Bajo el cielo de Willow Creek

Según lo que me comentaron desde hace unos años cada ultimo viernes del mes, el señor Green organiza la famosa parrillada del rancho, dicen que es tan popular que he que personas de los pueblos aledaños que vienen a celebrarlo. Don Roberto y Juan me dijeron que no es solo una comida: es la fiesta del mes. Ambos traerán a sus parejas y a sus hijos, y me dicen que puedo invitar a mi mamá y alguien especial si es que tengo a alguien, spoiler alert no hay nadie. Lulu, por supuesto, ya es parte de la familia del rancho. Así que no necesita invitación. Hoy es el día tan esperado el último viernes del mes pero tambien el ultimo viernes del verano y se siente en el aire, es agradable poder sentir de nuevo esta libertad que da el campo, pero al  mismo tiempo es como nostalgico saber que el invierno se acerca y ppuede que ya no sea tan util en el rancho como lo he sido este verano. Pasar tiempo con Albert ha sido agradable y no se a donde llegaremos, puede que a nada mas que amistad pero no quiero que muera al igual que mueren las hojas de los árboles. Cuando mamá y yo llegamos, queda claro que esto no es una simple reunión de compañeros de trabajo. Es casi una mini feria del condado. O todo el pueblo está aquí… o al menos la mitad. Me enteré de que Walter, el hermano mayor de Albert, sacrificó algunas reses especialmente para la ocasión, así que no me sorprende ver tanta gente. Se escucha música en vivo, carcajadas, conversaciones animadas y el inconfundible aroma a carne asada flotando en el aire. No me extrañaría que el hospital local hubiera cerrado sus puertas solo para que todo el personal pudiera asistir. Me alegra que sea una buena noche ya que puedo pasar tiempo con mi mamá y amigos.  Aunque sigue siendo una noche de verano, ya se siente ese fresquito que anuncia la llegada del otoño. Me arrepiento de no haber traído una chaqueta, pero supongo que unas cervezas me ayudarán a entrar en calor. Llegamos al aparcamiento que usualmente usamos los empleados cuando venimos a trabajar y apago el motor de mi carro.  —Bueno, esto tiene buena pinta —dice mi mamá desde el asiento del copiloto, mirando con curiosidad todo el bullicio frente a nosotras. —Nunca habías venido, ¿verdad? Dicen que lo hacen cada mes. —No, creo que no. Me alegro de que me hayas invitado. —Por supuesto mamá. Si gracias a ti conseguí este trabajo. Ella me mira con una sonrisa cálida. —Me alegra que te guste. Creo que desde que eras niña no te veía tan feliz. Su comentario me deja pensativa. Tiene razón. Siempre fui una niña rara, dramática y un poco exagerada, pero también amaba los caballos. Aunque nunca veníamos a los establos, cada vez que pasábamos frente a uno, me emocionaba como si viera un castillo de cuentos. Trabajar aquí, en el rancho, ha revivido una parte de mí que creí que había quedado atrás. Y me gusta. Nos bajamos del carro y caminamos hacia la parte trasera de los establos. Allí, una gran fogata crepita al centro del espacio abierto. A su alrededor, mesas largas llenas de comida, barriles de cerveza y una larga fila de personas esperando su turno para probar la famosa salsa BBQ de la familia Green. Hacen que el ambiente se sienta mas como una reunion familiar. De admitir que acamo de llegar y me encanta.  El señor Green nos ve acercarnos y nos saluda con entusiasmo. —¡Pero si son la señorita Caroline y su encantadora madre! ¡Hola, hola! —grita, abriéndose paso entre la gente con su sonrisa contagiosa. Su recibimiento es como el de un papá que ve a su hija favorita. Talvez al nunca haber tenido una hija y que sus hijos hayan tenido solo hijos hace que el sea cariñoso con migo. Me agrada ya que me recuerda mucho a mi papá. —Hola señor Green, muchas gracias por su invitación — dice mi mamá.  — Por favor llámame Marc, y sabes Amelia, siempre has estado invitada, me alegra que por fin pudieras acompañarnos.  —Si, lo se siempre vas a la casa a invitarme pero es que justo hoy si tenia libre en el hospital. Muchas gracias de verdad.  —Por su puesto es todo un placer, ahora por favor adelante adelante esta es su casa. Ire por un poco mas de BBQ y vuelvo en un momento. —Claro, nos vemos —decimos mi mamá en unisono mientras Marc se va a su casa.  Lo siguo con la mirada y veo a Albert salir de la casa de su padre con u tazón gigante que debe ser de su famosa ensalada. Paso toda la semana hablando de ella y se ve en su rostro que esta orgulloso de su creación. Mi madre me dice que va a ir a hablar con algunas amigas que vio a la distancia y me deja de pie mientras sigo contemplando a Albert. Una vez que siente mi mirada  se acerca con pasos largos y decididos. Se ve tan varonil y seguro de si mismo es tan....no no concentrate Caroline es solo un chico no pasa nada. —Hola —dice, mirándome con una sonrisa que me hace olvidar por un segundo que hay más de cincuenta personas alrededor, se ve realmente entusiasmado de verme a pesar de que nos vimos ese mismo día en la mañana—. Te ves muy bien. Río, algo nerviosa. —Bueno, no estoy llena de polvo ni heno, así que… —Aun con polvo y heno te ves bien. Su comentario me toma por sorpresa. Siento el rubor subir por mis mejillas, pero me recuerdo a mí misma que Albert siempre es amable. No debo leer demasiado en ello. Es así con todos. —Gracias —le digo, intentando sonar casual—. Tú también te ves muy bien. Me encanta tu sombrero. De seguro me queda mucho mejor a mi. Lleva un sombrero blanco, casi nuevo, al mejor estilo vaquero. Aunque a veces usa gorras y otras veces no lleva nada, cuando se pone un sombrero, su rostro se ve más masculino, como sacado de una postal del viejo oeste. Es tan guapo y se que él nisiquiera lo sabe. Hace que me moleste un poco su ignorancia ante su belleza. Podria perfectamente estar haciendo millones en revistas de moda, pero no, esta aquí con sus caballos y su bondad. No se como este hombre no esta casado es inccreible. Sin pensarlo demasiado, alzó la mano, me pongo de puntillas y le quito el sombrero para ponérmelo yo. Me queda perfecto y huele a Albert me encanta, huele  a pino, cuero y un poco de su sudor pero es lo mas masculino que pueda sentir. Sonrió con descaro, porque claramente no pienso devolverlo. Probablemente lo use para trabajar, me sentiría como toda una vaquera de verdad. Me encanta. Albert se queda quieto, con los ojos bien abiertos, como si no entendiera lo que acaba de pasar. Yo diria que hasta un poco preocupado.  —¿Qué pasa? —le digo, ladeando la cabeza con picardía—. Te prometo que te lo devuelvo… algún día. Antes de que pueda responder, aparece Walter su hermano mayor , es como una versión mas mayor de Albert solo que rubio, tiene hombros anchos barba tupida y aunque se parezca a Albert no tiene ese brillo en los ojos que tanto me encantan de su hermano. Le pasa un brazo por los hombros, dándole una palmada amistosa pero con aire de burla en su pecho. —Mirá, mirá, mirá —dice mientras me observa con una sonrisa picara, como si nos hubiera encontrado haciendo algo indebido. Luego vuelve la mirada a Albert, que sigue mudo, como si se le hubiera pegado la lengua al paladar—. Con que andamos con la chica citadina… —Hola —saludo yo, alzando la mano. Echó el sombrero hacia atrás para poder verles bien la cara ya que ambos son mucho más altos que yo—. Mi