The Mail Order Bride

. Capítulo 21: El asesinato . Cuando Rosalie y Cookie llegaron al Rancho Lazy B, era temprano en la mañana. La luna estaba a punto de ocultarse en el oeste, así que Cookie decidió que acamparían en el amplio porche que rodeaba tres lados de la casa principal del rancho. Rose dormiría adentro. Sin embargo, no pasaron ni tres minutos desde que ella se dejó entrar a su hogar, cuando Cookie la oyó gritar. Los tres hombres corrieron hacia la casa y encontraron a Rose de pie junto al escritorio de la sala principal, en medio de un desastre de papeles y cajones y alacenas abiertos a la fuerza. —Me robaron —sollozó Rosalie. —Revisen, muchachos. Puede que aún esté en la casa —ordenó Cookie. Los hombres comenzaron a buscar en los dos pisos de la vivienda, pero no encontraron a nadie. No había señales de que alguien hubiera forzado la entrada, salvo el desorden en la sala. Rosalie revolvía el escritorio, tratando de determinar qué faltaba. —¡Las perlas de mi madre! —gritó Rose—. Siempre las guardé en la caja fuerte del escritorio. Ya no están. Movió algunos papeles más y jadeó. —También se llevaron todo el dinero en efectivo. —¿Forzaron la caja? —preguntó Cookie mientras inspeccionaba el mecanismo—. Esto no fue forzado. Señorita Rosalie, ¿quién conoce la combinación? —Solo yo… y mi hermano —respondió Rosalie con expresión resignada. Todos en la habitación sabían perfectamente lo que probablemente había sucedido. Jake había saqueado la casa en busca de lo que pudiera convertir en dinero rápido. Rosalie se dejó caer en una silla. —No sé qué voy a hacer. —Podemos intentar recuperarlo de tu hermano —sugirió Cookie. —Él lo negará —dijo ella, poniéndose de pie para comenzar a recoger los papeles y ordenar el lugar. —Su hermano está loco, señorita Rosalie. —Debe de estar desesperado. Tengo un mal presentimiento. Algo no está bien y va a empeorar antes de mejorar. Cookie se acercó a Rosalie, puso sus manos sobre sus hombros y la miró directo a los ojos. —Rosalie, sin importar lo que tengas que enfrentar, lo enfrentaremos juntos. No estás sola. Rosalie abrió la boca como si fuera a decir algo, pero se detuvo al ver la expresión decidida en los ojos de Cookie. Sus labios temblaron, y de pronto brotaron lágrimas mientras se derrumbaba contra su pecho, sollozando. Lloraba por dos razones: por la caída de su hermano… y por el alivio de saber que, con Emmett a su lado, nunca tendría que estar sola otra vez. TMOB Boy estaba buscando renacuajos en la orilla del río. Esperaba llevar algunos de regreso al rancho en un frasco para soltarlos en el arroyo de casa. Le gustaban los renacuajos, pero su pá le había dicho que no se quedaban así por mucho tiempo. Por algún tipo de magia se convertían en ranas. A Boy le gustaban las ranas incluso más que los renacuajos. Estaba agachado junto al agua cuando escuchó a su pá pedirle a su madre que fuera al establo a ver si podían venderles algo de heno extra. Al parecer, no había suficiente forraje para los caballos en el campo donde estaban acampando. Se incorporó por si su madre quería que la acompañara, pero ella ni siquiera miró hacia donde él estaba jugando, simplemente se apresuró a cruzar obedeciendo a su esposo. Bueno, igual prefería buscar renacuajos. Tyler estaba agachado junto al fuego tratando de reparar un trozo de arnés antes de que tuvieran que regresar a casa esa noche. Esperaba terminar antes de la reunión en la iglesia porque amaba cantar himnos. Se sorprendió cuando el jefe le pidió que se quedara en el campamento para vigilar a la señora Bella. ¡Por el amor de Dios! Estaban en el pueblo, era pleno día y el hombre que los inquietaba se había ido hacía rato. Pero Tyler había notado cuánto adoraba el jefe a su esposa, así que supuso que tenía derecho a ser un poco sobreprotector cuando se trataba de su seguridad. Tyler volvió a agacharse para casar las piezas rotas del cuero. Escuchó un ruido detrás