The Mail Order Bride

. Capítulo 24: La vida . El sheriff Charlie Forks cabalgó hasta el Rancho Lazy B sin mucho entusiasmo por la tarea que le tocaba hacer. Había consultado con el juez del circuito sobre la situación entre Uley y los Black, y ya tenía una opinión al respecto. También debía comunicar el último boletín sobre Jacob Black a su hermana. En su opinión, ella estaba en una situación muy difícil que no merecía en absoluto. Cabalgó hasta la casa y desmontó, pasando las riendas de su caballo por un poste destinado a tal fin. Subió los escalones del porche y llamó a la puerta. Con el sombrero en la mano, esperó hasta que le abrió nada menos que Emmett McCarty. ¿Qué hacía él allí? —Buenos días, Emmett. ¿Están la señorita Black y el señor Uley? —Sí. Están dentro. ¿Quiere pasar? —Sí. Tengo noticias para ellos. Emmett condujo a Charlie hasta el salón, donde Rose y Sam se ignoraban abiertamente. Rose trabajaba en una labor de aguja y Sam barajaba un mazo de cartas. Cuando los dos hombres entraron, tanto Rose como Sam se levantaron como si agradecieran la distracción que representaba el sheriff. —Buenas tardes, señorita… señor —dijo Charlie mientras se quitaba el sombrero. —Entonces, buen hombre, ¿tiene noticias para nosotros? —preguntó Sam con una sonrisa jovial en el rostro. —Así es. ¿Por qué no tomamos asiento y les cuento lo que averigüé? Todos se sentaron, incluso Emmett. El sheriff aún tenía que descifrar qué papel jugaba él allí. Había algo extraño en eso. ¿No debería estar en el rancho Bear Valley? Curioso. Pero primero, al asunto que lo traía. —Hablé con el juez Weber y él consideró su situación y llegó a esta decisión. Verán, el testamento del señor William Black, padre de Rosalie y Jacob, que se encuentra archivado en la corte del condado, establece que el Rancho Lazy B debe dividirse en partes iguales: una para Jacob y la otra para Rosalie, tras su muerte. Esta escritura fue redactada en consecuencia después del fallecimiento del señor Black —dijo, levantando el documento que Rosalie le había entregado—. La escritura que usted posee, señor Uley, ha sido sustituida, y no tiene ningún derecho sobre la propiedad. Tiene recursos legales contra Jacob en la corte civil, pero por ahora, usted es solo un huésped aquí, no alguien que pueda reclamar legalmente la propiedad. —¡Maldita sea! —exclamó Sam—. ¡Le voy a arrancar el pellejo a ese mocoso! —¿Ha habido noticias del señor Black, sheriff? —preguntó Cookie. —No. Es como si se lo hubiera tragado la tierra. Volviéndose hacia Rosalie, el sheriff Forks suavizó el tono. —Lamento informarle, señorita Black, que ya se han presentado cargos formales. Jacob está siendo buscado, vivo o muerto, por secuestro de la señora de Edward Cullen y amenazas de daño físico contra ella. —¿Y si la señora Cullen se niega a presentar cargos? —preguntó Rosalie. —Ella no fue quien los presentó, señorita. Fue el fiscal del estado. Rosalie asintió. Ya lo sospechaba. Incluso ella debía admitir que Jacob había sobrepasado todos los límites con su comportamiento. Y pensar que alguna vez había sido un bribón encantador. Era cierto que había sido consentido, pero nunca se había descontrolado tanto… no hasta que murió papá. Y entonces, no hubo nada ni nadie que lo detuviera. Rose suspiró y se puso de pie. —Gracias, sheriff. Me alegra que haya resuelto este asunto con prontitud. Luego se volvió hacia Sam Uley y alzó la barbilla al decir: —¿Podemos ayudarle a empacar para que se ponga en camino? Sam se mostró sorprendido. Rose básicamente lo estaba echando de su casa. —No, gracias, señora. No me tomará más de cinco minutos salir de aquí. —Eso está bien. Así podrá irse al pueblo con el sheriff Forks. Sabiendo que no podía oponer mucha resistencia, Sam asintió con expresión sombría y salió de la habitación para recoger sus pertenencias. Estaba decidido: aunque Rosalie Black tal vez hubiera oído lo último de él, Jacob Black no. El sheriff se volvió y miró con intención a Rosalie y Emmett, que seguían de pie uno junto al otro. —Eh… Me sorprendió verte aquí hoy, Emmett. Cookie sonrió. —Estoy ayudando a la señorita Rosalie. No está bien que esté aquí sola, especialmente con todas las cosas salvajes que han pasado últimamente. Rosalie le sonrió a Emmett y luego le habló al sheriff Forks: —Estoy muy agradecida por la ayuda del señor McCarty. El sheriff se quedó pensativo un momento, luego se encogió de hombros y salió al exterior. Cookie lo siguió para ensillar el caballo de Sam Uley. Rosalie los vio marcharse y volvió a su labor de costura. Odiaba el bordado a mano. Clavó la aguja en la tela con fuerza justo cuando oyó a Sam bajar ruidosamente por las escaleras. Que te vaya bonito, pensó al levantarse para despedirlo. —Que tenga un viaje encantador de regreso al pueblo, señor Uley —le dijo con una sonrisa dulce. Sam le hizo un gesto con la cabeza. —Si llega a ver a su hermano, señorita Black, dígale que tengo unas palabras pendientes con él. —Usted y medio condado, señor Uley. Sam gruñó algo por lo bajo y salió de la casa. Rosalie sonrió y regresó a su