Still, Life Goes On

Natsuko y su hijo se quedaron mirando el uno al otro entre el gentío sin atreverse a acercarse, hasta que su cuñada Kasumi, que también vestía un yukata, hizo acto de aparición con el carricoche de su hijo después de haber estado viendo un puesto. –¡Hola, Yamato! –saludó Kasumi contenta de ver a su cuñado y obviando la tensión que se vivía entre madre e hijo. Natsuko, con cara de “qué remedio” siguió a su nuera hasta Yamato. –¡Qué coincidencia! –Así que también has venido al matsuri. –dijo Natsuko. Entonces Natsuko hizo un gesto con la cabeza a la acompañante de su hijo, que fue recíproco. –Ella es Natsuko, mi madre. –presentó Yamato. A Sora se le heló la sangre cuando supo quién era esa mujer. Ahora comprendía de quién había heredado Yamato sus bonitos ojos azules. –¿Qué te ha pasado?¿Te ha pillado la lluvia? ¿Te has caído? –preguntó Natsuko al ver que la ropa de Sora estaba empapada y algo sucia. –Algo así, pero no es nada. –dijo Sora restándole gravedad. Entonces, Natsuko sacó un fular de su bolso y se lo pasó a Sora por los hombros. –Perdona, es un poco de abuela. –dijo Natsuko ante la sorpresa de Sora. –Hijo, ¿cómo la dejas así? Podría pescar un resfriado. –Estoy bien. –dijo Sora. –¿Volvemos? –preguntó Yamato a Sora. –Sí. –Adiós, entonces. –se despidió Natsuko. –Adiós. –respondió Yamato. –No podemos decirle quién soy, ¿verdad? –dijo Sora. –Si se lo decimos, ella…–pero Yamato no sabía cómo continuar esa frase, porque realmente no sabía cómo reaccionaría su madre. –Tu madre es muy amable. –opinó Sora. Al fin y al cabo, le había prestado aquella prenda para que no cogiera frío sin ni siquiera haber sido presentada. –Todavía no me ha perdonado por salir y dejar a mi hermana sola. –dijo Yamato. Ambos jóvenes volvieron a la furgoneta de Yamato para llevar a Sora a su casa. –Hace tiempo me disculpé y justo como ahora, en ocasiones hemos coincidido frente a la estación, o en la calle. Un día le pedí perdón por lo que le pasó a Aki. Y entonces me dijo que todo estaba bien y que lo entendía. –¿Entonces? –preguntó Sora, que no comprendía por qué se respiraba esa tensión entre ellos. –Cuando estás bien no dices eso. Precisamente se dice cuando no se está bien. –dijo Yamato. Además, el trato frío que tenía hacia él se lo confirmaba. –¿Es por aquí cerca? –Sí. Vivo en una casa que tiene mi tío. –contestó Sora mientras se soltaba el cinturón de seguridad. –¿Os mudasteis por lo que le pasó a mi hermana? ¿Por el acoso de los medios y la gente?–quiso saber Yamato antes de que la chica se bajara. –Sí. Más o menos. Empezamos a recibir llamadas algo inquietantes. –¿Para perturbar a tu familia? –Quiero disculparme contigo. Lo cierto es que pensé que eras tú o tu padre quien estaba detrás de esas llamadas. Por eso averigüé dónde vivíais y me presenté en tu casa el otro día. –confesó Sora. Tal y como le dijo a su padre cuando le preguntó quién era, él pensó que era alguien que fue allí a acabar con su vida. No era extraño que la gente que quería suicidarse fuera a hacerlo en plena naturaleza. Pero Sora acababa de confirmarle el verdadero motivo por el que apareció en su vida de la nada. Entonces se dio cuenta que realmente nunca le dijo por qué fue hasta allí. Su cabeza había estado demasiado agitada con todo lo que ocurrió con su padre. –¿Creías que era yo? –Pero ahora sé que no y me disculpo por haberlo pensado. Debe de ser otra persona. Cuando Sora le dijo aquello, en seguida se le vino a la cabeza quién podría estar detrás de aquel acoso.

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Cada vez que el teléfono sonaba en la residencia de los Takenouchi, a los miembros de la familia se les ponía los pelos de punta. Eran demasiadas las llamadas anónimas las que habían recibido a lo largo de todos los años tras la muerte de Aki. De alguna manera, comenzaron a vivir una especie de boicot contra la familia. Estando Sora en la cocina y Haruhiko leyendo el periódico antes de marcharse al trabajo, el teléfono volvió a sonar. Toshiko se apresuró a ir a la cocina cuando escuchó el teléfono, expectante por saber si era una llamada normal u otra llamada anónima. Cuando vio que su marido colgó, supo de inmediato que se trataba de otra llamada anónima. –Si ocurre algo llámame. –dijo Haruhiko resignado. –Sora, si vas a buscar trabajo puedo acercarte al centro. –Sí, voy a por mi bolso. –aceptó Sora. Entonces, el teléfono volvió a sonar y los tres miraron el teléfono como si fuera un aparato endemoniado cuyo sonido comenzaba a tornarse espeluznante. Nunca antes había pasado tan poco tiempo entre una llamada y otra, lo que hacía que la situación fuera todavía más perturbadora.

