Masen Manor

. Capítulo 17 Enero 2002 BELLA . —¿Te vas a comer eso? —preguntó Emmett, señalando mi panecillo. Le di un golpecito en el dorso de la mano con mi tenedor, lo que hizo que Rose soltara una carcajada y lo empujara. —¡Por Dios, Emmett, actúas como si nunca fueras a comer otra vez! —exclamó, negando con la cabeza—. Ve a buscar uno en la fila y deja las bandejas de los demás en paz. El grandulón simplemente sonrió, se levantó de la mesa y se dirigió a la línea de servicio. Todos nos reímos cuando regresó no con uno, sino con media docena de panecillos. —Un infarto esperando a pasar —murmuró Rose, rodando los ojos, pero su sonrisa tierna solo hizo que él sonriera más… y se metiera un pan entero en la boca. Sollozando una risa, volví a concentrarme en mi comida. Rose y Emmett habían empezado a sentarse con Alice y conmigo justo después de las vacaciones de Navidad. Todo comenzó porque Alice y Rose estaban en la misma clase de arte, pero continuó porque se volvió divertido y cómodo. Emmett era un tipo relajado, divertido y un poco tonto. No hablaba mucho con él, pero cada vez que lo hacía, se inflaba como si fuera un rey. Estaba bastante segura de que Rose le había contado mi pasado, y eso estaba bien. No parecía del tipo chismoso. De hecho, era bastante leal y sensato. Sin embargo, el hecho de que ambos fueran capitanes de dormitorio mantenía a Mike y Messica a raya… y lejos de Alice y de mí. Una mirada alrededor del comedor mostraba los típicos grupitos que se formaban en cualquier escuela. Mike y Jessica estaban sentados con Tyler y Lauren, aunque esta última pareja no siempre iba de la mano con la primera. También estaba en su mesa Rachel, la chica que siempre miraba a Edward como si fuera su próxima presa. La mesa a mi izquierda estaba llena de estudiantes más jóvenes y tímidos. Eric Yorkie y Angela Weber estaban sentados juntos en un silencio incómodo, pero el carita de niño de Brady hablaba sin parar con quien quisiera escucharlo. Alice estaba callada, pero sus ojos se alzaban ocasionalmente hacia la mesa de Mike y Jessica. Frunció el ceño, murmurando: —Ojalá se decidieran de una vez. ¡Me vuelven loca! Me cuesta trabajo descifrarlos. Todos nos reímos de ella, lo que la hizo sonreír y encogerse de hombros. Me incliné y le toqué suavemente la sien con un dedo. Frunció el ceño. —Es raro. Tienen exámenes importantes pronto, así que realmente están concentrados en estudiar, pero también llevan semanas sin estar juntos, así que están… inquietos. Emmett soltó una carcajada. —¿O sea que están calientes? No puede ser. Alice rio. —Ni un poquito. Es bastante feo de ver, en realidad. Tu simpatía me abruma. Emmett sonrió, pero Rose y yo intercambiamos expresiones de disgusto. Mi mente fue directamente hacia Edward, preguntándome cuánto podía ver en las mentes de las personas. El pensamiento me perturbó, y empujé mi bandeja a un lado. Reí cuando Emmett tomó mi panecillo y se lo comió de todos modos. —Gracias —canturreó con la boca llena de pan mientras me levantaba y recogía mis cosas. Les hice un gesto de despedida con la mano y me dirigí hacia la oficina del Dr. Cullen. Le había prometido a Edward hace una semana que lo vería, y se suponía que él me encontraría después de la cena en la enfermería. La recepcionista ya se había ido por el día, la oficina de la señora C estaba cerrada, pero escuché voces alzadas cuando me acerqué a la puerta del Dr. Cullen, que estaba entreabierta. —Carlisle, ¡no tengo opción! —gruñó Edward mientras me acercaba al umbral. —Deberías llevar a Jasper contigo, hijo. Es lo único que sugiero —replicó Carlisle con calma. Entré justo cuando Edward decía: —No, no puedo arriesgarme. Él necesita quedarse por si Jacob vuelve a detectar ese olor. Edward estaba firme y decidido, frente a frente con su padre. Carlisle era el epítome de la calma y la compostura, pero su expresión era cálida y comprensiva. Toqué suavemente la puerta, interrumpiendo su enfrentamiento. El rostro de Edward se relajó al instante, convirtiéndose en esa sonrisa torcida y dulce que tanto me gustaba, lo que me hizo poner los ojos en blanco y soltar una risita. Carlisle se rio entre dientes, pero se acercó y me tendió la mano. —Hola, Bella —dijo el Dr. Cullen, estrechándome la mano—. Es bueno verte de nuevo. —Gracias —susurré, mirando entre los dos. —Bella —empezó Edward, pero parecía nervioso—, puedo quedarme o irme, si quieres. Lo que te haga sentir más cómoda. —Quédate. Yo… voy a… —tartamudeé, sin querer ofender al Dr. Cullen. —Vas a hablar con Edward aquí —dedujo, y cuando asentí, sonrió—. Entonces, ¿por qué no se sientan los dos? Edward y yo tomamos los asientos frente al escritorio del Dr. Cullen. Mis dedos jugaban nerviosamente con mi pulsera de dijes hasta que Edward se inclinó con delicadeza y tomó mi mano entre las suyas. No dijo nada, pero cuando lo miré, sus ojos eran de un cálido color miel y estaban llenos de comprensión. —Bella —dijo suavemente el Dr. Cullen una vez que estuvo sentado detrás de su escritorio. Un expediente estaba abierto frente a él. Parecía más grueso que solo mis registros médicos, pero lo miré a los ojos cuando habló—. Quiero que sepas que todo lo que se diga en esta sala es estrictamente confidencial. Lo que digas se quedará dentro de estas cuatro paredes. Y es evidente que confías en mi hijo. —Eso último lo dijo con una sonrisa dulce y feliz. Asentí. —Completamente. Edward me apretó la mano y besó el dorso, pero permaneció en silencio. Parecía estar dejando que Carlisle llevara la conversación. —Bien —aprobó el Dr. Cullen, abriendo el expediente, aunque luego apoyó los codos sobre el escritorio—. En lo que a mí respecta, Bella, has sido mi paciente desde que hablamos por primera vez al comienzo del año