The Mail Order Bride

. Capítulo 6: El regreso al hogar . 15 de mayo de 1887 Mi querido hermano: Espero que esta carta los encuentre bien a ti y a Jessie. He llegado sana y salva a Denver y he conocido y me he casado con el señor Cullen. Es un hombre excelente y es exactamente como se describió en sus cartas; incluso más. No debes preocuparte por mí. Soy muy feliz, y creo que el señor Cullen también lo es. Después de unos días de luna de miel, el señor Cullen y yo viajamos en un carro tipo buckboard hasta su rancho, que está a unas dieciséis millas al oeste de Denver. Llevamos con nosotros diversos productos y provisiones que él compró en la ciudad para el uso en el rancho. Me sorprendió descubrir que la propiedad del señor Cullen -como le llaman aquí, su rancho- es bastante grande y que emplea a varios hombres para ayudarlo con el ganado y el trabajo de la tierra. El señor Cullen pasa la mayor parte del día en la silla de montar, supervisando su ganado y dirigiendo a sus hombres. El invierno pasado fue muy crudo y murieron más reses de lo habitual debido a la nieve, así que sé que el señor Cullen tiene muchas esperanzas puestas en los nuevos terneros. En el verano, el ganado engorda en los pastizales antes de la arriada hacia Denver en el otoño, donde se venden las reses más selectas en el mercado. Es una época de mucho trabajo para todos los peones del rancho. Bear Valley Ranch es hermoso; no hay otra palabra para describirlo. Altas montañas rocosas bordean un fértil valle fluvial cubierto de pinos de las variedades Ponderosa y Bristlecone (de conos erizados), además de abetos Douglas y robles Gamble. Entre los densos bosques hay praderas y pastizales. El señor Cullen ha seleccionado algunas zonas para la tala de árboles, pero quedan muchas más intactas, algunas llegan hasta los límites de nuestra casa. Paso la mayor parte del día ocupándome de los asuntos del hogar. Es una casa bien construida y cómoda, un típico hogar de rancho. La planta baja consta de un gran salón principal con una enorme chimenea, el estudio de mi esposo y una habitación. En el segundo piso hay cuatro dormitorios que sirven para huéspedes y para la familia de nuestro hombre de confianza, que vive con nosotros. La cocina y el comedor están en un edificio separado, conectado a la casa principal por un pasillo cubierto. El comedor es lo suficientemente grande como para sentar a todos los trabajadores del rancho en largas mesas de tablones con bancos. Detrás de la cocina está la sala de bombas, y el señor Cullen habla de construir un gallinero no muy lejos de allí. Nuestro hogar se encuentra en la ladera de una montaña, con vista al río, y tenemos un buen porche en el frente donde suelo sentarme a hacer labores con las manos. Es un lugar muy agradable para reflexionar y maravillarme con este hermoso e interesante mundo en el que ahora me encuentro. No muy lejos hay un establo, lo bastante amplio para albergar todos los caballos del rancho y algunos más. Más allá hay corrales para el ganado y una casa para los peones. Es un lugar muy activo y, poco a poco, voy encontrando mi lugar en él. He comenzado a preparar unos macizos de flores cerca de la casa y he pensado usar barriles de lluvia viejos como macetas. Empaqué mis semillas cuando salí de Virginia y espero poder ver pronto algunas flores familiares crecer en esta tierra tan diferente. Nada más llegar, el señor Cullen me ayudó a escoger un lugar apropiado para una huerta y al día siguiente mandó llamar a un arador para que trabajara la tierra. En los días siguientes he podido preparar bien el suelo «¡tengo las ampollas para probarlo!» y ya he sembrado algunas de mis semillas. Espero que broten. No hay nada como calabacines y judías frescas sobre la mesa a la hora de la cena. A veces, me cuesta creer que estoy tan lejos de Occoquan. Cuando me despierto por la noche, espero encontrarme otra vez en mi camita, en la habitación amarilla de la casa en la que nací. Una parte de mí añora aquel lugar, pero una parte mucho más grande se regocija en mi nuevo esposo y en la vida que él está dispuesto a compartir conmigo. Todo es cuestión de acostumbrarse a lo nuevo, ¿verdad? Por favor, envía todo mi cariño a mis viejos amigos. Afectuosamente, Tu hermana, Señora de Edward Cullen TMOB Edward estaba sentado frente al