de él que no encajaba con el ambiente. Justo cuando se dio vuelta para mirar, recibió un golpe fuerte en la cabeza y cayó al suelo. Jacob Black se quedó de pie sobre el cuerpo inmóvil de Tyler y miró a su alrededor. No había nadie cerca que pudiera verlo, así que se acercó rápido a la carreta, levantó la lona y se metió dentro. Frente a él estaba, en su opinión, la mujer más hermosa del mundo, profundamente dormida y completamente a su merced. No pudo evitar sonreír con malicia. Conseguiría lo que quería, por las buenas o por las malas. Iba a demostrarle a ese Jhonas, el tal Edward Cullen, que podía arrebatarle su tesoro si así lo deseaba. Preparó un cuchillo, un trozo de cuerda y un pañuelo, y entonces despertó a Bella tapándole la boca con la mano. —Señora Cullen, usted y yo tenemos una cita urgente que debemos cumplir. Vendrá conmigo… Los ojos de Bella se abrieron de par en par, pero no pudo decir nada. Luchó un poco contra él, pero Jacob le torció el brazo con fuerza hasta que se quedó quieta. Le puso un cuchillo en el cuello, la volteó y le ató las muñecas a la espalda, luego los tobillos. La amordazó con el pañuelo, asegurándolo bien alrededor de su boca. Estaba satisfecho. Ya la tenía dominada. Solo tenía que sacarla de ahí sin que lo vieran. Se asomó desde la carreta y al ver que no había nadie a la vista, levantó fácilmente a Bella, la echó sobre su hombro y saltó al suelo. Corrió hacia las sombras de los árboles cercanos donde había dejado su caballo atado. Sabía que no debía desatarle las piernas si quería montarla, así que la lanzó sobre la grupa del caballo. Ella hizo algo de ruido, y temiendo ser escuchado, le dio un golpe en la nuca, como había hecho con Tyler, para dejarla inconsciente. Iba sonriendo mientras montaba su caballo y se internaba sigilosamente en el bosque sin ser visto. Conseguiría lo que quería. La única desventaja de su plan era que no podría ver la cara de Edward cuando descubriera que su esposa había desaparecido. Boy oyó pasar un caballo y levantó la cabeza para ver quién era. Se quedó boquiabierto al ver a la señora Bella durmiendo mientras iba sobre el lomo del caballo con aquel hombre. ¿Por qué haría eso? Era un misterio. Como siempre que tenía una duda, fue a preguntarle a su pá… pero su pá también estaba dormido. Eso era aún más raro. Su pá nunca dormía durante el día. Se agachó junto a él y trató de despertarlo, pero no pudo. Nunca lo había visto dormir tan profundamente. Necesitaba a su má. Boy corrió a través del campamento hasta el establo, donde encontró a su madre hablando con uno de los mozos. —¡Má! ¡Má! No puedo despertar a pá. ¿Por qué está durmiendo durante el día? Lauren miró a su hijo. —No está dormido, Boy. Está arreglando el arnés. —No, má. Está dormido —dijo Boy, señalando hacia el campamento. Lauren miró en la dirección que su hijo señalaba y vio que el campamento estaba vacío y Tyler no estaba por ninguna parte. Decidió que era mejor ver qué estaba diciendo Boy, así que fue al lugar donde lo había visto por última vez… y encontró a su esposo tendido en la tierra. —¡Tyler! ¡Tyler! —Se arrodilló junto a él y vio que tenía sangre en la parte trasera de la cabeza—. Boy, ve a buscar al patrón. Está en el salón. ¡Rápido! El pequeño cruzó corriendo de nuevo hasta el salón para encontrar al señor Cullen. Nunca había entrado solo al salón y le daba un poco de miedo, pero su má le había dicho que lo hiciera, así que obedeció. El señor Cullen estaba hablando con un hombre canoso en una mesa en la esquina. Jadeando, Boy corrió hacia él. Edward se sorprendió al ver a Boy allí y en tal estado. —Boy, ¿por qué estás aquí? —Má me mandó a buscarlo. Pá no despierta. Edward se disculpó con su vecino, alzó al niño en brazos y corrió con él de regreso al campamento. Vio a Lauren arrodillada junto al cuerpo inmóvil de Tyler. Ella lloraba. —¿Está muerto? ¿Muerto de veras? —balbuceó. Edward buscó su pulso y lo