escolar. Edward me dijo que estás al tanto de todo lo que te rodea, sobre tu pasado, tu fideicomiso, y tu… padrastro. Fruncí el ceño, pero asentí. —Edward también me dijo que estás al tanto de lo que somos… Mis ojos se agrandaron, pero miré a Edward, quien sonrió suavemente. —Tranquila, amor —dijo con una leve risa en la voz—. No está molesto. Todo lo contrario, te lo aseguro. —Luego miró a su padre—. ¿Puedo? Dr. Cullen sonrió y asintió, haciéndole un gesto para que continuara. Edward se volvió hacia mí. —Bella, estamos aquí como una forma de protegerte. —Su voz fue firme, pero luego se relajó un poco—. Dulzura, solo creemos que necesitas a alguien de tu lado. Le sonreí un poco y asentí, girándome hacia el Dr. Cullen. —¿Qué tengo que hacer? —Nada, Bella, si no quieres —respondió suavemente—. Pero realmente me gustaría escuchar de ti lo que ocurrió esa noche. Solté un profundo suspiro, bajando la vista hacia donde los dedos de Edward y míos estaban entrelazados. Era difícil saber dónde terminaba yo y empezaba él. Ya le había contado todo a Edward, lo cual me hizo darme cuenta de que contarle al Dr. Cullen sería más fácil. La parte difícil ya estaba hecha. Así que empecé a hablar. Cuando me detenía, Edward me ayudaba, pero Carlisle se mantuvo en silencio. Cuando terminé de contarle todo lo que podía recordar, mis manos temblaban y mi visión estaba borrosa, pero Edward se arrodilló frente a mí. —Fue más fácil esta vez, ¿verdad? —preguntó en voz baja, con una pequeña sonrisa en la comisura de su boca perfecta. Asentí con fuerza, sollozando un poco y parpadeando para contener las lágrimas. —Sí. —Buena chica —dijo en tono de elogio, inclinándose para besar mi frente con sus labios fríos, lo cual esparció un calor por todo mi cuerpo. Ambos miramos hacia arriba cuando Carlisle se puso de pie y empezó a caminar de un lado a otro. Al igual que Edward, tenía la capacidad de mantener una expresión vacía. Sin embargo, algo tenían en común: ambos cargaban el estrés en los hombros. Me pregunté si eso era algo que habían aprendido durante sus largos años juntos. Edward se levantó y volvió a sentarse en la silla junto a la mía, pero finalmente Carlisle se volvió hacia nosotros. Su expresión había cambiado, y me recordó a cuando me prometió que estaba a salvo en el castillo, que nadie podría tocarme allí. Era cálida, pero feroz. —Bella, has avanzado mucho desde la última vez que te vi —dijo con asombro, con una media sonrisa en los labios. Negó lentamente con la cabeza, mirando hacia abajo y luego de nuevo hacia mí—. No sé si te has dado cuenta, pero tu problema no es el habla. Son los problemas de confianza. —Cuando fruncí el ceño, sonrió un poco más—. En cierto modo, no confiabas en tu madre ni en tu padrastro… ni en nadie, en realidad. Desde que llegaste aquí, has empezado a hablar de forma regular. —Principalmente con Edward —contesté—. No con nadie más, realmente. —Conmigo —dijo entre risas—. Hoy tuviste toda una conversación conmigo, Bella. Mis cejas se alzaron, pero empecé a pensar en con quién había estado hablando últimamente, y tenía razón. Ya casi no pasaba notas con Alice. De vez en cuando tenía alguna conversación suave con Rose. Incluso hablaba con Emmett ocasionalmente. Sin embargo, con Edward me sentía libre de ser yo misma, lo cual, al parecer, incluía a su familia. Pensándolo mejor, también había hablado con Jasper y con la señora C. —Vaya —murmuré, negando con la cabeza, lo que provocó que ambos hombres soltaran una leve risa. Carlisle volvió a sentarse en su escritorio. —¿Todavía estás molesta con tu madre? Haciendo una mueca, me encogí de hombros. —Sí y no. Me siento… traicionada por lo que le hicieron a mi papá. —Cuando él asintió en señal de aliento, continué—. Pero ahora… o sea… lo entiendo. Pero hay una parte de mí que piensa que tal vez… ¿ella también es un blanco? —terminé, aunque sonó más como una pregunta. —¿Te refieres a todo lo que Edward ha descubierto? —verificó. —Sí. —¿Confías en tu padrastro? —preguntó. —Yo… Bueno, en realidad no lo conozco, así que… no. La mirada de Edward se giró rápidamente hacia Carlisle, ambos hombres parecían estar hablando en silencio. Se quedaron en silencio por un momento. —¿Eso está mal? —pregunté, mirando de uno al otro. Edward resopló. —No. Si no te agrada alguien, no te agrada. No hay ninguna razón por la que debas confiar en él, dulzura. Sonreí cuando Carlisle se rio, pero Edward era muy intenso con algunas cosas. El rostro de Edward parecía que estaría sonrojado, pero luego se encogió de hombros. —No puedo evitarlo. Y he visto su mente. Phil está desesperado. Me temo que estará aún peor para cuando ella regrese a casa en verano. Apostaría que intentará algo. Los tres nos quedamos en silencio ante esa afirmación, pero Carlisle sacó una tarjeta de su escritorio y me la entregó. —Si lo hace, entonces tienes que llamarme, Bella. O llama a Edward… a quien sea. Iremos por ti, pase lo que pase. Miré la tarjeta, sonriendo un poco al ver lo que había escrito. Paciente del Dr. Carlisle Cullen. Por favor, llame en caso de emergencia. La paciente no habla. No intente forzarla. Levantando la vista hacia el rostro del Dr. Cullen, lo miré con curiosidad. Señaló la tarjeta. —Si te sientes amenazada, si te llevan a algún sitio en contra de tu voluntad, si él intenta declararte incapacitada, entonces les das esto, y yo iré por ti. ¿Entendido? Volví a mirar la tarjeta y luego a Edward, y finalmente asentí. —Gracias, Dr. Cullen. Él chasqueó la lengua, negando con la cabeza mientras se ponía de pie. —En esta sala, lejos de los demás estudiantes, me llamarás Carlisle. Me dio una palmada en el hombro cuando murmuré: —Está bien. —Y luego salió de su oficina. Me volví hacia Edward. —Gracias. Él sonrió, inclinándose