nombre es Caro… —Caroline Whitmore, sí. Nos conocemos de toda la vida, señorita Whitmore. — me saluda con su sombrero. Ah, cierto. Aquí no hace falta presentarse. Si te han visto una vez en la feria o pasando frente a la iglesia, ya te consideran parte del registro oficial del pueblo. —Claro… —respondo bajando la mano, un poco incómoda. —No sabía que salías con mi hermanito. — comenta con un poco de alegría en su voz. Albert sigue en modo estatua. Lo miro, luego miro a su hermano, sin entender bien de dónde saca esas ideas. Pero Albert solo esta ahí, quieto no dice o hace nada. No entiendo que esta pasando de donde saca esas ideas, nisiquiera tengo un diario como para sepa que si me gustaria salir con él pero jamas me atreveria a decirle.  —Ah… no. No salgo con Albert —respondo rápido, gesticulando un poco más de lo necesario—. Solo trabajo en el rancho. Somos compañeros de trabajo. La mirada de Walter es de extrañeza como si no comprendiera lo que le acabo de decir. —¿Entonces por qué llevás su sombrero? —¿Perdón? —pregunto, confundida. —Sí, sí —insiste con toda la seriedad del mundo—. Existe una regla. Si una mujer se pone el sombrero de un vaquero… bueno, eso significa que… ya sabes, monta al vaquero, que duermen juntos. Los tres nos quedamos en silencio un segundo, Walter espera mi reacción. Y como no digo nada, agrega, muy convencido: —Y conociendo a mi hermano, él solo hace el delicioso con sus novias. Que, por cierto, no han sido muchas. Pero tú sin duda eres la más linda de todas, eso sí.—dice entusiasmado. Mi cara debe estar del color de un pimiento. Siento el calor subirme por el cuello hasta las orejas. ¿Cómo que existe una regla así? ¿¡Eso es en serio!? me debe estar bromeando. Instintivamente, me quito el sombrero y se lo devuelvo a Albert, pegando mis manos en su pecho con más fuerza de la necesaria, no me atrevo a mirarlo a los ojos. Ahora entiendo por qué no decía nada. ¡Claro que entiende la regla! Debe pensar que yo… Bueno, tampoco es que me moleste tanto la idea, pero… ¡no, Caroline, no! Él me da clases de monta. Trabajamos juntos. No puedo ir por ahí robando sombreros y corazones. —Yo no… —intento explicarme, pero no sé ni qué decir. Walter se echa a ríe tan fuerte que se dobla por la cintura. Literalmente se agarra la panza mientras suelta una carcajada que hace que un par de personas cercanas miren hacia nosotros. —¡Ay, por Dios! ¡Caroline! ¿no lo sabías? —dice entre risas y limpiándose las lágrimas—. Aunque, quién sabe… tal vez no estaría tan mal. Hacen una linda pareja. Deberías conservarlo. Albert, por fin, se mueve. Se aclara la garganta y le da un leve empujón a su hermano para que se calle. —Ya basta, Walter. Vete. —Sí, sí —dice él levantando las manos, aún con una sonrisa—. Me retiro. Pero tú, hermanito… deberías recordar siempre llevar un sombrero para una emergencia. Nunca sabes cuando vas a necesitar uno. En especial con señoritas queriendo usar tu sombrero. Me guiña un ojo como si hubiera captado la indirecta. Se va silbando, satisfecho con el caos que dejó atrás. Yo, en cambio, me quedo ahí parada, sintiendo que todos los árboles, las luces, la música, incluso los caballos, fueron testigos de mi humillación pública. Pero cuando por fin me atrevo a mirar a Albert, lo encuentro sonriendo. No es una sonrisa burlona. Es suave, cálida, de esas que tienen el poder de deshacer el nudo que se te forma en el estómago. —No te preocupes —dice con esa voz baja y tranquila que me hace olvidar por qué estaba nerviosa—. Debí imaginar que no sabías sobre la “regla del sombrero vaquero”. Me tomaste por sorpresa. —Lo siento… no era mi intención. Solo… Quise