encontró fuerte en el cuello. —No. Está vivo. ¿Sabes qué pasó? Para entonces, varios curiosos se habían acercado a ver qué sucedía. —No —sollozó Lauren—. Solo estaba tirado ahí. Boy vino a buscarme. —¿Dónde estabas? —Tyler me mandó al establo a ver si podían vendernos algo de heno. Una sensación helada comenzó a apretar el pecho de Edward. Miró hacia la carreta donde Bella había estado durmiendo. —¿Ha visto usted a la señora Cullen? —No. —Ella también estaba dormida —dijo Boy con asombro. —¿Dormida? —repitió Edward. —Sí. Mientras iba sobre el caballo de ese hombre. Estaba dormida. —¡¿Qué caballo?! ¡¿Qué hombre?! —exclamó Edward. —El hombre que vino con la amiga del señor Cookie. —Jacob Black. Boy se encogió de hombros. Edward se arrodilló y lo miró directamente a los ojos. —¿Dónde los viste? —Iban cabalgando por la orilla del río, allá. Cruzaron al otro lado. —Buen chico por avisar —dijo Edward, incorporándose, tratando de contener la furia y el miedo que le rugían en el pecho. Sabía que debía pensar con claridad y actuar con rapidez. Corrió hacia la carreta para confirmar que Bella no estaba y tuvo que tragar el nudo en la garganta al encontrarla vacía. Se volvió hacia las personas que se habían reunido alrededor. —Jacob Black ha secuestrado a mi esposa. Debemos ir tras ellos ahora mismo. El sheriff, Charlie Forks, preguntó: —¿Cómo sabe que fue Jacob Black? —Boy lo vio. Mi esposa no está en la carreta. Anoche él la amenazó de forma indirecta. Necesitamos actuar rápido para salvarla. El sheriff comenzó a organizar una partida de búsqueda, mientras Edward iba a ensillar su caballo y cargar su rifle. El miedo y la rabia le hervían por dentro. Si Bella parecía dormida cuando Boy la vio, era porque ese desgraciado la había noqueado. Ese bastardo iba a morir. Jasper y Alice corrieron hacia él al enterarse de lo ocurrido. Alice estaba al borde de las lágrimas. Jasper comenzó a preparar su propio caballo. —¿Qué vas a hacer? —preguntó Jasper. —Voy a rescatar a mi mujer… y a matar a Jacob Black. TMOB Cuando Rosalie despertó esa mañana, decidió volver al pueblo e intentar dar con su hermano allí. Sabía que no podía manejar el rancho, ni siquiera la casa, sin algo de dinero a la mano. Al llevarse todo lo valioso, Jacob la había dejado en la ruina. Necesitaba recuperar lo que pudiera, y tener a Emmett junto a ella como respaldo no estaría de más. Al llegar al pueblo, vieron un gran alboroto alrededor del campamento Cullen. Alice los vio acercarse y corrió a su encuentro. —¡Rosalie, hay un gran problema! —¿Qué pasó? —¡Tu hermano secuestró a Bella! —¿Mi hermano hizo qué? —Tu hermano se coló en nuestro campamento esta mañana y secuestró a Bella mientras dormía en la carreta. Estaba tomando una siesta. Rosalie casi se cayó de la montura al desmontar. Su vida no podía empeorar más. Cookie corrió hacia ella, con la preocupación escrita en el rostro. —¿Y qué van a hacer al respecto, señorita Alice? —preguntó mientras rodeaba con un brazo a Rosalie. —El sheriff organizó una partida para ir tras ellos. En ese momento, Edward se acercó con expresión grave. —Rosalie, ¿sabes de algún lugar donde tu hermano pudiera esconderse? Algún sitio apartado donde pudiera llevar a una mujer atada. Rosalie palideció hasta quedar blanca como una sábana. Miró a Edward con expresión perdida y negó con la cabeza. —Escucha, Rose, esto es importante. Mi esposa está en peligro y necesito lo que puedas decirme. ¿Hay alguna cabaña de caza vieja o un túnel de mina que conozcas? —Cuando éramos niños, nuestra madre solía llevarnos a un viejo poblado indígena que está en la cabecera del río. Hacíamos picnics allí y recuerdo que acampamos un par de veces. A Jacob le encantaba ese lugar. Es fácil llegar cabalgando por la orilla y nadie más va por allí, solo nosotros. Cookie dijo: —¿Cree que fue por allá, jefe? —Salió en esa dirección. Seguiremos su rastro. ¿Vienes con nosotros? —Claro. Rosalie, ¿estarás