para besarme. Comenzó dulce y suave, volviéndose algo más profundo. Los dedos de Edward se deslizaron por mi cabello hasta la nuca, atrayéndome más cerca. Mi gemido pareció alentarlo, y de pronto me encontré fuera de la silla, de pie entre sus piernas. Brazos fuertes se envolvieron a mi alrededor, sentándome sobre su regazo. Le sostuve el rostro entre las manos, sonriendo mientras intentaba recuperar el aliento. Pero mi sonrisa se desvaneció al ver la preocupación grabada en su hermoso rostro. —¿Qué pasa? —pregunté en voz baja, acariciando la arruga entre sus cejas con un dedo. Él besó mis labios una vez. —Tengo que salir del castillo, amor. No quiero, pero necesito respuestas. Lamerme los labios hizo que sus ojos bajaran de los míos al movimiento, pero asentí. —Está bien. ¿Cuándo volverás? —En unos días, dulzura. No mucho. Te lo juro. Estaré de vuelta para nuestra clase de piano el viernes. —¿De eso estaban discutiendo tú y Carlisle cuando llegué? —pregunté, y él asintió—. ¿Él está preocupado? —No, no está preocupado, Bella. Solo quiere que tenga cuidado. Quería que me llevara a Jasper, pero con… —El otro vampiro que Jacob estaba rastreando… —Sí —susurró, mirándome hacia arriba—. Necesito que el castillo esté protegido. Estaré bien. Quiero que todos los demás se queden aquí. —¿Lo prometes? Él sonrió. —¿Qué parte? —Que estarás bien. Soltó una risa suave, abrazándome con más fuerza. —Bella, el único humano que puede hacerme daño… eres tú. —Nunca —dije entre risas, besando sus dulces labios. Me sostuvo el rostro entre las manos, sus ojos cálidos, ámbar. —Entonces no tengo nada de qué preocuparme. —Te amo —dije, acurrucándome más cerca y apoyando la cabeza en su hombro. Sabía que pronto tendría que volver a mi dormitorio. —Yo también te amo, Bella. —¿Cuándo te vas? —Esta noche. —Me separé de su hombro con un puchero, lo que solo hizo que él sonriera—. No. —Sí, amor. Solo quiero terminar con esto. Estaré de vuelta antes de que tengas tiempo de extrañarme. Solté un bufido, pero bajé de su regazo. —Lo dudo. Él rio, pero se puso de pie frente a mí. Estudié su rostro, y podía ver que estaba decidido a obtener respuestas. Estaba absolutamente empeñado en averiguar quién había matado a mi papá, pero ya lo conocía lo suficiente para saber que, en el fondo, lo que realmente buscaba era venganza por todo. —¿Qué les harás? —pregunté suavemente. Él negó con la cabeza. —Puede que no quieras saber eso, Bella —y como no discutí, añadió—. Haré lo que tenga que hacer para encontrar a los hombres que hicieron esto —susurró, mientras recorría con un dedo mi cicatriz—. Lo que haga con ellos una vez que los encuentre… está por verse. Voy a hacer todo lo posible para darte justicia, Bella, no venganza. Su voz sonaba dura, pero con un toque de duda. No confiaba en sí mismo cuando se trataba de esos hombres, o al menos, no confiaba en su temperamento. Yo sabía lo que mi padre habría querido, pero también entendía, en lo más profundo, lo que Edward estaba tratando de hacer. Estaba dividida al respecto, así que simplemente asentí, rodeé su cuello con los brazos y lo besé. —Solo vuelve pronto a mí. Él sonrió contra mis labios. —Siempre. ~oOo~ Mi bostezo fue largo y profundo, tanto que me hizo lagrimear. No pasaron ni veinticuatro horas desde que Edward salió del castillo para que mis pesadillas volvieran con toda su fuerza. Habían empezado a transformarse en algo medianamente manejable, pero con su ausencia, regresaron los recuerdos reales y horribles que alguna vez fueron. Alice bostezó justo detrás de mí, con la cabeza apoyada en una mano en nuestra mesa habitual de la biblioteca. La pobre había estado despierta conmigo casi toda la noche. Apenas logramos sobrevivir a las clases en los últimos dos días. Me sentía fatal, pero ella nunca se quejaba, ni tampoco aceptaría una disculpa. Extrañaba a Edward con desesperación. Mi mente me decía que volvería mañana, pero mi corazón no lo aceptaba. Nada se sentía bien sin él cerca, así que, para aliviar el dolor, releí su última entrada en el diario, preparándome para responderle, solo para sentirlo un poco más cerca. Amor mío: No deseo nada más que responder a tu pregunta, pero temo que la verdad te asuste. ¿Todo eso que sientes es parte de estar conmigo? Sí. Te dije una vez que cuando los de mi especie cambiamos, es irrevocable y permanente. Lo mismo aplica para ti también, Bella. Esme me ha dicho que, para un humano, los sentimientos pueden ser abrumadores e impresionantes. Dijo que puede ser aterrador, rápido, desconcertante. Nunca, nunca quiero que tengas miedo, dulzura. Nunca. Ni de nosotros. Ni de mí. Pero lo que sí es cierto, es que estamos unidos de por vida -sea cual sea la duración de nuestras vidas. Emocionalmente, estamos unidos por el alma, el corazón. Físicamente, estamos en constante necesidad el uno del otro… sea cual sea esa necesidad. Puede ser amistad, amor, o un simple roce, pero no podemos estar separados mucho tiempo. Sin embargo, lógicamente, debemos aprender a manejar todo eso de una forma en la que podamos vivir con ello, y eso es lo que intentamos hacer. Puedes entender por qué la realidad de ti me preocupaba, por qué luché tanto contra esto cuando apareciste. No puedo cambiar nada de ello, pero tampoco quiero hacerlo. Siento que te ha robado algo, pero el lado egoísta de mí ha recibido tanto. Por primera vez en cien años, mi vida tiene sentido, tiene un propósito, y me siento completo, pero solo contigo a mi lado. Por más abrumador que sea, lo positivo supera por mucho lo negativo. Mi dulce Bella, nunca amaré a otra. Siempre te amaré igual que ahora, si no más, incluso dentro de cien años. Soy incapaz de mirar siquiera a otra. Siempre serás todo para mí. Mi único propósito en la vida es