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Natsuko limpiaba el baño con energía cuando el teléfono interrumpió su tarea. Era de la agencia de detectives que tenía contratada. Debía ir cuanto antes a realizar un nuevo pago. Por lo que cuando acabó con el baño, se arregló y fue hasta la cafetería en la que había quedado. –6, 7, 8, 9 y 10. Todo correcto. –dijo el detective al contar los billetes. Después le mostró una carpeta. –Esta es la relación de llamadas telefónicas. Hemos seguido llamando, tal y como solicitaste. Y esta es su nueva dirección. –No hay necesidad. –dijo Natsuko. –Como quiera. Tan pronto como recibamos el siguiente pago distribuiremos este poster por el vecindario. ¿Le parece bien? En él se afirmaba que en una casa vivía la familia del asesino de una niña. Cuando Natsuko salió de la reunión no salió satisfecha. Nunca estaba satisfecha porque su dolor seguía intacto. Pero era lo único que se le ocurría hacer por su hija. Hacer que la familia del agresor no viviera en paz, al igual que ella. Ese acoso comenzó hacía ya varios años y sólo su hijo Takeru sabía que los tenía contratados. No obstante, aunque aquello no hacía que se sintiera mejor, no pensaba detenerse. Fue entonces que vio a la joven que acompañó a su hijo en el matsuri de la otra tarde salir de una tienda. Vestía una falda marrón y una camiseta blanca en cuya espalda había un dibujo con la cabeza de un gorila. –¡Perdona, chica del gorila! –la llamó Natsuko, pues se había dado cuenta que no sabía cómo se llamaba. Sora, que acaba de salir de la tienda de pedir trabajo se giró y vio a Natsuko. –Perdona por lo del gorila. –No importa. –dijo Sora. –Gracias por lo del otro día. –¿Puedo preguntarte tu nombre? –preguntó Natsuko. –¿Te refieres a mi nombre y apellido? –preguntó Sora. –Ambos, si quieres. –dijo Natsuko. –Saku Bandou. –mintió Sora un poco titubeante. No podía decirle su verdadero nombre o podría meterse en problemas. Por lo que sacó el nombre de un cartel que había pegado en un establecimiento, aunque un poco modificado. –¿Saku? Bonito nombre.

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Yamato buscaba unas cosas por Internet cuando Takeru entró en el negocio con una bolsa. Al verlo entrar, cerró el portátil para centrarse en su hermano. –He dejado a mi mujer y a mi hijo en casa de una amiga. Te he traído unas mazorcas de maíz. –dijo Takeru sentándose y cogiendo una él mismo para comerla. –¿Qué haces? –Puedes comerlas crudas. Pruébalas. –lo animó Takeru. –Por cierto, ¿tienes novia? Kasumi me ha dicho que os vio en el matsuri y que es muy mona. Dijo que hacíais buena pareja. Parece que a mamá también le gusta. –¿Cómo ha estado mamá últimamente? –preguntó Yamato evitando el tema de Sora, pero preguntando con toda la idea. Necesitaba confirmar que fuera ella la de las llamadas anónimas a la familia Takenouchi. –¿Cómo ha estado? –preguntó Takeru un poco extrañado. Era consciente de la fría relación entre ellos. –Sí. ¿Has notado algo extraño en ella? –aclaró Yamato mientras pelaba la mazorca. –¿Extraño? ¿Hablas de la agencia de detectives? –preguntó Takeru. –¿Detectives?

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–¡Vaya! –se quejó Natsuko al ver que le quedó un bolo en pie. Le caía muy bien la amiga de su hijo mayor, por lo que cuando se encontraron, la invitó a jugar una partida de bolos para conocerla mejor. El hecho de que su relación con Yamato fuera fría y distante no significaba que no quisiera a su hijo. Quería lo mejor para él y pensaba que la joven pelirroja era buena para él, a pesar de que había notado cierta tristeza en ella. –¿Sabes? Cuando estoy de bajón a veces vengo aquí a jugar para sentirme mejor.

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–Ha pagado grandes sumas de dinero a lo largo de todos estos años para investigar a la familia del asesino y acosarlos con llamadas telefónicas. Ha sido así durante los últimos cuatro o cinco años. –explicó Takeru. Entonces recibió una mirada inquisitoria de su hermano. –¿Por qué me miras así? –¿Lo sabías y la dejaste hacerlo? –preguntó Yamato. –Sí. –¿Por qué no la paraste? –Porque ahora ese es su propósito en la vida. ¿Sabes cómo han tratado a mamá desde que murió Aki? La gente la ha juzgado preguntándose cómo había podido dejar sola a su hija pequeña. ¿Por qué la culpan a ella? Para ella seguir adelante es complicado. Es un completo misterio y nadie puede decirle cómo seguir adelante después de que maten a tu hija. Por eso, acosar a esa familia es el único motivo que mamá ha encontrado para seguir viviendo. –Pero, ¿va a ser feliz haciendo eso? –preguntó Yamato. –¿Acaso tú no has investigado un poco? –preguntó Takeru, cogiendo un papel en el que ponía Prisión Juvenil de Tokio.

