso, señor Haggen. Por favor, termine su cena y sírvase más si gusta. La mayoría de nuestros hombres aún está en Denver, así que tal vez le parezca algo solitario por aquí, pero de verdad, si necesita algo, solo pídalo. —Muy agradecido, señora. El hombre arrugado volvió a enfocarse en su cena y Bella negó con la cabeza mientras se retiraba a la cocina. Sabía que él se había adelantado para conseguir un par de comidas caseras gratis. Festus era famoso por sus artimañas, pero en su mayoría era inofensivo. Pero ¿lo era esta noche? Ya no estaba tan segura. Había venido al rancho antes de que ella pudiera explicarle a Edward su acuerdo comercial con la señorita Kitty. Cuanto más cerca estaba de contárselo, más temor sentía por su reacción. Sabía que él era un hombre orgulloso, que encontraba gran satisfacción en cuidarla, protegerla, proveer para ella. La razón por la que no le había hablado del dinero de la leche y los huevos era porque lo último que quería era hacerlo sentir como si no estuviera cumpliendo con ella. El hecho de que volviera de Denver con menos dinero del esperado solo hacía más difícil decírselo. Oh, de verdad no sabía qué hacer. Edward estaba de pie en el porche de la cocina y alcanzó a oír el final de la conversación entre Bella y Festus. Tenía la mente en un torbellino. ¿Qué situación? ¿Por qué Kitty estaba ansiosa? ¿Por qué Bella sonaba tan seria? Una mano helada le apretó el corazón. Se apartó de la puerta y regresó a la casa, entró en su despacho y se dejó caer en la silla del escritorio. Jamás pensó que Kitty Russell se rebajaría tanto, ni en un millón de años. Había sido una buena amiga para él y, en toda situación, había demostrado discreción y tacto. Hasta ahora. ¿Qué le había dicho a Bella? Bella siempre había sido tan comprensiva con todo lo que su matrimonio le había traído. ¿Lo sería también con esto? ¿Qué iba a hacer? Bajó la mirada al escritorio y notó una pequeña bolsa de cuero justo en el centro. Intrigado, la acercó, la abrió y volcó su contenido sobre el escritorio: dinero. Monedas. Más de cinco dólares. ¿Pero de dónde había salido? Había dejado algo de efectivo para que Bella usara en caso de necesidad mientras él estaba en el arreo. ¿Sería del fondo de emergencias? Abrió el cajón inferior del escritorio y, usando una llave que guardaba en su billetera, abrió una pequeña caja en su interior. Vio que no se había tocado. Estaba aún más desconcertado. Justo entonces, Bella entró al despacho con la cena de Edward y se detuvo en seco. Con una expresión de alarma, vio la pequeña bolsa en su mano y las monedas esparcidas sobre el escritorio. —Bella, ¿de dónde salió este dinero? —preguntó Edward. No había forma de evitarlo, así que ella respondió: —Yo… bueno… vino de la señorita Kitty. Edward tragó saliva. ¿Por qué la señorita Kitty le daría tal cantidad de dinero a Bella? ¿No debería ser al revés? —¿Por qué te dio dinero, Bella? —Le vendí algunas verduras, leche, mantequilla y huevos. Hicimos un trato. —¿Un trato? La expresión de Bella se descompuso ante el tono severo en el rostro de Edward. Dio unos pasos más hacia el escritorio, dejó el plato y se preparó para hablar. —Sí. Nuestras gallinas, la vaca y el huerto producen mucho más de lo que necesitamos, incluso cuando almacenamos verduras para el invierno. Odiaba desperdiciar buena comida, así que decidí intentar venderla en el pueblo cuando bajamos por el domingo del predicador. Primero le pregunté al señor Cope si quería comprarlas para su tienda, pero solo ofreció unos pocos centavos por todo, y ni siquiera fue amable al respecto. —El recuerdo del trato que recibió todavía la enfurecía—. Le dije que prefería tirarlo todo antes que venderlo por una cantidad tan insultante. Me sentí muy decepcionada. Quería hacer algo bueno para ti, Edward, para nosotros, para el rancho. Pero parecía que no prosperaría, y me alegré de no habértelo mencionado antes de que te fueras al arreo. No quería que supieras si fallaba. Bella bajó la cabeza, tragó y continuó: »Regresé al salón y me topé con la señorita Kitty en la puerta. Pudo ver lo que había pasado. Al parecer, el señor Cope es notoriamente codicioso. La había estado explotando con los precios de los víveres para su restaurante desde hace tiempo. »En resumen, Edward, la señorita Kitty propuso un acuerdo entre su negocio y Bear Valley Ranch. Me ofreció comprarme los productos a un precio justo, pero más barato que lo que ella pagaba a Cope. Incluso dijo que enviaría a Festus cada tres días para recoger el excedente. Esos cinco dólares con setenta centavos son lo que me pagó por los alimentos que le vendí. También quería que hablara contigo sobre venderle una res cada tanto. Creo que podríamos hacer una buena suma al año. Bella terminó de hablar y lo miró con temor, esperando lo peor. Pero lo que vio fue alivio.