fuego en su estudio mientras leía, o supuestamente leía, pero se descubría mirando con frecuencia a su esposa mientras ella escribía una carta a su hermano. Tenía la costumbre más entrañable de morderse el labio inferior mientras escribía, y eso lo tenía hechizado, como prácticamente todo lo que hacía. Miró disimuladamente el reloj sobre la repisa de la chimenea y se preguntó si era demasiado temprano para sugerir ir a la cama. Sonrió con ironía para sí mismo mientras, a regañadientes, volvía a concentrarse en su libro. Bella era capaz de distraerlo sin importar lo que estuviera haciendo, lo hiciera con intención o no. Era su propia obsesión con ella la que estaba en falta, y tendría que trabajar en su autocontrol o fracasaría en sus deberes como ganadero y como esposo. Pero no era el único que estaba cautivado por su esposa. Sin proponérselo, Bella había causado toda una conmoción al llegar a Bear Valley. Como llegaron ya tarde ese día, tomaron la cena con los hombres en el comedor. Edward jamás lo había escuchado tan silencioso durante una comida. El suave acento virginiano de Bella los tenía a todos hipnotizados mientras respondía las preguntas que algunos valientes se animaban a hacerle. Después de cenar, la llevó hasta la fogata cerca del barracón y se sentaron juntos en uno de los troncos usados como asiento, escuchando a uno de los peones tocar baladas en su guitarra. Las aves nocturnas y los grillos se oían de vez en cuando en la quietud de la oscuridad. El fuego crepitaba y arrojaba sombras cálidas sobre los rostros de las personas reunidas alrededor. El suave cielo estrellado se alzaba sobre sus cabezas en interminables franjas de terciopelo, envolviéndolos a todos en un misterio confortable. De vez en cuando, alguien se unía a cantar un verso o estribillo de alguna melodía conocida, pero la mayor parte del tiempo, cada quien se quedaba en silencio, mirando las llamas -o a la nueva señora, para ser sinceros- y perdiéndose en sus pensamientos. —¿Canta usted, señora Cullen? —preguntó uno de los peones. —Canto un poco, pero esta noche preferiría escuchar. Hubo murmullos de decepción y de ánimo, así que Bella rio y le preguntó al guitarrista si sabía tocar Aura Lee. Él empezó a tocar los primeros compases, y Bella, con una voz dulce y sorprendentemente profunda, comenzó a cantar la melancólica canción sobre la doncella de cabellos dorados y el amor verdadero de un hombre por ella. Ella no lo sabía, pero, como una sirena, volvió a hechizar a toda la cuadrilla con su voz, incluido cierto Edward Cullen. Después de que Bella terminó de cantar, se hizo un silencio reverente por un momento, el único sonido era el crepitar del fuego. Un alma valiente se atrevió a hablar: —Eso fue realmente hermoso, señora Cullen. Hubo murmullos de asentimiento. Edward se puso de pie, agradeció a sus hombres por la compañía y ofreció su brazo a su esposa para escoltarla de regreso a su hogar y a su cama. No podía esperar más. Era evidente por la expresión de Edward que adoraba a su nueva esposa. Algunos de los peones más observadores se dieron codazos y asintieron en su dirección mientras la pareja se alejaba. El patrón estaba completamente prendado. Silenciosamente, comenzaron a especular lo que eso podría significar para ellos. Si Bella resultaba ser caprichosa e inconstante, podría irle mal al rancho. Si era sensata y trataba bien al patrón, entonces no habría más que beneficios para todos. Por ahora, era difícil saberlo. Cookie, encogiéndose de hombros, sacó su libretita de apuestas y empezó a anotar las apuestas de sus compañeros. Desde esa primera noche, quedó claro que Bella causó un profundo impacto en los peones del rancho. Edward notó que estaban actuando de forma muy extraña. La mitad encontraba cualquier excusa para trabajar cerca de la casa durante el día, y la otra mitad planeaba acrobacias para captar su atención. Edward estaba seguro de que Bella ya debía pensar que la única manera de montar a caballo en el oeste era a toda velocidad, haciendo un derrape y una parada en dos patas justo frente a la casa. Tuvo que ponerle fin a eso porque no era bueno para los pobres caballos. A esas alturas, no le habría importado que esos tontos se cayeran y se rompieran el cuello. Incluso fue testigo asombrado de cómo algunos de sus hombres más