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Era el turno de Sora, pero se notaba que no había jugado nunca a los bolos porque en su tirada la bola se marchó por el costado izquierdo, dejando los diez bolos intactos. Aquello hizo que Natsuko soltara una carcajada. Sora tampoco pudo evitar reír. Después de un par de tiradas más se sentaron a descansar mientras tomaban de sus bebidas. Entonces, Natsuko se fijó de nuevo en el dibujo del gorila de la camiseta de Sora. –¿Sabías que todos los gorilas tienen el grupo sanguíneo de tipo B? –preguntó Natsuko. –No. Qué raro. –dijo Sora sonriendo. –¿Sabes? Quizás ella sería más o menos de tu tamaño. –dijo Natsuko de pronto. –¿Se refiere a su hija? –Mi hija se hacía notar hasta para limpiarle los oídos. –dijo Natsuko con nostalgia. –¿Yamato te ha contado cosas? –Sí. –admitió Sora. –Lo del grupo sanguíneo de los gorilas me lo contó Aki. –dijo Natsuko con nostalgia. –¿No habla de este tipo de cosas con su hijo? –quiso saber Sora. –Creo que a Yamato le hubiera gustado hablar de estas cosas con usted. Lo siento, no soy quién para decirle eso. –No te preocupes. –dijo Natsuko, aunque aquello la dejó pensativa. Nunca había pensado en lo que podría haber necesitado Yamato. Al fin y al cabo, él también perdió a su hermana y ella, de alguna manera, no se había percatado que con su actitud hacia él, el mensaje que le mandaba continuamente era que fue su culpa por dejarla sola. Siempre se había centrado más en Takeru.

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Tras la visita de su hermano, Yamato se puso a quemar leña. En un descuido, se hizo daño en el pulgar con una astilla, por lo que fue en busca del botiquín. Entonces escuchó voces femeninas. Extrañado, fue hacia la cocina, de donde provenían las voces. Al haber estado fuera no se había percatado de que hubiera alguien. –Hola, hijo. –dijo Natsuko al ver a su hijo en la puerta de la cocina. Ya estaba sorprendido de ver allí a su madre, pero todavía le sorprendió más verla con Sora. –Saku está asando este maíz. ¿Le echamos salsa de soja? –preguntó Natsuko. Yamato seguía sin poder articular palabra. ¿Saku? ¿Era así como se llamaba Sora de cara a su madre? –Sí. ¿Dónde tienes la salsa de soja? –preguntó Sora. –Debe de estar en el frigorífico. –dijo Natsuko. –Sí, aquí está. –dijo Sora cogiendo la salsa de la nevera. Después, echó un poco de salsa sobre el grill en el que se estaban cocinando un par de mazorcas. –¡Tienen buena pinta! –¿Qué te pasa? –preguntó Natsuko, al ver a su hijo inmóvil. –Las mazorcas de maíz se comen crudas. –dijo Yamato en tono de funeral. –¿De verdad? –dijeron Sora y Natsuko a coro. El contestar a la vez les causó la risa. Yamato se acercó a Sora con gesto serio, la agarró del brazo y la arrastró al exterior para hablar a solas. –¿Saku? –Lo siento. Me la encontré en la calle y me preguntó mi nombre. –explicó Sora. Yamato entró un momento, sacó su bolso y se lo dio a Sora. –Mi madre es la que ha estado acosando a tu familia. Si se entera de que eres la hermana menor de Taichi… –pero él mismo se interrumpió, puesto que no sabía cómo continuar la frase. –Intentaré convencerla de que pare. No por ti, sino porque no creo que sea algo bueno para ella. –Lo entiendo. Será mejor que me vaya. –dijo Sora. Una vez que se marchó, Yamato volvió a entrar para enfrentar a su madre. Pero antes, vio una carpeta que sobresalía de su bolso. La cogió y comenzó a ojear los documentos de la agencia de detectives. –¿Dónde está Saku? ¿Os habéis peleado?–preguntó Natsuko apareciendo de la cocina con un plato con las mazorcas de maíz. Entonces se fijó en lo que tenía su hijo entre las manos, dejó el plato y se lo quitó. –¿Por qué miras las cosas de los demás sin permiso? –Deja de hacer estupideces. Takeru también lo sabe. ¿Acaso no te das cuenta que hacer que el padre pierda el trabajo, que no puedan vivir en ninguna parte o que las hijas sufran en el colegio está mal? –recriminó Yamato. –¿Mal, dices? –Hacer esas cosas… –No voy a parar. –sentenció Natsuko interrumpiendo a su hijo. –Mataron a Aki y viven como si nada hubiera pasado. –Quien mató a Aki fue Taichi. –dijo Yamato negando con la cabeza. –Ellos sólo son familiares. –Es lo mismo. Su familia es igual. –juzgó Natsuko. –¿Cómo puedes decir eso? –Yamato. ¿De qué lado estás? –preguntó Natsuko. –Del tuyo, por supuesto. Sólo quiero que seas feliz. –Perdona, pero una madre que no ha podido proteger la vida de su hija no merece vivir. Tras la muerte de Aki, yo también morí. Estoy muerta. –tras decir aquello, Natsuko se marchó, dejando a Yamato y a las mazorcas de maíz.

