TMOB 2: Bear Valley Ranch

. Capítulo 22: Los Ute . Los ojos de Edward habían estado fijos en Bella desde que dobló la esquina del granero. La vio llorosa mientras leía la carta que él había escondido en el bolsillo de su vestido esa misma mañana. No había dormido mucho la noche anterior, atormentado por la angustia. Había contemplado la puerta cerrada de su habitación, deseando ir con su esposa, pero sabiendo que ella necesitaba estar sola. Además, no podía encontrar las palabras para darle el consuelo que deseaba. Así que recurrió a la poesía y una carta. Una vez habían funcionado; tal vez lo harían de nuevo. De pronto, vio al grupo de caza de los Utes entrar al patio desde el bosque detrás de la cocina, y todo pareció ocurrir al mismo tiempo. Festus echó un vistazo a los Utes, gritó —¡INDIOS! —Y se lanzó a la parte trasera de su carreta. Sorprendidos, los caballos se alzaron en sus arneses y salieron disparados cuesta abajo con Festus en la parte de atrás del carro desbocado, gritando a todo pulmón. Alice subió corriendo al porche de la cocina y comenzaba a hablar con Bella cuando las sorprendió el grito del hombre. Las dos mujeres se aferraron una a la otra, miraron hacia los visitantes y gritaron. El instinto protector de Edward hacia Bella superó cualquier pensamiento consciente. Soltó la cuerda del novillo y corrió como alma que lleva el diablo para colocarse entre su esposa y el peligro que creía que representaban los nativos. El novillo, normalmente tranquilo, se asustó ante el carro sin conductor que pasó rugiendo junto a él, soltó un bramido y salió corriendo en dirección opuesta. Los Utes observaron la escena caótica frente a ellos, luego se miraron entre sí y dijeron en su lengua melódica: —¿Cómo es que los blancos tienen la tierra que antes era nuestra, si claramente están todos trastornados? Se encogieron de hombros y esperaron, con la esperanza de que regresara la cordura. Se quedaron mirando al hombre alto que estaba de pie frente a las mujeres, con los brazos extendidos protectores mientras se volvía hacia ellos. Las interacciones anteriores de Edward con los Utes siempre habían sido pacíficas. Sus campamentos estaban a varios kilómetros del rancho, así que no solían pasar por allí. Solo podía asumir que venían por un motivo específico. —¿En qué puedo ayudarles? —les preguntó. Uno de los nativos dio un paso al frente y dijo con un inglés fuertemente acentuado: —Hemos venido a agradecer al señor Edward Cullen por los novillos que nos permitió recoger. Alimentarán a muchos durante largo tiempo. Edward suspiró aliviado, bajó los brazos y dijo—: Yo soy Edward Cullen y me alegra saber que se usaron bien. —Hemos traído un pequeño obsequio en señal de agradecimiento. Hizo una señal al miembro más joven de su grupo para que avanzara con una caja finamente tallada que llevaba en brazos. El joven se acercó a Edward, se arrodilló frente a él para colocar la caja en el suelo, la abrió y reveló una bolsa de montar bellamente bordada con cuentas. La tomó cuidadosamente y se la ofreció a Edward. Edward escuchó un jadeo de admiración detrás de él. Era evidente que a Alice o Bella les había gustado la bolsa. Esperaba que fuera Bella, porque deseaba dársela, si eso la complacía. Estaba dispuesto a darle cualquier cosa que pidiera. El anciano de la tribu dijo—: Estamos muy agradecidos por su generosidad, señor Edward Cullen. Edward tomó la bolsa con ambas manos. —Agradezco sus palabras y les doy la bienvenida al Rancho Bear Valley. Por favor, pasen y compartan algo de comer. Alice y Bella entraron de inmediato a la cocina en cuanto Edward hizo la sugerencia, para preparar comida para sus invitados. Pronto, la delegación Ute estaba sentada a lo largo de la mesa con los platos rebosantes de carne de oso y vegetales. Edward conversaba con los líderes tribales, explicándoles por qué ese día habían tenido la suerte de probar carne de oso, cuando vio a Alice susurrarle algo al oído a Bella mientras servían la mesa. El rostro de Bella perdió todo su color y lo miró con aprensión. Supo de inmediato que algo andaba mal. Se disculpó con los hombres que comían alegremente y se acercó a su esposa, quien no había apartado la vista de él. Al llegar junto a ella, le tomó la mano y le preguntó—: ¿Qué sucede, mi amor? —Edward, Alice dice que tu padre está muriendo. El doctor dice que debemos reunirnos a su lado —fue todo lo que logró decir. Los ojos de Edward se abrieron de par en par. El dolor que sintió con esas palabras lo dejó sin aliento. No había tenido muchas interacciones con su padre durante la última década, pero después de las revelaciones que compartieron en el camino, albergaba la esperanza de poder reparar su relación. Ahora parecía que no habría oportunidad para eso. Se volvió hacia sus invitados y dijo—: Acabo de recibir noticias de que mi padre está en su lecho de muerte. Tiene una enfermedad en los pulmones. Les ruego me disculpen, debo ir a su lado. —No te preocupes, Edward, yo me encargaré de nuestros invitados —se ofreció Alice—. Tú y Bella vayan con padre. —Gracias, hermana. —Edward le lanzó una mirada agradecida. Se volvió hacia los hombres sentados en la mesa y dijo—: Mi cuñada, la señora de Jasper Cullen, atenderá sus necesidades. Por favor, siéntanse cómodos y continúen con su comida. El líder de los hombres se levantó y dijo—: Compartimos su pesar. —Se inclinó profundamente. Edward le sonrió agradecido al anciano Ute y luego se volvió hacia Bella. —¿Vendrías conmigo, por favor? La mirada en sus ojos estaba llena de tristeza y anhelo. Bella asintió, tomó su mano extendida y salieron juntos por la puerta lateral del comedor. No dijeron una palabra mientras entraban a la casa, pero antes de subir las escaleras al segundo piso, Edward detuvo a Bella a un lado. Le levantó la mano hasta los labios y besó sus dedos, luego le giró la mano y la besó en la palma. —Lo siento, Bella. Lo siento mucho —susurró. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras levantaba la otra mano para acariciarle el rostro. —Oh, Edward —fue todo lo que logró decir. —Te amo mucho, mi amor. Lo sabes, ¿verdad? —Sí, Edward. Lo sé. Yo también te amo. Él la atrajo hacia sus brazos y hundió el rostro en su cabello. Ella era un bálsamo para su alma, y sabía que necesitaba su fortaleza para enfrentar lo que les esperaba arriba. —Cada vez que te tomo entre mis brazos, siento que he vuelto a casa. Mi corazón te anheló toda la noche —susurró él. Bella apoyó la mejilla en su pecho mientras se acomodaba en el hueco de sus brazos, envolviéndolo con los suyos alrededor de su cintura. —Yo siento lo mismo, Edward. Tú eres mi hogar. No todas sus heridas estaban sanadas, pero comprendieron que su amor era más grande que sus problemas, malentendidos y penas. Se abrazaron por un momento y luego, al escuchar la tos débil de Carlisle, se dieron la vuelta y subieron las escaleras tomados de la mano. Juntos. BVR Alice estaba repartiendo pedazos de pastel de manzana a sus invitados. Parecía que disfrutaban del raro manjar y hasta pidieron más. Riéndose, exclamó: —Saben cómo hacer sentir bien a una dama: sigan halagando mi cocina. A Alice le encantaba hornear, y el rancho se beneficiaba de sus esfuerzos desde que llegó el mes anterior, tal como había sucedido el año pasado cuando ella y Jasper lo visitaron en su luna de miel. Le emocionaba saber que no solo los peones y su familia amaban su comida. Le sonrió al invitado más joven cuando un chorrito del relleno del pastel se le quedó colgando en la comisura de la boca mientras él le devolvía la sonrisa. Él pensaba que era muy hermosa, de una forma exótica, con su cabello oscuro y su piel blanca. Jugó con la idea de ofrecer un trueque por ella, pero no tenía idea de con quién debía tratar ese asunto. ¿Tal vez con el hombre alto, Edward Cullen? La había llamado hermana y su padre se estaba muriendo, así que suponía que era con él con quien debía hablar. Miró a su propio padre, el chamán de su tribu, y se preguntó si podía pedirle que hablara en su nombre. Quizás después de comer sería un buen momento. Terminó su pastel en silencio, con los ojos fijos en Alice mientras ella se movía con gracia por el comedor. La puerta de la cocina se abrió y un hombre alto, de cabello rubio, se detuvo en el umbral. Se sorprendió al ver a los nativos sentados en la mesa, pero pronto fue recibido por la mujer pequeña con la que el joven Ute había estado fantaseando. —¡Jasper, gracias a Dios que estás en casa! —exclamó Alice, corriendo a los brazos de su esposo. Jasper