bien aquí con la señorita Alice? —Tan bien aquí como en cualquier otro lugar —respondió ella. —Entonces, vamos —dijo Edward. El grupo siguió el rastro que Jacob había dejado al internarse en la maleza. TMOB Bella fue recuperando la conciencia lentamente. Le palpitaba la cabeza y el cuerpo le dolía por completo. No había parte de sí que no sintiera lastimada. Pronto se dio cuenta de que la mayoría de su incomodidad venía de la posición en la que estaba: tirada boca abajo sobre el lomo de un caballo. Tenía la nariz apretada contra el flanco del animal y lo único que alcanzaba a ver eran sus patas traseras… y su «apéndice». Aunque se encontraba en una situación precaria y con el miedo aferrado al pecho, recordó la lección que recibió sobre los «apéndices» el día de su boda. Apenas podía creer la forma en que su mente funcionaba en un momento como ese. De pronto, el caballo agitó la cola y le dio un golpe en la cara. Eso le pasaba por estar mirando su apéndice, supuso. Tenía que hacer un balance de su situación. Pero en realidad, era todo demasiado ridículo. Había sido secuestrada por ese desgraciado de Jacob Black, ¿para qué propósito? Pensó que, después de lo que le había dicho la noche anterior, él había quedado asqueado de ella. Debía estar loco. O la tenía como rehén o tenía intenciones de aprovecharse de ella… en el sentido bíblico. Su corazón comenzó a latir con fuerza ante esa posibilidad. Esperaba que no quisiera nada de eso. Vomitaría, sin duda. No soportaba la idea de que él la tocara. Probó mover las piernas. Aún estaban atadas. Así que nada de lanzarse del caballo y correr. Levantó lentamente la cabeza para buscar un arma. El caballo volvió a azotarla con la cola. ¡Maldito animal infernal! Jacob llevaba un rifle en una funda sobre la parte trasera de su silla. Tal vez, si lograba soltarse las muñecas, podría agarrar el arma y dispararle. Sí. Eso haría. ¿Quién se creía él para cargarla como saco de papas? Estaba tan furiosa que hasta se planteó apuntar a su serpiente en su pantalón. Empezó a trabajar sobre la cuerda que ataba sus muñecas. Recordaba que cuando Jacob la ató, lo hizo como si estuviera amarrando un becerro: solo unas vueltas rápidas y un nudo simple. Si juntaba las muñecas para aflojar la cuerda, tal vez podría zafarse. Trabajó con paciencia hasta que sonrió al notar que avanzaba. Pronto tuvo los brazos libres. El siguiente paso era el rifle. ¿Estaría cargado? ¿No debería un vaquero tener siempre sus armas listas? Ella pensaba que sí. Pero desde la posición en que estaba no podía sacarlo de la funda. Miró a su alrededor en busca de otra arma y vio una bolsa en la parte trasera de la silla. Podía desatar la cuerda que la cerraba y ver qué había dentro. Con cuidado, tiró del cordón, mordiéndose el labio inferior con concentración. Logró abrirla y vio la culata de un revólver. ¡Eureka! Estiró el brazo con cautela justo cuando el caballo volvió a darle con la cola. ¡Ya se estaba ganando un balazo, también! Agarró el revólver y lo sacó con suavidad. Miró el cilindro… y no había balas. ¡Maldita sea! Bueno, tendría que usarlo como porra, entonces. Agarrando el cañón del arma, se giró con torpeza sobre la cadera, se incorporó y le dio el mayor golpe que pudo en la cabeza a Jacob. Sonrió al sentir que había sido un buen impacto, pero eso fue todo lo que vio antes de caerse del caballo por el impulso. El caballo se espantó y se alzó sobre las patas traseras, haciendo que un aturdido Jacob saliera volando de la silla y cayera al suelo, justo frente a Bella. Su cabeza golpeó una piedra grande. —¡Oh! Eso no debe ser bueno —pensó Bella. Se desató las piernas, se quitó el pañuelo de la boca y se puso de pie para revisar a Jacob. No le encontró pulso, y entró en pánico. ¿Lo había matado? Estaba furiosa con él y había pensado en matarlo -y hasta en matar al caballo, pero ahora que realmente podía haberlo hecho, empezaba a sentir