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Sora iba camino a la parada de autobús cuando vio venir a Natsuko. Al intentar esconderse para evitarla, tropezó y cayó en la maleza, lo cual llamó más la atención de Natsuko. A Natsuko le hizo gracia lo torpe que podía llegar a ser la joven. –Saku, ¿estás bien? –preguntó Natsuko. –Sí. Finalmente, ambas se dirigieron a la parada de autobús. –¿Vas en aquella dirección? –preguntó Natsuko al llegar a la parada. –Sí. –Mi autobús va en la contraria. Ten cuidado al volver. –dijo Natsuko. –Lo tendré. –Tienes un poco de sangre en la rodilla. –apreció Natsuko. –Te limpiaré. Siéntate. Natsuko sacó un botellín de agua de su bolso, humedeció un pañuelo y lo aplicó en la rodilla de Sora. –Cuando llevas falda y te sientas siempre se sube un poco. –dijo Natsuko. –Sí. –Por alguna razón que desconozco, a Aki le gustaba eso. Le encantaba sentarse para que se le subiera un poco la falda. Desde que tenía dos años le gustaba llevar faldas cortas. –relató Natsuko mientras abría una tirita y se la colocaba a Sora. –Pero yo no le compraba. –¿Por qué? –Aki arrastraba un poco la pierna derecha cuando andaba a consecuencia de unas fiebres muy altas al poco de nacer. Sin darme cuenta, creo que intenté disimular y fingir que no lo sabía. Siempre me preguntaba por qué no le compraba faldas cortas y yo siempre le contestaba que era para protegerle las rodillas. Le decía que así no se las rasparía ni cuando se cayera. –Bonita excusa. –Por eso las rodillas de Aki eran preciosas. Y cuando se las tocaba le entraba una risita. –explicó Natsuko, lo que provocó las risas. –Pero durante el verano en el que cursaba primero me dijo que quería llevar una falda sí o sí. Al final, claudiqué y la llevé a la tienda. –¿Le compró una? –Sí. Una que se le subía hasta un poco más arriba de la rodilla cuando se sentaba. Aki la quiso llevar de vuelta a casa. Mientras íbamos en el tren, se pasó todo el tiempo levantándose y sentándose. –Me imagino que estaría muy contenta. –También la llevó en su último día. –dijo Natsuko. –Estaba un poco molesta cuando la dejé llevarla para después irme a trabajar. Pensé que quizás era demasiado corta. Pero tenía prisa. Le dejé un panecillo dulce y me marché. Siento hablarte de esto. –No importa. –Parece que el autobús se retrasa. –dijo Natsuko levantándose. Pero después volvió a retomar el tema. –En la morgue, bajo aquel pañuelo blanco en su cara, yacía Aki. La pequeña Aki llevaba la falda. Tenía la rodilla raspada. A pesar de tocársela, no reía. Tras recordar aquel momento amargo en el que tuvo la esperanza en que al tocarle la rodilla la niña volviera a reír, Natsuko se sentó en el suelo abatida, apoyada en el quitamiedos. Aquello fue como la confirmación final de que la pequeña Aki realmente estaba sin vida. –¿Se encuentra bien? –preguntó Sora acercándose a ella. –Estaba asustada. Estaba tan asustada que ni siquiera le pude preguntar a la policía. –dijo Natsuko con la voz afectada. –¿Preguntarles qué? Entonces, el autobús dio la curva y apareció en el horizonte. –Ya llega el autobús. –dijo Natsuko levantándose y buscando dinero en su monedero. –¿Por qué la dejaría llevar aquella falda? El autobús paró y Natsuko, apresurada y obviando que se le habían caído varias monedas que Sora se apresuró a recoger, se subió y desapareció. Cuando Sora despertó aquel día, no se imaginaba que iba a conocer cuánto dolor guardaba Natsuko en su interior. Entonces comprendió qué pregunta no pudo realizar aquella mujer a la policía.

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En lugar de coger su autobús, Sora había decidido volver para hablar con Yamato después de lo que ocurrió con su madre. Cuando llegó a toda prisa, encontró a Yamato pelando unos cacahuetes que estaba tomando como aperitivo junto con una cerveza. –Yamato, tienes que salvar a tu madre. –le pidió Sora. –¿Qué? –En estos quince años no sólo ha estado llena de tristeza, también ha estado asustada. Tan asustada que ha estado temblando todo este tiempo. Es tanto el miedo que no se ha atrevido ni a preguntarle a nadie. –¿Preguntar qué? –Si Aki fue violada. –dijo Sora con dificultad. –No, eso no puede ser. –dijo Yamato, que ni si quiera había pensado en esa posibilidad en aquellos quince años. –¡Es su madre!¡Se trata de su hija!¡Tiene el derecho a saberlo! –dijo Sora. –Para ella, pensar tan sólo en esa posibilidad… –Pero mi hermana sólo tenía siete años. –dijo Yamato, que se resistía a creerlo. –Pero esas cosas ocurren. Por desgracia existen esa clase de personas. –Pero tú eres su hermana. Tú puedes decir si tu hermano haría algo así. –Ya no. Yo ya no sé nada. –dijo Sora. Entendía que Yamato se resistiera en creer aquello porque no quería que fuera verdad. A ella le ocurrió lo mismo a la hora de aceptar la culpabilidad de su hermano. –Creo que deberías averiguar la verdad. –¿Cómo voy a hacer eso? –Debe de haber algún tipo de prueba. Los forenses y la policía debieron de haberlo comprobado con la investigación. –Y si fuera así, ¿qué conseguiríamos? –Aún así creo que es mejor que lo sepa. No saberlo la tendrá siempre en un sin vivir. –argumentó Sora. Entonces, Yamato se puso a rebuscar por los cajones de la habitación que fue de su padre. Después de extender un montón de tarjetas que fue recopilando a lo largo de la investigación que Hiroaki llevó a cabo, hasta que dio con la que buscaba.