amarte, hacerte feliz y mantenerte a salvo. Y lo mismo aplica para ti. Hay algo reconfortante en eso, algo en lo que puedes tener una fe absoluta. Donde las relaciones humanas pueden ser una apuesta, la nuestra es algo sólido, inamovible. De nuevo, nunca presumiré saberlo todo. Lo que sé, lo he aprendido de las mentes de otros. Veo cómo piensan Carlisle y Esme el uno del otro. Lo he visto incluso en otras parejas unidas. Lo veo en el pobre Jasper, que lucha contra ello cada día, que se siente indigno de algo tan bueno. ¿Eso lo hace fuerte? ¿O simplemente terco más allá de toda comprensión? No lo sé, porque no me arrepiento de ni un solo segundo contigo, y sé que, si él se rindiera, nunca volvería atrás. Sin embargo, todos esos ejemplos son distintos, igual que nosotros somos distintos. Somos lo que hagamos de nosotros. La forma en la que nos conocimos o elijamos vivir es nuestra, y solo nuestra. El futuro es lo que queramos que sea, y por primera vez en mi muy larga vida, realmente lo espero con ansias. Cada largo año antes de ti fue un camino oscuro y solitario. Tú eres mi razón de ser. Mi único temor es que debamos enfrentar tu pasado antes de poder avanzar. No me preocupa por mí, sino por ti. Deseo con todas mis fuerzas entregarte a los animales que mataron a tu padre, que marcaron tu dulce y preciosa piel, pero a pesar de toda tu fuerza, con cada increíble paso que has dado hasta ahora, mi miedo es que esto te haga retroceder, que la verdad sea mucho peor que lo desconocido. Eres la fortaleza hecha persona, mi amor, pero incluso los más fuertes pueden romperse. Nunca, nunca quiero herirte -eso me mataría. Pero tampoco puedo permitir que alguien se salga con la suya con lo que te hizo. Sin embargo, continuaré buscándolos hasta que tú me digas lo contrario. Te amo, E Contuve mi sonrisa. Sus palabras no solo me reconfortaban; aliviaban mi corazón dolorido como un bálsamo sobre una quemadura. Saber que él sentía lo mismo, que otras parejas unidas como nosotros habían pasado por esto, era útil. Me hacía sentir menos abrumada, y una parte de mí notó que, si alguna vez necesitaba hablar de esto, podría acudir a Esme. Tomando la pluma, le escribí de vuelta, solo para que el tiempo pasara más rápido. Si Edward hubiese estado dentro del castillo, tal vez me habría escapado al ala este, pero en su lugar, vacié mi corazón en la página. Estaba bastante al día con mi trabajo escolar y segura sobre el examen de historia del día siguiente, así que pude relajarme en las palabras. Cuando por fin terminé, miré el reloj. Era casi hora de la cena, y la pobre Alice dormía sobre la mesa, justo frente a mí. Estiré la mano y toqué la suya, haciendo que se despertara de golpe. —Vamos a guardar nuestras cosas —susurré—. Cenamos y nos vamos a dormir. Yo… Alice chasqueó la lengua, frunciendo el ceño. —Deja de disculparte por cosas que no puedes controlar, Bella —bufó, guardando todos sus libros y notas en su bolso de forma apresurada. Me lanzó una ceja alzada, pero su pequeña sonrisa me hizo reír. —Sí, señora —gruñí suavemente. Recogimos nuestras cosas, nos pusimos los bolsos al hombro y salimos juntas de la biblioteca. Alice hablaba sin parar sobre su próximo examen de francés. Estaba bastante segura de que le iría bien, pero sabía que el profesor planeaba incluir algunas preguntas sorpresa. —¡Si solo se decidiera de una vez, sabría qué estudiar! —refunfuñó dramáticamente, mirándome mientras yo reía—. Ahora tengo que estudiar tooodo. —Bienvenida al mundo de los exámenes como el resto de nosotros, Alice —la provoqué, chocando mi cadera con la suya cuando giramos por el pasillo. Todavía nos estábamos riendo cuando vimos a la Sra. C al final del pasillo. Llevaba una expresión severa. Estaba junto a Rosalie, que parecía completamente harta. Sin embargo, su atención estaba puesta en dos personas desaliñadas contra la pared. Mike y Jessica eran un desastre, como si se hubieran vestido a las carreras… o a oscuras, porque juraría que Mike llevaba puesta la blusa de Jessica. Las cuatro cabezas se giraron hacia nosotras, pero fue Jessica quien reaccionó. —¡Tú! —soltó con furia mirando a Alice—. ¡Tú nos delataste! ¡Les dijiste dónde estábamos, maldita rara! ¡Tú lo viste! —Ellas no hicieron nada por el estilo, señorita Stanley —afirmó la Sra. C con calma—. Ustedes dos hicieron tanto ruido que estaba segura de que un oso había quedado atrapado en el armario de la ropa blanca. Solté una risita, pero se desvaneció en cuanto los ojos de Mike se clavaron en mí. No tuvo oportunidad de decir nada porque la señora C ya estaba ahí. —Tienen una elección —declaró con calma—. Han acumulado suficientes reportes como para ser enviados a casa, lo cual arruinaría sus posibilidades de entrar a Yale. Me imagino que eso decepcionaría a sus padres. Mike y Jessica empezaron a discutir, pero ella alzó una mano. Noté que lo hizo casi demasiado rápido, aunque tal vez solo era que me había acostumbrado a lo fuertes y rápidos que eran Edward y su familia. —O… —continuó, alargando un poco la palabra—. O pueden pasar lo que queda del último año en libertad condicional y con detención dentro de la escuela. Los ojos de Jessica se entrecerraron. —¿Qué significa eso? —Significa… Sr. Newton, deberá presentarse con el Sr. Black. Lo ayudará todos los días escolares después de clases en los terrenos, junto con el Sr. Whitlock. Señorita Stanley, usted deberá presentarse en la cocina con la Sra. Odom para hacer lo mismo —explicó, y su tono no dejaba espacio a discusión—. Si llegan tarde, si no se presentan o si escucho que están siendo irrespetuosos, serán enviados de vuelta a D.C. con sus padres. —Suspiró profundamente, negando con la cabeza—. A ambos los traje hace tres años porque sus padres querían una