le sonrió a su esposa y resistió el impulso de levantarla en brazos, consciente de los extraños sentados a la mesa observando su interacción. —Acabo de regresar con el carro de cocina y Juan Carlos. Me alegra estar de vuelta, esposa. Alice miró a sus invitados, quienes habían dejado de comer educadamente al ver entrar a Jasper. —Permítanme presentarles a nuestros visitantes. Lo condujo a la mesa: —Este es mi esposo, el señor Jasper Cullen. Es hermano del señor Edward Cullen. El rostro del joven Ute se desmoronó. Sabía que lo más probable era que el señor Jasper Cullen no estuviera interesado en un trueque por ella. Él, desde luego, no lo estaría si estuviera en su lugar. El líder se levantó de la mesa e hizo una reverencia cortés: —Soy Paa Tangwaci. Vinimos a ofrecer nuestro agradecimiento por la carne que el señor Edward Cullen dio a nuestra tribu. —Es amable de su parte venir desde tan lejos para agradecer. ¿Hablaron con mi hermano? —preguntó Jasper. —Sí. Nos recibió, pero se ha ido para estar con su padre moribundo. Los ojos de Jasper se abrieron de par en par. —¿Su padre moribundo…? —Miró a Alice con asombro. —Oh, Jasper, sí. Lo siento mucho, pero tu padre tiene neumonía y el doctor no tiene esperanzas. Me alegra tanto que hayas llegado a tiempo —Alice se apoyó en el brazo de Jasper mientras hablaba. —¿Se enfermó así durante el viaje? —Jasper recordaba la tos ronca de su padre días atrás. —Sí. Ha empeorado desde que llegó ayer. Edward y Bella están con él y con mamá ahora. —Debo ir con ellos —Jasper estaba aturdido, incapaz de imaginar que su fuerte padre pudiera estar tan cerca de la muerte. Un Ute mayor murmuró algo a Paa Tangwaci, quien escuchó atentamente. —Señor Jasper Cullen, Wiani Muatagoci es nuestro chamán. Tal vez pueda ayudar a su padre. Jasper miró con escepticismo al anciano arrugado. —¿Tiene experiencia con enfermedades pulmonares? Paa Tangwaci asintió. —Ha curado a muchos. Incluso el año pasado, yo estaba gravemente enfermo y ahora estoy sano. Ofrecemos nuestra ayuda. —Gracias. Hablaré con mi familia sobre su ofrecimiento —Jasper asintió para despedirse y se marchó para unirse a los que estaban al lado del lecho de Carlisle. Los nativos terminaron su cena y salieron del comedor para prepararse para el tratamiento de Carlisle, asumiendo que los Cullen aceptarían su ayuda. Desde su perspectiva, era lo único sensato por hacer. Cortaron algunos retoños de pinos aromáticos, abundantes en la zona, y comenzaron a construir una sweat lodge, o choza de sudor. Sus ramas flexibles se curvaban con facilidad, formando pronto un refugio redondeado, cubierto por completo con ramas grandes aún con agujas. Encima, colocaron una lona que mantendría el calor dentro. Construyeron un pozo de fuego en el centro de la estructura con un orificio en la parte superior para que saliera el humo, y luego pidieron algunas brasas a Ana María para encenderlo. Podían haber hecho sus propias brasas, pero entendían que el padre de Edward y Jasper necesitaba ayuda lo antes posible. Wiani Muatagoci envió a su hijo y a otros dos hacia el río para traer varias piedras planas. Cuando regresaron, el anciano las colocó en los bordes del fuego para que se calentaran, pero las posicionó de forma que, al verter agua sobre ellas, el líquido corriera hacia fuera y no apagara el fuego. Hicieron un lecho de paja y pusieron encima una alfombra que Ana María les dio. Luego, llevaron al interior un balde grande de agua y un cucharón. El chamán comenzó a verter agua sobre las piedras calientes, llenando la choza de vapor. Además, arrojó pequeñas hojas al fuego que liberaban un aroma fuerte y penetrante para limpiar los pulmones. Envió aviso a la casa principal: la choza de sudor estaba lista para recibir al enfermo. —¡Los indios quieren tratar a mi esposo! —Esmé no sabía si debía escandalizarse o agradecer. —Sí, señora. He visto a los nativos americanos obrar milagros. Le sugeriría aceptar su ayuda si desea salvar a su esposo —dijo Ana María. —Pero el doctor dijo que ya no hay cura. El doctor Banner intervino: —Nuestra medicina está más avanzada que la de los Utes en muchos aspectos, pero en otros, la de ellos está por delante de la nuestra. No pierden nada con intentarlo. El doctor Banner llevaba mucho tiempo