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–Buenos días. –saludó Miyako a Kenji, que reparaba un pequeño tractor en aquel momento. –Buenos días. –saludó él. –Yagami. Aquí está la nueva empleada de la que te hablé ayer. –dijo Goro yendo hasta ellos. Tras él iba una joven de pelo castaño y un aspecto tan serio que podía percibirse como rudo. –¿Una mujer? –preguntó Miyako. –Yagami, quiero que fumigues los viñedos.

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Sora había conseguido sembrarle la duda a Yamato, por lo que fueron juntos a unos juzgados de Tokio para averiguar si Aki fue violada tal y como se temían. –Dijeron que son diez mil yenes por una hora, lo que significa que media hora serían cinco mil yenes. –dijo Yamato haciéndose sus propias cuentas mientras esperaban. No es que le sobrara el dinero precisamente. –Esto no es un karaoke. –dijo Sora. –Gracias por esperar. –dijo el funcionario pasándole una tarjeta. –Siento decirles que la persona que buscan ya se ha jubilado. –Entonces, ¿podríamos ver los testimonios escritos? –preguntó Sora. –Sí. ¿Cómo los podemos conseguir? –preguntó Yamato. –Lo siento mucho, pero el periodo en el que podemos retener esos testimonios es de cinco años. –informó el funcionario. –Pero los necesitamos. ¿No hay alguna manera de conseguirlos? –preguntó Sora, al ver que Yamato estaba bloqueado. Sora intuía que desde que le planteó la posibilidad de que Aki fuera violada pasó una fase de negación para pasar a una de temor porque así fuera. –Es un caso que ocurrió hace quince años y debemos tener en cuenta los derechos civiles del agresor. Es muy difícil. –dijo el hombre. En una mesa cercana, una guapa chica castaña que ojeaba unos papeles no pudo evitar escuchar la conversación. Con la respuesta que dio, sabía que el funcionario no ayudaría a aquella pareja. Cuando Yamato y Sora se dirigían hacia la salida, la chica castaña metió sus papeles en un gran sobre y los siguió hasta alcanzarlos. –¡Disculpad! –dijo la chica. –Soy Mimi Tachikawa. ¿Vamos a tomar algo? Al principio Sora y Yamato se miraron extrañados, pero la joven insistió al decirles que había escuchado todo, por lo que finalmente, acabaron sentados en una cafetería. –Mi madre también fue asesinada hace cinco años. –confesó Mimi. –El asesino fue un joven de diecinueve años sin ningún tipo de relación con mi familia. Mi madre simplemente tuvo la mala suerte de estar en el momento y el lugar equivocado. Ahora mismo estoy en medio del juicio contra él. Si no lo hiciera, no podría ver los informes y testimonios. Es extraño que los agresores puedan gozar de sus libertades mientras que las víctimas no. Estoy en contacto con un periodista que sigue casos de delitos juveniles. Cabe la posibilidad de que él si pueda conseguir los informes que buscáis, si es que no lo ha hecho ya. Vuestro caso fue bastante sonado y estoy segura de que investigó en su momento. –¿Lo dices en serio? –preguntó Yamato. –¿Estaréis mañana en Tokio? –preguntó Mimi. –Sí. –contestaron a coro, aunque la idea era volver al no conseguir nada. –Entonces intentaré dar con él. –dijo Mimi. –Te lo agradeceríamos. –dijo Sora. –¿Puedo preguntaros algo? –preguntó Mimi. –Adelante. –dijo Yamato. –¿La tristeza desaparece tras quince años? –preguntó la castaña. –Siento preguntar algo tan raro. Pero para Yamato no era una pregunta rara. Sólo que no se la esperaba. –Yo huí de la tristeza, aunque siempre acaba alcanzándome. –confesó él. –A diferencia de mí durante todos estos años, tú estás encarando la situación. Creo que aunque lo hagas, la tristeza nunca desaparece del todo. Pero quizás seas capaz de encerrar bajo llave ese sentimiento y seguir adelante. –Quizás tengas razón. –dijo Mimi agradecida con una gran sonrisa. Siempre fue una persona optimista y alegre y sentía que Yamato había dado en el clavo al percibir cómo llevaba su propia situación. –Gracias.