rudos, quienes consideraban que un baño dos veces al año era más que suficiente, se habían lavado un par de veces esa semana y se alisaban el cabello con colonia de violetas con la esperanza de que Bella los acompañara de nuevo en la comida del barracón, como lo hizo el primer día que llegaron. Era tierno, de cierta manera, cómo Bella no se daba cuenta del alboroto que causaba en todos esos corazones varoniles. Simplemente sonreía con su encantadora y cordial sonrisa mientras ellos competían por su atención. Edward tuvo que empezar a asignar tareas en el extremo opuesto del rancho solo para asegurarse de que se hiciera algo durante el día. Su capataz, Eric Yorkie, se convirtió en su aliado para sacar una jornada decente de sus peones enamorados, pero el asunto ya se estaba volviendo agotador. Esperaba que pronto pasara la novedad de la presencia de Bella y las cosas volvieran a la normalidad… al menos en el rancho. Sin embargo, él no quería que las cosas volvieran a la normalidad para él. Le encantaba volver a casa a mitad del día y compartir el almuerzo, preparado con amor por su esposa. Descubrió que Bella había traído exactamente tres libros consigo a Colorado: La Santa Biblia, Las obras completas de Shakespeare, y El arte de la casa en la antigua Virginia. El último parecía muy usado, lleno de recetas y buenos consejos. Bella ya lo estaba sorprendiendo con algunas delicias nuevas que había aprendido de sus páginas. La comida del mediodía era la más abundante, así que la cena solía componerse de las sobras. Bella cocinaba muy bien, y hasta había logrado tener a Cookie comiendo de su mano, a fuerza de halagos y sobornos. En general, se había adaptado muy bien al rancho y Edward estaba encantado con ella. Estar sentados juntos en su estudio al final del día solo reforzaba lo perfecto que era todo para él. Cerró su libro y volvió a mirar a Bella, notando que parpadeaba para contener unas lágrimas. —Cariño, ¿qué pasa? —preguntó, súbitamente preocupado. —Oh, nada. Solo un poco de nostalgia —rio—. ¿Puedes creer que esté extrañando un lugar donde me trataban como a una sirvienta? Supongo que solo echo de menos los recuerdos antiguos. —Ven aquí entonces, Bella, y deja que lo arregle —le dijo mientras daba una palmada sobre su regazo. Ella sonrió. —Siempre sabes cómo hacerme sentir mejor, Edward. Tomando la carta, se levantó y fue a acurrucarse en el regazo de Edward. —¿Quieres leer lo que le escribí a Michael? —No tienes que mostrarme tu correspondencia privada, Bella. —Lo sé. Solo quería compartirla contigo. Antes te gustaba leer mis cartas. Ella se acomodó en su hombro y apoyó su mano sobre su pecho. —Todavía me gusta. Me honra que quieras compartir esto conmigo. —No tengo secretos para ti, Edward. Él tomó la carta y la leyó con atención, maravillado por la letra que tan bien conocía, y por tener ahora en sus brazos a la mujer a quien había conocido primero a través de esas líneas. Cuando terminó de leer, dijo: —Lo estoy, ¿sabes? —¿Estás qué? —Estoy muy feliz contigo, esposa mía, y espero que, a medida que te acostumbres a vivir conmigo, no extrañes tanto el hogar que dejaste. —Lo que realmente extraño, Edward, son a mi madre y a mi padre, y ellos no pueden volver. El hogar que dejé no era el hogar que echo de menos, así que no te preocupes por esto. Pronto estaré más animada. Solo estoy un poco melancólica esta noche. Él la sostuvo con fuerza y besó su cabeza. Ella levantó el rostro y él también besó sus labios, su cuello, sus orejas, y por último su boca, mientras deslizaba los dedos por su brazo hasta tomar su mano y sostenerla contra su corazón. Interrumpió el beso al verla sonreírle. —¿Ves? Ya me siento mejor. Él rio, inclinándose para besarla de nuevo, cuando ella preguntó: —¿Es muy temprano para irnos a la cama? Al día siguiente, Bella trabajaba en su jardín, usando un sombrero de ala ancha para protegerse el rostro y el cuello del sol. Justo estaba por tomar una regadera cuando escuchó el trote de un caballo que se acercaba por el camino. Se detuvo, se limpió las manos en el delantal y sonrió para saludar a quien fuera que se acercaba. Se sorprendió al ver a un desconocido. Era un hombre alto, de piel morena, llamativamente apuesto si a una le gustaban los tipos musculosos, con una sonrisa blanca y reluciente. Bajó de la