jugar un poco. —Caroline, por favor —responde, negando con la cabeza—. No te debes preocupar además estás en lo correcto si alguien se ve bien con ese sombrero, eres tú. No es cierto. Jamás podría ser cierto. Pero sus palabras hacen que me sonrojé otra vez. —Claramente aún no sé todas las reglas del rancho, por favor tenme un poco de paciencia. Albert se ríe suavemente, como si quisiera quitarle peso al momento, y con un gesto de la mano me invita a caminar hacia las mesas. —Vamos a comer algo. En una hora llega la banda del pueblo y créeme, eso sí será todo un espectáculo. Cuando ya la música está sonando, la comida ha llenado a todos hasta dejarlos medio dormidos y el ambiente se ha tornado más alegre (y un poco más ebrio), mi madre me dice que ya quiere regresar a casa. Albert se ofrece a llevarme más tarde si a ella no le molesta. Por supuesto que mi mamá acepta sin dudarlo, me da un beso en la mejilla, se lleva a Lulu, toma las llaves del carro y se despide de Albert con una sonrisa cómplice. Albert y yo nos quedamos un rato más viendo el fuego, solo en silencio escuchando las conversaciones de los demás. Historias del pueblo, cuentos de hace unos años y chistes que ya son más que borrosos por el efecto del alcohol. Después de un rato, Albert se inclina hacia mí y me habla al oído, con ese tono suave que hace que todo a mi alrededor se apague por un segundo: —¿Te gustaría ir a dar una vuelta por los campos de trote? Asiento sin pensarlo mucho. La idea de alejarnos del bullicio de la casa, de las risas y conversaciones cruzadas, me resulta tentadora. Necesito un poco de aire fresco, y la noche parece hecha para eso. Mientras caminamos por el sendero que bordea los establos, todo está en calma. Apenas se escucha el murmullo lejano de la música y algún que otro grillo. —Ahhh... qué noche más bella —digo, levantando los brazos hacia el cielo. El aire frío me roza la piel y me obliga a frotarme los antebrazos—. Un poco fría, pero hermosa. En cuestión de segundos, siento cómo algo cálido y pesado cubre mis hombros. El abrigo de Albert. Su olor, la misma mezcla de cuero, jabón y algo que solo puedo describir como “él”, me envuelve.  —No tengo frío —dice con una sonrisa despreocupada—. Además, al igual que mi sombrero... mi abrigo te queda mejor. No sé qué me impresiona más: la naturalidad con la que se quita el abrigo para dármelo o la forma en que le quita peso al gesto, como si no quisiera que me sintiera obligada o incómoda. —Gracias —murmuro, metiendo los brazos por las mangas para que no se caiga. Mis manos no llegan ni a asomarse. Es tan grande que parezco una niña usando la ropa de su papá. Me río al notar lo absurda que me veo, y él también. —Te ves adorable —dice, sin burlarse, solo con esa ternura que parece imposible de fingir. Me sonrojo. Sé que en la oscuridad no se nota, pero lo siento arder en mis mejillas. Para desviar la atención, cambio de tema como puedo: —Sé que suena cliché, pero… no  te parecen la luna y las estrellas adorables. —digo mientras miro hacia arriba para poder evitar la mirada de Albert— Toda mi vida me han parecido increíbles. Creo que, si hubiera tenido más valor, habría estudiado astronomía en lugar de negocios. Estiro los brazos de nuevo, como si el cielo pudiera abrazarme de vuelta, y respiro profundo. El aire frío me llena los pulmones, y al soltarlo siento que me dejo ir un poco también. Albert guarda silencio unos segundos. Solo cuando ya creo que no va a responder, lo escucho decir, despacio: —Son realmente hermosas. Giró la cabeza para verlo. Esta contemplandome nisisquiera ha visto arriba en donde estan las estrellas y la