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Sora y Yamato no pensaban quedarse en Tokio cuando no obtuvieron ningún resultado positivo en la institución gubernamental a la que fueron. Pero con la providencial aparición de Mimi Tachikawa pasarían un día más en la ciudad, por lo que buscaron un hotel asequible a sus maltrechos bolsillos. Finalmente optaron por alojarse en un manga-café de Shibuya, una opción que solía utilizar la gente que pierde el último tren o que está de paso, aunque también suele haber huéspedes que están durante varios días. Este tipo de hoteles constaban de compartimentos muy pequeños con un sillón o una colchoneta en el suelo y una mesa con un ordenador. En la zona común tienen una biblioteca con libros de diversas temáticas, máquinas con bebidas frías o calientes incluidas en el precio y zona de duchas.   –Sólo nos queda una habitación con colchón doble. ¿Les parece bien? –preguntó el recepcionista. Yamato miró a Sora sin saber qué responder. –A mí no me importa. –dijo ella. –Vale. Nos la quedamos. Pero no somos pareja. –aceptó Yamato puntualizando, aunque al recepcionista le importaba más bien poco lo que fueran esos dos. Una vez que se cogieron un libro cada uno, se metieron en el cubículo, donde había una colchoneta doble sorprendentemente cómoda, presidida por una mesa baja con un ordenador. –¿Cómo te sientes al enfrentar las cosas? –preguntó Sora. –¿Perdón? –preguntó Yamato, que estaba concentrado en el libro. –Antes has dicho lo de encerrar bajo llave la tristeza para seguir adelante. –¿Me tomas el pelo? –preguntó él. –Claro que no. Siempre que voy a tu casa en el autobús paso por delante de la casa en la que vivía de pequeña y sólo quiero cerrar los ojos. Me asusta. Ni siquiera sé cómo está la casa porque no puedo mirar. –Entiendo. –Quizás vaya la próxima vez. –¿Es cierto lo que me dijiste el otro día? ¿Lo de que Taichi intentó matarte un vez? –preguntó Yamato. –Sí. –¿Por qué haría algo así? –No tengo ni la más remota idea. –¿Cómo fue? –preguntó Yamato. –Utilizó una bufanda. Pensé que era un sueño. Pero no lo fue. Si hubiera muerto yo, Aki probablemente no habría sido asesinada, porque lo habrían atrapado antes de que pudiera hacer nada. Lo siento. A pesar de haberla reprendido cuando se enteró de quién era realmente, su percepción sobre ella había cambiado. Yamato no comprendía que ella se sintiera culpable por la mala cabeza de su hermano. De alguna manera le estaba diciendo que habría preferido estar en el lugar de Aki para ahorrarles el dolor a ellos. Cada vez se daba más cuenta que Sora también sufría con todo aquello y no debería temer pasar por su casa de hacía quince años ni tener sentimientos de culpabilidad como le reprochó cuando se enteró de quién era ella. –Me alegro de que estés viva. –confesó Yamato entonces. Sora no se esperaba aquella declaración, ni lo que vino después. –Cuando volvamos te acompañaré a tu antigua casa. Buenas noches. A la mañana siguiente temprano, el teléfono de Yamato comenzó a sonar, pero él seguía muy dormido. Fue Sora la que intentó despertarlo. –Yamato, tu teléfono. –dijo Sora dándole varios toques. Yamato se levantó sobresaltado. Al ver que sólo era el teléfono y que era Mimi, se pasó la mano por la cara como si eso le despejara y contestó al teléfono. –¿Diga? Sí. ¿Informes de la autopsia?