remordimiento. ¡Y en domingo, además! Santo cielo. Tenía que volver al campamento y avisar a alguien para que vinieran a ayudarlo. Acomodó su cuerpo para que quedara recto, le puso el sombrero sobre la cara para cubrirlo del sol, y luego se dispuso a regresar por donde había venido. El camino era fácil de seguir, ya que iba bordeando el río, así que comenzó a caminar corriente abajo. No tenía idea de cuánto habían cabalgado. Tal vez llevaba una hora caminando cuando un dolor sordo en el abdomen comenzó a crecer hasta obligarla a detenerse. Edward iba a estar tan preocupado por ella. Seguramente ya estaba furioso por la estupidez que había cometido Jacob. Bella odiaba causarle angustia a su esposo. Y ahora, encima, otra preocupación: ¿cómo iba a tomar Edward la noticia de que estaba casado con una asesina? No prestaba mucha atención a por dónde caminaba, así que tropezó con una piedra en el camino y cayó de bruces. El dolor y la pena la desbordaron por completo y se abandonó al llanto justo donde estaba, tumbada en el suelo. No oyó acercarse a la partida, pero Edward, que iba al frente, la vio apenas estuvo a la vista. Sintió que el corazón se le detenía, y el puño helado que le oprimía el pecho apretó con fuerza imposible. Estaba en agonía al ver a su esposa inmóvil en el suelo. ¿La habría matado ese infeliz? Espoleó su caballo hacia adelante y se lanzó al suelo con un salto, corriendo hacia Bella. —¡Bella! ¡Bella, estás bien? —gritó Edward. Ella levantó la cabeza al verlo acercarse y rompió en llanto: —¡Oh, Edward, estás aquí! —¿Qué te hizo? —Oh, solo me llevó con él… pero creo que lo maté —sollozó. —¿Lo mataste? —Edward estaba asombrado mientras la ayudaba a ponerse de pie y la envolvía en sus brazos. Justo en ese momento, los demás miembros de la partida llegaron cabalgando. —Sí. Me llevaba cruzada sobre el lomo de su caballo y logré soltarme las manos. Saqué una pistola de su alforja, pero no tenía balas, así que le pegué en la cabeza con ella. El golpe fue tan fuerte que me caí del caballo. Eso asustó al animal, que se encabritó y Jacob cayó de la silla y se golpeó la cabeza contra una piedra grande. El tonto caballo salió corriendo, pero después de desatarme los pies, traté de encontrarle el pulso al señor Black y no encontré nada. ¡Creo que lo maté, Edward! —Su rostro se desfiguró en una expresión de dolor y culpa. —Oh, Bella… Jacob Black merecía morir, y si tú no lo hubieras hecho, lo habría hecho yo. ¿Dónde ocurrió esto? —Río arriba, no muy lejos. Caminé un buen rato. Edward dio instrucciones a sus hombres para que subieran por el río y encontraran el cuerpo de Jacob y lo llevaran de regreso al campamento. Luego levantó a Bella en brazos y la colocó sobre su caballo. Él subió tras ella, se giró y dijo: —Sujétate fuerte, mi hermosa dama. Ella rodeó su cintura con los brazos y regresaron juntos al campamento. Al llegar, una multitud los recibió con vítores al ver que Bella estaba sana y salva. Todos querían saber qué había pasado. Tyler, ya consciente, se acercó a Edward con el sombrero en la mano, lleno de remordimiento por haber permitido que Bella fuera secuestrada. Edward le aseguró que no debía preocuparse, que Bella estaba bien. Prefirió dejar que los demás contaran lo sucedido mientras él se llevaba a Bella a la carreta. Le dio unos minutos para que pudiera asearse un poco con agua caliente. Pasado un rato, pidió permiso para entrar, y al hacerlo, corrió la lona para darles privacidad. La atrajo hacia sí y la besó como había deseado hacer durante días. Se sentía tan agradecido de tenerla de vuelta, sana y salva. Cada beso expresaba su alivio y su alegría. —Bella, cuando supe que te había llevado… nunca había sentido tanto miedo. Estoy tan agradecido de tenerte otra vez conmigo. Se sorprendió cuando Bella se apartó de él, su rostro aún marcado por la aflicción. —Mi amor, ¿qué pasa? —No estoy esperando un bebé, Edward. He comenzado a sangrar.