viviendo en Colorado, y eso lo había obligado a dejar atrás sus prejuicios. Había presenciado demasiados prodigios como para negar la posibilidad. Esmé miró a sus hijos. —¿Qué opinan? —Vale la pena intentarlo, mamá. Si no lo hacemos, seguro morirá. Yo digo que nos arriesguemos —suplicó Jasper. No estaba listo para despedirse de su padre. —Estoy de acuerdo, madre. No le hará daño y podría ayudarlo —añadió Edward. Así que prepararon a Carlisle para trasladarlo a la sweat lodge que sus invitados Utes habían construido. El destino de Carlisle ahora estaba en manos de Dios… y de los Utes. BVR Carlisle flotaba en un capullo oscuro y humeante. El ardor en su pecho se desvanecía hasta convertirse en un entumecimiento que no podía identificar del todo. Le resultaba demasiado difícil reunir la energía para abrir los ojos, así que se permitió sentirse contento de simplemente flotar en esa nada perfumada, apenas consciente de unos cantos monótonos; una música exótica que rondaba sus oídos como un eco lejano. Se relajó en esa nada, soñando con tiempos pasados: su primer pony, su madre sentada junto al fuego riendo, su padre dándole una palmada en la espalda, la belleza vigorizante de un amanecer invernal en Chicago. Su corazón se iluminó con el recuerdo de la primera vez que vio a Esmé, tan hermosa como un lirio, y nuevamente al verla caminar por el pasillo del brazo de su padre el día de su boda. Recordó haber despertado aquella primera mañana de luna de miel y contemplarla dormida a su lado, con su cabello color miel oscuro desbordando sobre la almohada, su mano metida bajo su mejilla de porcelana, y comprendió que nunca imaginó que un corazón pudiera contener tanto amor. Recordó su júbilo la primera vez que sostuvo a su hijo recién nacido, asombrado de que el amor que sentía por Esmé hubiera producido semejante milagro. Sintió el mismo orgullo cuando sostuvo a Jasper por primera vez. Sus pensamientos se oscurecieron al recordar la ruptura con Edward y su larga separación, y cómo había pasado los últimos diez años buscando una forma de volver a conectar con él. Recordó su dicha cuando Jasper y Alice regresaron de Colorado y describieron la vida que su primogénito estaba viviendo. El orgullo que sentía por su hijo creció aún más. Estaba desesperado por volver a formar parte de la vida de Edward, y su nueva nieta le había brindado la oportunidad. Y entonces todo salió mal. Reconocía la independencia de Edward, pero la interpretó como un nuevo intento de alejarse de su relación, así que manipuló una forma de recuperar el control, solo para que todo le saliera al revés. Edward estaba asqueado de él, Esmé estaba furiosa, y se encontraba más distanciado que nunca de su hijo. Durante el arreo de ganado, cuando comenzó a sentirse tan débil, vio a Edward por primera vez sin el filtro de su propia importancia. Nunca olvidaría la imagen de su hijo erguido en la silla, animando a sus hombres con determinación. Cuando le sugirió a Edward que no regalara el ganado caído a los indios, se sintió impresionado por la lógica de su respuesta, y vio en su hijo algo que él no encontraba en sí mismo: generosidad. Los recuerdos comenzaron a mezclarse después de eso: el bullicio de Denver, el camino de regreso al rancho, sus muslos doloridos, su tos persistente, y luego… ningún recuerdo. Solo flotar, flotar, flotar… hasta que el sueño lo venció por completo. Por primera vez en más de una semana, durmió profundamente y en paz. Y cuando despertó, estaba sano: en cuerpo, corazón y espíritu. Nota de la traductora: El pueblo Ute es una tribu indígena originaria de la región de la Gran Cuenca y la meseta de Colorado, en lo que hoy son los estados de Utah, Colorado, y partes de Nuevo México y Wyoming. Su nombre, "Ute", se deriva de la palabra "Yuta", que significa "tierra de la gente", o "protector de las montañas" en su lengua según Wikipedia. Son conocidos por su adaptación a diversos entornos, desde las tierras áridas hasta las montañas, y por su historia de resistencia y adaptación frente a la colonización. El estado de Utah lleva su nombre en honor a esta tribu. Una sweat lodge es una choza tradicional de sudoración usada por pueblos indígenas de América del Norte para ceremonias de purificación espiritual y física.