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Natsuko preparaba un sobre con dinero para realizar otro pago a la agencia de detectives que la ayudaba en su particular cruzada contra la familia del asesino de su hija, cuando sonó el timbre de la puerta. Cuando Natsuko abrió se encontró unos ojos azules como los suyos. No esperaba la visita de su hijo mayor. –Tengo una cita con una amiga. –mintió Natsuko una vez que dejó entrar a su hijo. Natsuko se apresuró a recoger todos los papeles e informes que le había proporcionado la agencia de detectives. –Te dije que pararas con esto. –dijo Yamato, que no necesitaba ver los papeles para saber de qué se trataba. Pero ella no hacía caso. –¡Te he dicho que pares! Natsuko paró, consciente de que no podría engañar a su hijo por mucho que intentara ocultar el papeleo. Hasta ese momento no se dio cuenta de que Yamato cargaba un gran sobre. –Son los informes de la autopsia que le practicaron a Aki. –dijo Yamato al ver cómo su madre miraba el sobre. –Con esto sabremos todo lo que le ocurrió cuando murió, y todo lo que Taichi le hizo. Todo está aquí. Aunque al principio captó la atención de su madre, al mencionar las palabras “todo lo que Taichi le hizo”, Natsuko se fue a la cocina visiblemente incómoda. Entonces se puso a guardar unos cubiertos que estaban en el escurridero junto al fregador. –¿Quieres saberlo o no? –preguntó Yamato, que ya había sacado el informe del sobre. –¿Acaso no es lo que te ha inquietado todos estos años? –Ahora estoy ocupada. –dijo Natsuko. Cada vez que quería evitar un tema siempre se ponía hacer otra cosa. Sabía que en el fondo su hijo tenía razón. Quería saber, pero al mismo tiempo, le daba miedo por si no le gustaba lo que oía. Harto de la estrategia de evitación de su madre, decidió leer él mismo en voz alta el informe. –Informe de autopsia. La fallecida vivía en el pueblo de Matsumidai, Prefactura de Shizuoka. –comenzó a leer Yamato. –¡Te he dicho que estoy ocupada! –exclamó Natsuko mientras seguía guardando cubiertos en el cajón. –Ishida Aki. Siete años. Hembra. –continuó Yamato haciendo caso omiso a su madre. –Hallazgos en la autopsia: depresión en la frente, cinco en la nuca, acompañado de contusiones, de lo que se infiere que el cuerpo fue apaleado con un cuerpo contundente como un martillo romo. Se observa la piel de la rodilla izquierda raspada y algunas abrasiones. Por el estado y extensión de las heridas, la frente fue la primera en recibir el golpe, de lo que se deduce que la víctima cayó de rodillas para acabar recostada boca abajo. Seguidamente, recibió cinco golpes en la nuca. Se concluye que la víctima no murió por ahogamiento y que fue lanzada al lago ya cadáver. A petición del abogado de la acusación sobre si la víctima sufrió una violación, no se observan evidencias en la ropa interior, restos de semen ni daños producidos en los órganos sexuales de la víctima. Por lo que se concluye que la víctima no fue violada durante la agresión. Conclusiones de la autopsia: sólo se observan heridas en la cabeza y abrasiones en las rodillas. La víctima murió a consecuencia del impacto de un objeto contundente en la frente. Hacía un rato que Natsuko había dejado de guardar la vajilla. De hecho se quedó inmóvil al guardar los platos en un armario bajo, justo cuando su hijo leía la parte en la que su hija caía de rodillas. Estaba siendo muy duro escuchar con detalle cómo fue la muerte de su hija, aunque eso ya lo sabía. Natsuko percibió cómo su hijo parecía coger aire cuando llegó a la parte de la violación, puesto que era lo que nadie sabía y le había perturbado durante tanto tiempo. –Lo que tanto te preocupaba no ocurrió. –añadió Yamato. –Aki murió en el acto. Aunque el resultado seguía siendo la muerte de Aki, tanto a madre como a hijo les aliviaba que la niña no hubiera sufrido, a pesar de que Taichi se hubiera cebado con ella. También era un alivio que no le hubiera robado la virginidad a su hija. A pesar de ello, Natsuko no podía contener las lágrimas. –No es tu culpa, mamá. –dijo Yamato con voz suave. –¿Has investigado todo esto por mí? –pregunto Natsuko. A pesar del momento tan duro que acababa de escuchar, también le emocionaba que su hijo mayor, al que había tratado de forma tan fría y distante se hubiera esforzado por conocer aquello que tanto la perturbaba. Si él no hubiera tomado la iniciativa, probablemente jamás habría sabido la verdad. No había sido plato de buen gusto escuchar cómo se había desarrollado la muerte de su hija, pero su hijo había conseguido quitarle cierto peso de encima, ya que había vivido agobiada durante mucho tiempo por la duda. –Sí. –Gracias. Gracias, Yamato. –Lo siento. Si no hubiera dejado a Aki sola no habría muerto. –se disculpó Yamato. Ahora era él el que parecía derrumbarse. Al percibir que sus lágrimas se escapaban de sus ojos, se lavó la cara en el fregadero mientras seguía pidiendo perdón. A pesar de lavarse la cara, las lágrimas no dejaban de caer. –Lo siento, lo siento, lo siento. –No, Yamato. No es culpa tuya. –dijo Natsuko. Aunque se había negado a verlo, por fin había tomado conciencia de que su hijo había sufrido al menos tanto como ella durante quince años. –Nunca he pensado que fuera culpa tuya. –No importa cuántas veces me disculpe. No puedo arreglar nada. –dijo Yamato. –Eso no es cierto. Me has quitado un peso de encima al conocer la verdad. Y Aki jamás te lo habría echado en cara. Tus sentimientos seguro que llegarán a Aki. –dijo Natsuko. –Si lloras, Aki se reirá de ti. Yamato por fin dejó de lavarse la cara y su madre le pasó un paño para que se secara. –Quería venir a animarte y al final mira cómo he acabado. –comentó él. Natsuko no aguantó más y abrazó a su hijo.