—Entonces, ¿lo hice bien, Edward? Edward sonrió y abrió los brazos, invitándola a sentarse en su regazo. —¿Quién podrá encontrar una esposa virtuosa? Su valor sobrepasa largamente al de las piedras preciosas. Ella sonrió y se acomodó en su regazo. Él le dio un beso suave en los labios y luego la miró a los ojos con orgullo. Continuó la cita: —En ella confía el corazón de su marido, y no carecerá de ganancias. Le da a él lo que es bueno y no lo que es malo todos los días de su vida. El beso que siguió fue una mezcla poderosa de amor y alivio que Bella sintió hasta los dedos de los pies. Suspirando, sonrió: —Me alegra que confíes en mí, Edward. Solo desearía confiar más en mí misma. Debería haberte contado mi idea de ganar un poco de dinero antes de hacerlo. Tenía tanto miedo de fracasar. —Es una excelente idea, Bella. Nos salvará este año, si todo sale según lo planeado. —Me alegra, esposo mío —dijo, recostándose en su hombro, aliviada por lo bien que había tomado la noticia. Pero luego recordó la expresión extraña que tuvo Edward al principio, mientras le contaba lo ocurrido en el pueblo. Al principio parecía enfadado, como si esperara que ella dijera algo terrible sobre el origen del dinero, pero luego su rostro se iluminó con alivio. —Edward, ¿qué pensaste que iba a decirte al principio? Parecías muy disgustado. Edward estaba en una encrucijada. Nunca le había mentido a Bella. No quería empezar ahora, pero esa verdad quizás era una que ella no quería oír. Titubeó. —Temí que hubieras vendido algo tuyo por dinero. No quiero que jamás pienses que tienes que recurrir a vender tus pertenencias, sin importar cuán apretados estemos. —¿Qué tengo, aparte de mi preciado anillo de bodas, que valga cinco dólares con setenta centavos? Y tendría que estar en una situación verdaderamente desesperada para venderlo. Bella seguía pensativa. —Tu expresión no era de ira al principio. Más bien, ahora que lo pienso, parecía que estabas… ¿asustado? ¿De qué tenías miedo, Edward? Edward aclaró la garganta; debía decírselo. —Temía lo que Kitty Russell pudiera haberte contado sobre mí. —¿Contarme sobre ti? Ella nunca dijo nada, salvo preguntarme si estarías dispuesto a venderle carne de res de vez en cuando. ¿Qué temías que me dijera? Edward suspiró y dijo: —Conozco a la señorita Kitty desde hace muchos años, Bella. Cuando me mudé aquí, me costó adaptarme a la vida dura y, para ser sincero, extrañaba mi hogar. Supongo que se podría decir que la señorita Kitty sintió lástima por mí y me tomó bajo su ala… y me consoló. —¿Te consoló? ¿Cómo? —Para serte honesto, Bella, el mayor consuelo que me ofreció fue su amistad, pero… Bella notó que su esposo, normalmente imperturbable, parecía muy nervioso. —¿Pero…? Sabes que puedes contarme cualquier cosa, Edward. Lo miró con confianza. Él le devolvió la mirada, escéptico, y dijo: —Te juré, Bella, que nunca te mentiría si me hacías una pregunta directa. —Lo hiciste. Y yo te hice la misma promesa… hasta ahora. No te conté mis intenciones sobre vender el excedente de productos en el pueblo. Espero que me perdones, Edward. —Sinceramente, mi amor, no hay nada que perdonar. —Y yo tampoco tengo nada que perdonarte a ti. —Aún no lo has escuchado todo —la advirtió. —Entonces dímelo. —La señorita Kitty y yo fuimos más que amigos. La miró fijamente a los ojos, esperando que ella comprendiera a lo que se refería. —¿Más que amigos? —preguntó ella. —Sí —dijo él, esperando que su mente ágil pusiera todas las piezas en su lugar. Finalmente, todos los engranajes encajaron y Bella se enderezó. —Oh. Él esperó más. —¿Así que la cortejabas? Él rio amargamente. —No, Bella. La señorita Kitty no es de las que uno corteja. —¿La amabas? —No, Bella, nunca. No más de lo que uno quiere a una amiga. —Por favor, Edward… ¿me estás diciendo que ella fue tu amante? Él no respondió. No hacía falta.