mejor educación para ustedes, más allá de lo normal. Académicamente, han hecho un trabajo excepcional, pero su comportamiento… deja mucho que desear. Tal vez para fin de año entiendan por qué tenemos reglas. Se me alzaron las cejas, y me sentí culpable por colarme en el ala este, pero luego… no. Sin embargo, mi atención volvió al pasillo cuando Mike y Jessica fueron liberados para ir a sus dormitorios. Pasaron junto a nosotras —o más bien entre nosotras—, chocándonos a propósito. —Sabemos que ustedes nos delataron, psicópata. Se van a arrepentir. Las dos —advirtió Mike, desapareciendo por las escaleras con una Jessica muy enojada y muy silenciosa detrás de él. Alice resopló. —Como si no fuera a ver esa mierda venir —murmuró, mirándome, pero ambas volteamos hacia la señora C cuando se nos acercó. —Quiero que las dos me digan si intentan algo —declaró, aún luciendo bastante molesta. —Sí, señora —susurramos al unísono. Estábamos a punto de irnos, pero me detuvo con una mano sobre el hombro. —Bella, ¿puedo hablar contigo un momento? Asentí, entregándole mi mochila a Alice. —Te veo en el comedor. —Ajá —respondió ella, y se alejó por el pasillo junto con Rose. Esme me indicó que entrara al salón de profesores, y entré preocupada de que estuviera en problemas. —Sra. C, si esto es por el ala este… Soltó una risita, sonriendo un poco. —Isabella, tú estás muy, muy lejos de ser un problema. Mientras estés acompañada por alguien cada vez que atraviesas el ala este, ¿cierto? Sonriendo con picardía, vi a la verdadera Esme, la madre protectora que Edward adoraba. —Sí, claro. Rio suavemente, pero me tomó el rostro entre las manos. —Sé que él no está aquí. Y sé que probablemente te sientas… algo desorientada. Solo quería ver cómo estabas. Escuché de él hace un rato. Está bien. Te extraña como loco. Solté una risita, asintiendo. —Yo también lo extraño, pero estoy bien. Guardó silencio un momento, sus ojos cálidos mientras estudiaban mi rostro. —Sabes, me dijo que al principio no le diste mucha importancia a las predicciones de Leah y Giselle. Debo confesar que yo tampoco. —Me alisó el cabello lejos del rostro—. Pero en cuanto te vi en tu casa, Bella, supe que serías perfecta para Edward. —Lo amo. —Lo sé —suspiró con una dulce sonrisa—. Se les nota por completo en sus rostros hermosos cuando están juntos. Han hecho cosas increíbles el uno por el otro. Él es mi hijo en todos los sentidos prácticos, así que me alegra el alma verlo feliz. Pero Bella, oírte hablar… —Negó lentamente con la cabeza—. No hay palabras. —Irónico —bromeé. Ella rio, abrazándome. —Si alguna vez necesitas algo, por favor ven conmigo. Prométemelo, cariño. Asentí, disfrutando de lo maternal que se sentía el abrazo. Me hizo extrañar a Chelsea. —Lo prometo. Se apartó, tomándome el rostro entre las manos. —Bien. Te dejo ir a cenar, pero solo quería ver cómo estabas. Estar separados no es fácil. Volví a asentir, sonriendo. —Él regresa mañana. Sonrió ampliamente. —Sí, regresa. ~oOo~ EDWARD —Edward Anthony, te juro que revisaré cómo está Bella —suspiró Esme con exasperación por el teléfono—. Tú solo preocúpate por encontrar a esos hombres. —Ya encontré a uno —murmuré suavemente, observando a mi objetivo desde el auto. Había estacionado en una esquina sombreada, pero el sol comenzaba a ponerse, así que estaba perfectamente oculto en la sombra—. Harry Clearwater fue de mucha ayuda cuando Jenks lo contactó. Al parecer, él y Charlie Swan eran viejos amigos. —¿Qué dijo, hijo? Respiré hondo y lo solté despacio. —Harry ofreció su ayuda a la policía en la investigación, pero lo único que pudieron descubrir fueron las mismas cosas que nosotros: que Charlie era el juez a cargo del caso de los esteroides, que Phil conocía a los Swan antes de «conocer» a Renée, y que Phil sigue siendo amigo de Alec Brown. —¿Y a Brown? ¿Lo encontraste? —Encontré a su hermano —respondí en tono oscuro, con la mirada fija en el hombre alto y delgado al otro lado de la ventana del bar—. Demetri es… bueno, parece encajar con la descripción que Bella me dio de uno de los dos hombres. Dijo que uno era alto y delgado. El último hombre con el que hablé, Felix Sumner, creía que si Brown estaba involucrado, su hermano también. Tienen fama de ser… no muy agradables. Sonreí con sarcasmo al escuchar la risa seca de Esme. —Seguro que sí. ¿Cuál es el siguiente paso? Me humedecí los labios y fruncí el ceño. —Voy a tomarme un trago en el bar. Ella todavía reía cuando terminé la llamada. Silencié el teléfono y lo guardé en el bolsillo interior de mi chaqueta de cuero. Verifiqué mi identificación, asegurándome de que fuera una que mostrara que tenía la edad legal para beber, y luego salí del auto, cerrándolo con llave. Entré al bar oscuro. Una vieja rocola sonaba suavemente en la esquina. Algunas mesas tenían clientes, y no muchos me miraron cuando tomé asiento en la barra. Los olores que me invadieron eran nauseabundos: sudor humano, colonia barata, cerveza rancia y orina. Todo apestaba. Conté catorce corazones latiendo en el pequeño bar, cinco de ellos femeninos. Demetri Brown estaba al otro extremo, sonriéndole a una joven camarera que parecía querer darle un puñetazo en la cara… y sus pensamientos coincidían cuando dejó una botella de cerveza frente a él. No sabía qué había hecho para provocar tanto desprecio, pero sus pensamientos estaban llenos de odio. Sin embargo, al verme, se puso su máscara profesional, sonriéndome. Cuando llegó a mi lado de la barra, dejó caer una servilleta de cóctel frente a mí. —Más te vale tener veintiuno, guapo —advirtió, derritiéndose cuando le sonreí. —Sí los tengo. —Le mostré mi licencia de conducir, guardándola de nuevo en la billetera cuando ella asintió con aprobación. —¿Qué te sirvo? —Bourbon… solo —dije, pensando que una botella de cerveza podría ocultar el hecho de que no bebía, pero deshacerme de la bebida espumosa era más que asqueroso si tenía que tragarla. La espuma, las burbujas solo se acumulaban en mi estómago, que no podía digerirlas. Cualquier tipo de licor, en cambio, salía más fácilmente cuando tenía que deshacerme de él después. Le di las gracias cuando sirvió la bebida y me dejó solo. Fingí estar concentrado en la televisión, sintonizada con un canal deportivo, sobre la barra, pero estaba escuchando con atención los pensamientos y conversaciones a mi alrededor. Había dos hombres celebrando el final de un largo día de trabajo en la mesa más alejada. Un hombre y una mujer discutían en voz baja junto a ellos. Ambos le eran infieles a sus parejas. Un hombre solo bebía una cerveza antes de tener que regresar a casa, donde evitaba a su suegra. Pero Demetri, al final de la barra, tenía la mayor parte de mi atención. Estaba atraído por la camarera, sabía que ella estaba furiosa con él y, al parecer, su nombre era Lori. Le resultaba divertido que ella estuviera molesta porque él la había "usado y dejado", así que seguía intentando llamar su atención. Al ritmo que bebía, estaría borracho en un par de horas, si no es que antes, lo cual me ayudaría muchísimo después. Le eché un vistazo al reloj en la pared y luego a la puerta cuando se abrió. Sonriendo con suficiencia, me levanté para saludar a la mujer que entró al bar. Su piel era tan particular como la mía, al igual que sus ojos dorados, su cabello era un rubio fresa impecable, y su sonrisa era familiar y letal. —Tanya —la saludé, y ella me abrazó con una risa ligera, tomándome el rostro entre las manos. —Ay, querido… mi oportunidad ya se ha ido por completo, ¿no es así? —bromeó, guiñándome un ojo. Puse los ojos en blanco y le ofrecí un taburete en la barra. —Nunca hubo una. —Lo sé. —Rio, pero me señaló con un dedo—. Nada de quejarte por mis pensamientos. No puedo controlarlos, ¿sabes? Sonriendo con ironía, asentí, pero me puse serio enseguida. —Realmente necesito tu ayuda. —Tienes suerte de que estaba de compras en Nueva York cuando llamé a Esme —dijo, pero la expresión juguetona desapareció y asintió, mirando a su alrededor en el bar—. Somos familia, ¿no? —preguntó, sonriendo cuando asentí—. Entonces, por supuesto que te ayudaré, pero primero… cuéntame sobre tu cisne. Sonriendo, mantuve los ojos fijos en mi vaso de licor intacto. —Oh, Dios, Tanya, ella es… todo. Es inteligente y hermosa y toca el piano mejor que yo. Es feroz y fuerte y amable. Ella es… —Perfecta para ti —completó Tanya en un susurro. Cuando la miré, sonreía—. Me alegro por ti, Edward —dijo, y me dio un apretón en el antebrazo—. Sé que te molesté durante años. Por qué lo soportaste, nunca lo sabré. Eres un verdadero caballero. ¿Eso es mérito de Carlisle o algo que traías de tu vida humana? Reí, encogiéndome de hombros. —Quizás un poco de ambos. Sonrió y asintió, señalando mi vaso cuando la camarera regresó. —Lo mismo que él, por favor. —Cuando le sirvieron la bebida, se inclinó hacia mí—. Dios nos libre de beber cerveza. Es un infierno cuando hay que devolverla. Toda esa espuma… Soltando una risa, asentí y me tomé el líquido ámbar para mantener las apariencias. La camarera me sirvió otra copa y nos dejó en paz. Mirando a Tanya, dije: —Está al otro extremo de la barra… alto, delgado, cabello oscuro. Si le das unos minutos más, estará a tus pies. Se llama Demetri Brown. Sonrió con malicia y asintió. —Y dime, ¿por qué estoy haciendo esto? El gruñido que dejé escapar fue casi instintivo al hablar del ataque a Bella, pero le conté todo a Tanya. Empecé desde el principio, hablando en un tono lo suficientemente bajo para que los humanos a nuestro alrededor no pudieran oír. Le expliqué el caso sin resolver, el asesinato de Charlie Swan y toda la información que había reunido desde que conocí a Bella. Cuanto más hablaba, más oscura se volvía la expresión en el rostro de Tanya. Mientras los dos fingíamos beber, Demetri se tragaba cerveza tras cerveza, dividiendo su atención entre la televisión y Lori, la camarera. —¡Ella era solo una niña! —espetó Tanya, negando con la cabeza mientras giraba el líquido ámbar en su vaso—. ¿Y su madre? —No creo que esté involucrada. Creo que los Swan fueron un objetivo desde el momento en que Phil Dwyer pisó el tribunal de Charlie Swan. Asintió en señal de acuerdo, pero me miró de reojo. —Esme y Carlisle ya reclamaron a Bella como suya, ¿verdad? —No tienes idea —dije riendo—. La tienen completamente en la palma de la mano y ella ni se da cuenta. —Pero apuesto a que la señorita Bella sí sabe que tú lo estás —bromeó Tanya, dándome un empujón con el hombro—. Sellado, firmado y entregado. Encogiéndome de hombros, sonreí. —Si lo sabe, no lo demuestra. —Respiré hondo y solté el aire lentamente—. No puedo permitir que Bella tenga más miedo —admití en voz baja—, y no puedo prometer que mantendré la calma cuando por fin encuentre la información que necesito. Estoy haciendo lo mejor que puedo para mantenerme controlado ahora mismo. Tanya observó al hombre en cuestión durante varios largos minutos y luego suspiró. —Muy bien, hagámoslo entonces. Chocamos nuestros vasos y nos tomamos otro trago. Para los que nos rodeaban, no éramos diferentes a cualquier otro par de personas en el bar. Tanya se levantó, y quise poner los ojos en blanco y sacudir la cabeza al ver el cambio en su actitud. Ahora caminaba con un propósito; estaba cazando: cazando a Demetri. Y él empezó a caer de inmediato en cuanto ella pasó junto a él en dirección al baño. Fingió tropezar, y él estuvo enseguida ahí para sostenerla. Con una sonrisa seductora dirigida a Demetri, ella siguió su camino hacia el baño. Jugueteé con mi