lune. Aún lleva el sombrero, y con la luz de la luna dándole en la cara, se ve increíblemente atractivo. Algo en su expresión es distinto, más sereno, más sincero. —Cuando vivía en Nueva York, nunca podía ver las estrellas. Las extrañaba muchísimo —digo, sin pensarlo demasiado. —Estoy seguro de que ellas también te extrañaban a ti. Me río. Es una frase extraña, pero dulce. La idea de que las estrellas estuvieran ahí arriba, esperándome, tiene algo de poético que me enternece. —Pues ya no tienen que esperar más. Aquí estoy —respondo, levantando la mirada hacia el cielo estrellado. Albert esta a mi lado y, por un momento, ambos nos quedamos en silencio, mirando el cielo. La música del rancho suena lejana, como si nos hubiéramos escapado de todo. —¿Recuerdas cuando éramos pequeños y asistíamos a la misma iglesia? Donde separaban a los niños para la clase dominical —dice de pronto, sin apartar la vista del cielo. Su comentario me toma por sorpresa, pero sí, lo recuerdo. Después de todo, solo hay una iglesia en el pueblo. Cada domingo ayudaba con los niños más pequeños; yo tenía unos trece años. Lo hacía en parte porque era obligatorio para acumular puntos del colegio y pasar una materia, pero entre todas las opciones de voluntariado, ayudar en la escuelita dominical me gustaba más que recoger basura en las calles. —Claro que lo recuerdo. Fue ahí donde nos conocimos, ¿verdad? —Ajá —responde, con una pequeña sonrisa. —Recuerdo que, si nos ponemos muy especificos yo era tu maestra —me río. Qué ironía que ahora él sea el que me enseña a mí—. Eras un buen niño, lo recuerdo. —Gracias, intentaba serlo. Pero tú… tú no eras una maestra para mí. Yo te veía como un ángel —dice, riendo con cierta vergüenza—. Amaba ir a la clase dominical solo para poder verte. —¿Tenías un crush conmigo? —pregunto, llevándome la mano al pecho en un gesto dramático. Albert sigue mirando al cielo como si fuera a confesarle un secreto a la luna. Yo solo soy una testigo más de esa confesión. —Recuerdo que un domingo llegó un niño nuevo a la iglesia. No sé si era de otro pueblo, pero ese día fue horrible. Yo tenía orejas grandes, y mientras a veces mis hermanos se burlaban de mí no me importaba, pero ese niño fue especialmente cruel ese día. Me jalaba las orejas, me decía apodos… no paró en toda la clase. Y tú… tú me defendiste. Como nadie lo había hecho antes. Fuiste increíble. En ese momento te miré y no pude dejar de hacerlo. Te miré tanto que pensé que podrías gastarte. Hace una pausa. Yo también guardo silencio. —Todos los domingos te observaba intentaba que no lo notaras y creo que lo hice muy bien. Recuerdo que tenías un collar con una estrella y una luna. Era hermoso igual que tu. Sonríe, esta vez con melancolía. Y yo no sé qué decir. No recordaba ese momento específico. Para mí, solo fue parte de lo que debía hacer. Pero para él fue… algo más. Algo profundo. Aunque sí recuerdo el collar. Me lo regaló mi papá cuando cumplí diez años. Lo perdí hace unos años atrás. Fue uno de esos pequeños duelos silenciosos que uno guarda sin decirle a nadie. —También recuerdo que, cuando cumplí doce, me dijeron que ya no podía ir más a la escuelita dominical porque yo ya era un niño grande. —continua—Fue el día más triste de mi vida. Y años después cuando supe que te habías ido del pueblo para ir a la universidad… eso fue incluso peor. Para distraerme, empecé a memorizar las constelaciones. No sabía si te gustaban las estrellas, pero me recordaban a ti. Me quedo quieta. Lo que dice ya no suena como una simple anécdota. Esto es algo más profundo, más íntimo. —¿Quieres que te enseñe las constelaciones que conozco? —me pregunta, mirándome a los ojos. Tiene una sonrisa apenas dibujada en los labios. Asiento sin pensar. —Claro. Él se acerca un poco más estamos frente a frente pero ambos miramos el  cielo. Señala hacia el cielo con un gesto lento y suave. —Esa de ahí es la constelación de  Orion. Es considerada la constalación mas hermosa de todas.  —dice, su voz más grave que de costumbre, como si la noche lo transformara, creo que no nos atrevemos amirarnos a la cara—. Me gustaba tanto ver las estrellas que dormía con una linterna solo para salir al porche a mirarlas. —¿Te las aprendiste todas?... las constelaciones quiero decir. —No… Pero creo que con el tiempo empecé a buscar otras estrellas… más difíciles de alcanzar —añade, bajando un poco la voz—. Aún me gusta descubrir nuevas cuando la noche está tan clara como esta. Ya no puedo seguir viendo el cielo mi mirada esta clavada en su rostro o en su cuello que aun esta viendo hacia arriba. Lo miro, lo escucho. Hasta que baja su rostro y nuestras mirada se encuentra con la mia. No sé cuántas cervezas ha tomado. No sé si estamos borrachos y esto es solo los efectos del alcohol trabajando. Pero su cercanía me pesa, me invade. Su historia me conmovió de verdad. —Caroline… —susurra. Sus ojos viajan de un lado al otro en los mios. Mi nombre en su voz suena como una oración guardada durante años. Como algo que había estado repitiéndose en silencio, esperando salir al mundo. —Siempre pensé que las estrellas brillaban diferente cuando pensaba en ti. No digo nada. No puedo. El aire entre nosotros está cargado de electricidad. Albert da un paso más. Estamos tan cerca que puedo sentir su respiración mezclándose con la mía. Me mira como si estuviera viendo algo que había soñado desde niño y ahora, por fin, tuviera frente a él. —No sé si esto está bien —dice, apenas audible—. Pero no quiero seguir esperando. Y entonces me besa. No es un beso tímido. No es suave ni inseguro. Es un beso lleno de años de deseo contenido. Sus manos rodean mi rostro con firmeza, como si tuviera miedo de que me desvaneciera. Yo, en cambio, lo agarro de la camisa, aferrándome a algo que no entiendo del todo, pero que me atraviesa con una urgencia desconocida. Su lengua busca la mía y la encuentra con hambre. Siento su calor, su deseo, invadiendo mi boca como si fuera lo único que hubiera querido durante años. Sus manos bajan por mi espalda y me sujetan de la cintura con demasiada fuerza, como si necesitara comprobar que soy real. Todo mi cuerpo vibra. Me siento envuelta por él, absorbida por ese beso apasionado que no puedo, ni quiero, detener. Antes de que el beso termine, escucho un gruñido en su garganta. Es bajo, ronco, como si no quisiera que el momento acabara. Como si el deseo lo estuviera consumiendo por dentro. Cuando por fin se separa, dejó escapar un suspiro que no sabía que tenía atrapado. Nos miramos. En silencio. Con nuestras frentes aun juntas, sintiendo el cosquilleo en los labios, la respiración agitada, el corazón en un ritmo imposible. —Lo siento… —dice él, en un susurro, aun sujetando mi cintura—. No sé si debí... —No, está bien —respondo demasiado rápido, casi como un reflejo. ¿Está bien? Mi mente se agita. ¿Me besó porque lo deseaba desde hace tiempo? ¿O fue solo el efecto de las bebidas, de la noche, de la nostalgia? ¿Me besó a mí... o simplemente era la única chica con la que estaba? —No pasa nada... —añado, tratando de no sonar herida. Albert asiente despacio, aunque no dice nada más. La brisa de la noche pasa entre nosotros como un tercer personaje, incómodo y silencioso. Y yo no sé si quiero que diga algo más… o si preferiría quedarme con la duda.