montura con agilidad y se acercó a ella. —¿La señora Cullen? —preguntó. —Sí. —Permítame presentarme. Soy su vecino más cercano. Me llamo Jacob Black. —Mucho gusto —respondió Bella, ofreciéndole la mano. Esperaba que no estuviera demasiado sucia, aunque se la había limpiado lo mejor que pudo en el delantal—. Mi esposo no está en este momento. —Lo sé. Vi su cuadrilla de trabajo a lo lejos cuando venía para acá. Un cosquilleo de incomodidad recorrió la espalda de Bella. No era apropiado que un caballero al que no conocía viniera a buscarla así. Pensó rápidamente qué debía hacer. —Señor Black, estoy segura de que debe tener sed. ¿Por qué no me acompaña al comedor y vemos si Cookie tiene café preparado? —Muchas gracias, señora. Llevó su caballo hasta un poste para atarlo y luego siguió a Bella al comedor. Ella lo condujo hasta una mesa pequeña y fue en busca de Cookie. El hombre, de aspecto bonachón, revolvía una olla sobre la estufa. —Cookie, tenemos visita y no supe qué hacer con él, así que lo traje para que tomara una taza de café y quizá algo de comer. Cookie resopló pero dijo: —Claro, puedo preparar algo. Lo llevo de inmediato. Bella se lavó las manos rápidamente en la pileta. —Si no le molesta, prefiero ayudarte. No me siento bien quedándome sola allá afuera con él. Sacó un par de trozos de pan de maíz que se mantenían calientes sobre la estufa y el tarro de mantequilla con miel que había preparado esa misma mañana. Cookie puso dos tazas en una bandeja, sirvió el café bien fuerte y siguió a Bella de regreso al comedor. El señor Black estaba cómodamente sentado, esperando su regreso. Cookie se detuvo en la puerta. —Ah, Jacob Black. Raro verlo por estos lados. —Tenía que conocer a la nueva esposa de Edward Cullen, ¿no es lo correcto entre vecinos? Cookie murmuró algo por lo bajo y dejó la bandeja sobre la mesa. Bella se sentó frente a Jacob y cortó el pan de maíz para él. —Entonces, señor Black, ¿usted es ranchero? —Lo fui. Ahora me dedico a un poco de todo. —He aprendido que en el oeste uno tiene que saber hacer de todo. —Así es. A menudo, solo contamos con nuestros propios recursos. Tomando un sorbo de café, Bella preguntó: —¿Es usted originario de Colorado, señor Black? —No exactamente. Llegué aquí de niño con mi familia. Veníamos de Missouri. Mi padre se estableció en unas tierras al norte de aquí. ¿Y usted, señora Cullen, de dónde es? —Virginia. Él se recostó con desdén en la silla, observando a Bella con los ojos entornados. —Virginia y Colorado están bastante lejos. ¿Cómo hicieron tú y el viejo Edward para encontrarse? A Bella le brillaron los ojos. Cuanto más hablaba con él, menos le agradaba. Notó que Cookie había dejado entornada la puerta que conducía a la cocina y desde allí los vigilaba mientras seguía trabajando. Tal vez la incomodidad que sentía con Jacob Black no era algo raro. —Fue el destino el que unió al señor Cullen y a mí, señor Black. Estábamos destinados a estar juntos. —Ah, la dicha de los recién casados. Qué dulce —excepto que lo dijo con una leve mueca, casi como si no creyera ni una palabra. —¿Tiene familia aún en la zona, señor Black? —Mis padres han fallecido, pero mi hermana es quien lleva mi casa. Somos únicamente nosotros dos. —Quizás algún día conozca a su hermana —dijo Bella. —La invité a venir conmigo hoy, pero tenía otro compromiso. Estoy seguro de que se cruzarán en el futuro. Él comió un trozo de pan de maíz y Bella bebió un sorbo de su café. —¿Y qué le parece el oeste, señora Cullen? Bella se aclaró la garganta. Esperaba que se marchara pronto, pero respondió: —Me agrada mucho, gracias, señor Black. En ese momento vio una sombra pasar por la ventana y Edward entró al comedor. Bella suspiró aliviada y se puso de pie de inmediato. —Oh, señor Cullen, hoy tenemos visita. —Ya veo —respondió él, y no parecía muy complacido. Bella corrió a buscar otro plato y una taza, y los colocó frente a su esposo, que se había sentado justo al lado de ella. Se sintió cien veces mejor con Edward allí, segura y protegida. Mientras Bella volvía a sentarse, Edward extendió con naturalidad su brazo por el respaldo de su silla. El gesto era claro. Sin pronunciar palabra, estaba dejando en claro una cosa. Mía. TMOB El Buckboard es un tipo de carreta liviana de cuatro ruedas, sin suspensión, muy común en el Viejo Oeste.