vaso, levantando la mirada cuando la camarera me ofreció servirme otro. Ambos echamos un vistazo al otro extremo de la barra cuando Tanya regresó y le ofreció a Demetri invitarle una copa como agradecimiento por haberla ayudado a mantenerse de pie. Resoplé ante lo fácil que le resultó atraparlo, pero era lo suyo. De hecho, junto a sus hermanas, Kate e Irina, era considerada una de las succubus originales. Les gustaban los hombres humanos, les gustaba el acecho, la caza, el sexo. Tenían la capacidad de hacer que esos hombres hicieran o dijeran cualquier cosa, si eso significaba tener una oportunidad con ellas. La sensualidad irradiaba de todas ellas, aunque Kate ahora estaba emparejada con un inmortal llamado Garrett. Por eso nunca tomé en serio los coqueteos de Tanya, y ella lo sabía. Sin embargo, nunca podía controlar sus pensamientos. —¿No está contigo? —preguntó Lori mientras me servía otra copa. Solté una risa baja, negando con la cabeza. —Es mi prima, y siempre ha hecho lo que le da la gana —expliqué con bastante honestidad, lo que me hizo sonreír. —Pues debería tener cuidado con ese tipo —advirtió. Haciendo una mueca, asentí para hacerle saber que la había escuchado, mientras observaba a Tanya atrapando a Demetri con una simple sonrisa y un toque. —Puede defenderse mejor de lo que crees. Era la celosa la que hablaba. Lori sabía que Demetri era un «mujeriego». También sabía que tenía muy mal genio y una reputación de meterse en actividades ilegales. Los pensamientos de Tanya se filtraron en mi mente—: Ay, Edward, esto será demasiado fácil. Ya está a medio camino de la borrachera. Una copa más y lo tendré afuera. Asentí con la cabeza y llamé a Lori de nuevo, arrojando varios billetes grandes sobre la barra. Parecía casi desolada ante la desagradable escena de risas y coqueteos. Puse un billete extra grande sobre la pila, y la miré fijamente mientras lo sostenía por un momento. —¿Qué sabes de él? —pregunté, asegurándome de sonar como un familiar preocupado, no como alguien que estuviera buscando información. —Demasiado —suspiró, sonriendo cuando solté una leve risa—. Es un imbécil, la verdad. Debería echarlo de aquí, pero no ha causado problemas. Normalmente se porta bien si su hermano no está cerca. Es del tipo que ama y deja… sin más. Tenía recuerdos de algunas peleas en el bar, casi todas provocadas por Alec. Imágenes fugaces de algunos puñetazos lanzados y un desafortunado ojo morado en una joven. El jefe de Lori le había dicho varias veces que mantuviera a los hermanos Brown fuera del bar; su atracción por Demetri era lo único que le permitía estar bebiendo ahí esta noche. Otra vez, los pensamientos de Lori se tornaron celosos mientras observaba a Tanya al otro lado de la barra. Pensaba que mi prima era perfecta y deslumbrante, y le preocupaba lo que Demetri pudiera hacerle. Tiré del billete que ambos sosteníamos para llamar la atención de Lori. —Cualquier hombre que se comporta así no vale la pena. No todos los hombres son así —le dije, encogiéndome de hombros y sonriendo un poco. Mis pensamientos volaron de inmediato hacia mi Bella. No podía esperar a terminar con esto y regresar al castillo. Necesitaba verla, inhalar su aroma, perderme en sus labios. Lo necesitaba tanto que me dolía físicamente. Lori sonrió con picardía, dándome una mirada de arriba abajo. —¿Tienes novia? —Sí —respondí con una sonrisa orgullosa y una carcajada. —Chica afortunada —canturreó, guiñándome un ojo. Levantó el dinero—. Esto es… Levanté una mano para detenerla. —Quédeselo. Consiéntase a usted misma o algo. —Miré al otro lado de la barra, atrapando la mirada aguda de Tanya—. Tengo que irme. Nos vemos luego, Tanya. Ella sonrió, me saludó con la mano y volvió su atención a Demetri, quien ya no solo estaba completamente borracho, sino también completamente embobado con la mujer sentada a su lado. En su mente, solo era cuestión de minutos antes de convencerlo de salir con ella. Y yo los estaría esperando a ambos. Una vez de nuevo en el aire nocturno, inhalé profundamente para despejarme la cabeza y vaciar mis sentidos del olor rancio del bar. Doblé a la derecha por la acera, dirigiéndome hacia el callejón más cercano, y luego desaparecí entre las sombras detrás del contenedor de basura. Me deshice rápidamente del licor que había tenido que beber y me acomodé para esperar. No tardaron mucho. Cuando Tanya se proponía algo, casi siempre lo conseguía, excepto conmigo, lo cual la irritaba infinitamente, pero también la divertía. La puerta trasera del bar se abrió de golpe, y puse los ojos en blanco al ver al idiota tambaleante que intentaba tocar a mi prima por todas partes a la vez. Ella lo apartó sin problema, finalmente empujándolo contra la pared de ladrillo con un poco más de fuerza de la necesaria. —Oh, vaya, ¿te gusta rudo, preciosa? —le preguntó él. —No tienes idea —ronroneó ella, haciéndome sonreír en la oscuridad porque los inmortales no eran precisamente delicados cuando se trataba de sexo—. Entonces dime, D… ¿Qué tan grande y rudo eres? —¿Qué quieres saber? —respondió él, besando su cuello. —Bueno… —canturreó ella suavemente, sujetando la parte delantera de su chaqueta—, estás bien cargado con unas cuantas armas aquí. ¿Las has usado alguna vez? —Tal vez —coqueteó de vuelta—. Unas cuantas veces. —¿Algo de lo que yo haya leído? —Oh, claro, pero nunca me atraparon —contestó, alcanzando su pecho, pero ella lo esquivó con maestría—. Un par de grandes historias en el periódico, pero nunca encontraron nada contra mí. Tanya resopló, rodando los ojos con dramatismo. —No te creo. —Está bien, está bien —dijo entre risas—. ¿Recuerdas hace unos meses? ¿Un almacén que fue robado? Ese fui yo. Saqué un montón de televisores de ahí, sin mencionar que el imbécil