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Una vez que Yamato se fue, Natsuko se puso a regar las plantas del jardín mientras reflexionaba sobre lo que había ocurrido con su hijo mayor. Hacía muchísimo tiempo que no vivía un momento tan íntimo con él. De hecho, la última vez que estuvo tan cerca de Yamato fue cuando él sólo era un niño. Tras la desgracia se distanciaron y su actitud evasiva no ayudó en nada, ni a ella ni a él. Finalmente se dio cuenta de que su actitud no hizo sino alimentar el sentimiento de culpa de su hijo, que de por sí ya lo pasaba mal. Sabía que a pesar de algunas actitudes provocadas por su adolescencia, Yamato siempre había adorado a Aki. No había más que ver cómo interactuaban entre los dos. Aki siempre le tuvo más apego a Yamato que a Takeru, aunque los dos la adoraban. Era difícil no querer a Aki. Y con su muerte, algo dentro de Yamato murió con ella. Siempre fue un chico alegre, pero a raíz de aquello, se volvió taciturno y serio. A todo ello se le sumó su divorcio con Hiroaki, que también supuso la separación de su hermano Takeru. Además, Hiroaki no supo llegar a él sino hasta el final de sus días, por lo que desde que ocurrió la desgracia, Yamato vivió él sólo su dolor y su sentimiento de culpa. Después de reflexionar sobre su hijo, comenzó a recordar a su hija. Flashback. Era un día de verano cualquiera. Su marido estaba trabajando y sus hijos estaban jugando por el barrio. En casa sólo estaban ella y su hija. Aki leía un libro de animales mientras ella doblaba ropa. A Aki le encantaban los animales y si aprendía algo interesante, no dudaba en compartirlo. –Mamá, ¿sabías que todos los gorilas tienen el mismo grupo sanguíneo? Todos tienen el grupo B. –¿De verdad? –Sí. ¿Y sabías que la bolsa de los canguros apesta? –¿En serio?¿Por qué? –Por las cacas de los bebés canguros. Por suerte no soy un bebé de una familia de canguros. –Sí, menos mal. –dijo Natsuko riendo. Fin del flashback. Natsuko sonrió al recordar aquella anécdota. Le gustaba recordar a su hija así, pero le apenaba no volver a tener esos momentos con ella. Entonces, sumida en sus pensamientos, escuchó la voz de su hija, como si ella siguiera doblando ropa y ella siguiera con su libro de animales. –Mamá, ¿por qué me han matado? No es tu culpa, ¿no? Ni tampoco culpa de Yamato, ¿verdad? Ni de papá. Ni de Takeru. Entones, ¿por qué me han matado? Al escuchar aquello, Natsuko soltó la pistola de la manguera, se le humedecieron los ojos y cayó de rodillas. Aquello último no fue un recuerdo. Sabía que era producto de su imaginación, pero había sido muy real, como si hubiese sido parte de su recuerdo. Quería interpretarlo como el perdón de Aki. Su hija no culpaba a nadie, pero no entendía por qué la mataron.

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Yamato bajaba de la furgoneta con el sobre que contenía el informe de la autopsia de su hermana cuando Sora lo llamó por teléfono. –¿Diga? –¿Te ha ido bien con tu madre? –preguntó Sora interesada. –Sí. He conseguido acercarme a ella. También me ha dicho que dejaría de acosar a tu familia. –Gracias, Yamato. –No, gracias a ti. –En absoluto. –Oye, ¿quieres que vayamos a tu antigua casa? –Claro. Un rato más tarde, Yamato recogió a Sora en la estación. –Gracias. –dijo Sora una vez que se montó en la furgoneta. –No es nada. Tú me acompañaste a Tokio.

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Natsuko llamó a la agencia de detectives que tenía contratada y les pidió que dejaran las llamadas telefónicas y que no repartieran los poster. Pero como último favor les pidió la dirección actual de la familia del agresor.

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Según iban acercándose a la antigua casa de Sora, Yamato recordó cómo fue con su amigo Jou a buscar a Taichi, como tantas veces hicieron. Mientras tanto, Sora casi no se atrevía a mirar. –Sora. –dijo Yamato. Cuando alzó la mirada, la casa ya no estaba. Tan sólo estaba la parcela sin construir llena de broza. –Parece que ha estado así durante mucho tiempo, ¿no? –Sí. –contestó ella mientras se acercaban. Entonces Yamato vio algo. Cuando se acercaron, vieron algo parecido a un naranjo cuyos frutos le resultaron muy familiares.

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Una vez que obtuvo la dirección de la familia Takenouchi, un taxi la llevó hasta allí. El buzón le confirmó que era el lugar que buscaba. Entonces, vio a una joven castaña salir que no le quitaba el ojo a su teléfono móvil. La reacción de Natsuko fue ocultarse tras la puerta del taxi. La joven iba en dirección contraria y no la vio. Pero Natsuko se quedó helada al ver la camiseta de la joven. Por detrás tenía el dibujo de un gorila. Ella conocía esa camiseta. Era de Saku. Una vez que la joven se perdió de su campo de visión, Natsuko volvió a armarse de valor y se fue acercando hasta la casa. Entonces, llegó una furgoneta con el rótulo de una lavandería industrial. De nuevo, la reacción de Natsuko fue darse la vuelta, pero Haruhiko vio a la mujer, y aunque no la llamó, Natsuko lo miró cuando cerró la puerta de la furgoneta. Haruhiko reconoció entonces a esa mujer.

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En la finca de los Inoue, Kenji cargaba un remolque con cajas de fruta. Después fue hacia donde estaba Maki Himekawa, la nueva empleada que contrató el señor Inoue. –Vuelvo ya. Voy a llevar esta caja al almacén. –dijo Kenji a la chica. –Oye, Takenouchi. ¿Qué hago con esta ramita? –preguntó Maki. Pero Kenji se detuvo no por la pregunta, sino porque lo llamara Takenouchi. –Dime, ¿qué hago con ella, Taichi Takenouchi? Continuará…