estaba vendiendo droga por la parte de atrás. —Eso no me importa. ¿Has disparado a alguien alguna vez? —Sí, claro. También apuñalé a unos cuantos pobres diablos —se jactó, levantando la pierna del pantalón para mostrar el enorme cuchillo sujeto a su espinilla. —Pfft, ¿como a quiénes? —lo provocó ella, y yo sonreí al girar la cabeza cuando vi hacia dónde iba su mano. Demetri gruñó, los ojos se le pusieron en blanco y perdió todo rastro de pensamiento coherente por un momento. Todo lo que podía hacer era concentrarse en la fricción perfecta que Tanya le estaba dando… hasta que ella se apartó. —Bueno, bueno… no te detengas… ¡Carajo!, hagas lo que hagas, ¡no te detengas! —suplicó, mientras su mente buscaba desesperadamente cualquier cosa que pudiera decirle para mantenerla cerca—. Un juez federal de alto perfil. Salió en todos los periódicos hace unos años. Ese fui yo. Tanya se quedó congelada, y su advertencia mental fue clara, porque podía escuchar perfectamente mi gruñido, aunque Demetri no pudiera. —Ni se te ocurra moverte de donde estás, Edward. Yo me encargo. —Rápido —le gruñí entre dientes apretados. —¿Un juez, eh? —ronroneó al oído, dejando que su lengua recorriera el borde de su oreja. Por dentro, su mente estaba llena de asco, pero seguía esforzándose al máximo—. Espera… ¿no había un niño involucrado? ¿Un chico? —preguntó, fingiendo indignación. —En realidad era una chica. Yo no quería tocar a la niña. Eso fue cosa de mi hermano. La mocosa era dura, también. Casi se desangra, pero sobrevivió. Pensé que seguro nos atraparían, pero los polis se quedaron sin pistas. Supongo que hicimos un jodido buen trabajo cubriéndonos el culo. —Supongo que sí —respondió Tanya, fría y cortante, empujándolo de nuevo contra los ladrillos. Él quedó aturdido por un momento, lo que le dio unos segundos para agacharse, arrancarle el cuchillo de la pierna y lanzarlo hacia atrás. Una vez lo atrapé, con funda y todo, ella se volvió hacia él—. Mmm —murmuró, fulminándolo con la mirada—. Me gusta lo rudo, pero herir a niñas pequeñas… Comenzó a alejarse, y él la agarró. —No, no, no… preciosa, tienes que terminar lo que empezaste —suplicó, mirando hacia abajo, donde era evidente su problema—. Te juro que no toqué a la niña. Solo al viejo. Fue un trabajo pagado… me llevé un buen fajo de billetes por eso. Ella resopló de nuevo, advirtiéndome mentalmente que no me moviera, porque sabía que estaba a dos segundos de lanzarme sobre ese gusano para sacarle más información. —¿Quién te pagó? —le preguntó, lamiéndose los labios con gesto sugerente mientras su mirada se deslizaba hacia la entrepierna del sujeto. —Un entrenador de béisbol… creo que ahora es escritor. El cabrón vive con la chica. Se rumorea que la niña vale millones —contestó riéndose. —Oh Dios, Edward, dime que ya tienes suficiente —rogó Tanya en su mente—. Si tengo que tocarlo un poco más, voy a vomitar. —Sí, acaba con él —gruñí, sacando el metal frío, y ahora retorcido, del contenedor de basura. Me había costado todo no destrozar a ese animal. Tanya se inclinó, deslizó la mano por el frente de sus pantalones y susurró: —Vas a tener una resaca de mierda mañana. —Dicho esto, lo empujó con la fuerza justa para que la parte posterior de su cabeza se estrellara contra la pared de ladrillo, y cayó en un montón sobre el concreto. Podía escuchar su pesado latido, así que sabía que solo lo había dejado inconsciente. Me tomó del abrigo y me sacó a la acera antes de que pudiera parpadear. —Déjalo —ordenó, levantando mi mano, donde aún tenía el cuchillo—. Tienes evidencia en las manos. Mis fosas nasales se ensancharon mientras miraba de nuevo hacia el oscuro callejón y asentía lentamente. —Gracias, Tanya. No estoy seguro de que hubiera… —¿Podido dejarlo con vida? —preguntó con una risa seca. —Sí. —Suspiré, cerrando los ojos y apoyándome contra el edificio detrás de mí—. Te debo una. —¿En serio? —canturreó, sonriendo cuando abrí un ojo al detectar el giro carnal de sus pensamientos—. Cállate, Edward —soltó entre risas, empujándome un poco—. Vuelve a casa. Dile a tu cisne… que es una chica con mucha, mucha suerte. Le sonreí, asintiendo. —Lo haré, aunque creo que es al revés. —Miré hacia el cuchillo que aún tenía en su funda, preguntándome si tenía en mis manos el arma que había matado a Charlie Swan—. No estoy seguro de qué haré con esto… —Guárdalo —dijo, entrelazando su brazo con el mío y guiándome hacia el estacionamiento—. Puede que te sirva. Vas a matar a su hermano, ¿verdad? Gruñí, lo que se convirtió en un largo y bajo rugido. —No lo sé. Definitivamente es el siguiente en mi lista de personas a las que debo interrogar, pero ha demostrado ser… escurridizo. Y está demasiado cerca del padrastro de Bella como para cazarlo ahora mismo. —Lo atraparás. El momento adecuado se presentará —me aseguró con una sonrisa triste. Cuando llegamos a mi auto, me abrazó. —Ahora… ve a casa. Yo todavía tengo cacería pendiente esta noche —bromeó, levantando las cejas de arriba abajo. Agitando una mano para espantar esa imagen, solté una carcajada. —No quiero saberlo, Tanya. En serio. Rio. —Algún día… lo sabrás. Rodando los ojos con una sonrisa, le hice un gesto de despedida y esperé hasta que desapareció entre las sombras. Casi sentí pena por el pobre humano desprevenido que terminaría con ella esa noche. El dolor sordo en mi pecho dio un latido pesado mientras encendía el auto, salía disparado del lugar y ponía rumbo a Masen Manor. Extrañaba a mi chica, y no podía esperar para verla. Nota de la autora: Para quienes esperaban a una Tanya malvada, en caso de que apareciera… lo siento si los decepcioné. ;) Fue demasiado divertida de escribir, y volverán a verla. Y pronto verán el porqué Edward simplemente no mató al hombre en el acto.