costura. Unos minutos después, Emmett entró y se quedó observándola en silencio, sin decir una palabra. Rosalie levantó la vista y notó el brillo travieso en sus ojos. —¿En qué piensas, Emmett? —En muchas cosas, señorita Rosie. Sobre todo, en que le dijiste a Sam Uley que estábamos comprometidos. Una vez que llegue al pueblo, vamos a tener un problema. —¿Un problema? —Yo diría que sí. Estoy seguro de que el sheriff va a sonsacarle información a Uley mientras cabalgan juntos, y tú sabes que Charlie Forks es el mayor chismoso del condado. Para mañana a esta hora, todo el mundo va a estar diciendo que tú y yo vamos a casarnos. Rosalie se puso de pie y dio unos pasos hacia donde él estaba. —¿Y eso te molesta, señor McCarty? —No diría que me molesta, señorita Black… pero sí me hace pensar que en realidad yo nunca te he pedido que seas mi esposa. —Me había dado cuenta, Emmett —respondió Rosalie con un leve encogimiento de hombros. —Supongo que a un hombre le gusta estar involucrado en decisiones como esa, ¿no crees? —Pero hay hombres que tardan tanto en llegar al punto… Cookie la miró con atención. —Creo que algunos hombres tienen que pensar bien las cosas antes de llegar a ese punto. —¿Y qué cosas serían esas? —Si se atreven a soñar que la mejor mujer del mundo lo escogería a uno… especialmente después de que una vez ella le dijo que no era lo suficientemente bueno. Rosalie dio otro paso hacia Emmett. —Tal vez esa mujer fue completamente infantil y superficial antes. Tal vez ya aprendió qué es lo verdaderamente importante y se dio cuenta de que lo único que podría hacerla feliz… es él. Creo que ella lo reconsideraría si él tan solo se lo pidiera. —¿Mmm… así que le aconsejarías que se lo pida? —Lo haría. —¿Cuándo? —¿Ahora? Fue Cookie quien finalmente acortó la distancia entre ellos al tomarle las manos. —¿Señorita Rosalie? ¿Quiere casarse conmigo? —Sí, quiero. Radiante, Cookie dijo: —Supongo que ya no tendremos que preocuparnos por los chismosos —y luego se inclinó para besar con entusiasmo a su prometida. Unos momentos después preguntó: —¿Cuándo quiere casarse? —Pronto. —Estaré listo cuando usted lo esté. Pero tengo que hablar con Edward Cullen. —¿Sí? —Sí. Tengo que decirle que necesita un nuevo cocinero. —Emmett, quiero que el Lazy B vuelva a ser un rancho. ¿Crees que podamos lograrlo? —Siempre hay una forma. Tendríamos que comprar ganado y contratar peones. Tengo algo de dinero ahorrado, pero no es suficiente. Rosalie miró a su alrededor. —Me temo que no hay nada aquí que valga la pena vender para reunir el dinero que necesitamos. Jacob se llevó todo lo que pudiera convertirse fácilmente en efectivo. No sé cómo lo lograremos. —Ya encontraremos la forma, Rosie. Los milagros existen —dijo, tomándola de nuevo entre sus brazos para demostrárselo. TMOB Dos meses después Lo más sorprendente fue que, desde que Cookie dejó el Rancho Bear Valley, Alice ocupó su lugar con gusto y sin titubear. Parecía tener un talento natural para la cocina, y los hombres estaban encantados de que una mujercita tan energética fuera quien les sirviera la comida. Pero no era simple comida. Era una delicia. Alice lograba que unos huevos revueltos parecieran una experiencia celestial. —Alice, ¿dónde aprendiste a cocinar así? —le preguntó Bella un día mientras preparaban la cena juntas. —Fue por casualidad. Mi institutriz estaba enamorada de nuestro chef, así que pasaba mucho más tiempo en la cocina del que mamá supo jamás. Pero Henri, el chef, notó cuánto me interesaba su oficio y estuvo encantado de enseñarme. Era francés, y creo que eso se refleja en lo que cocino. Siempre he disfrutado cocinar, y me alegra tener ahora la oportunidad. —Y nosotros definitivamente estamos disfrutando de los resultados. Eres una bendición para todos, especialmente dadas las circunstancias. Bella miró por la ventana hacia su huerta en plena producción. Ya habían cosechado arvejas, fríjoles de enrame, calabacines, pepinos, cebollas, zanahorias y tomates. Bella había pasado la mayor parte del verano en la cocina haciendo conservas y encurtidos para el otoño. Los nuevos frascos de vidrio hacían que todo fuera mucho más sencillo. No podía esperar al invierno, cuando la nieve estuviera alta, para servirle a Edward un plato de fríjoles con tomate como recuerdo del verano. Había mandado a Tyler construir estantes en la cocina para almacenar los frutos de su trabajo, y poco a poco los estaba llenando. Cookie y Rosalie habían visitado el Rancho Bear Valley para anunciar su compromiso poco después de la desaparición de Jacob Black. Bella no se sorprendió y se alegró mucho por ellos. Cookie se quedó en el rancho de Rosalie, durmiendo en el porche hasta que regresara el predicador ambulante y pudieran casarse. En lugar de un baile ese fin de semana, el pueblo celebró una boda. Al parecer, todos habían olvidado que Rosalie Black había sido eliminada del registro social, y la señora Cope estaba en su máxima expresión como anfitriona de la recepción en el establo. Fue una ocasión alegre. Bella nunca había visto a una pareja de novios tan feliz. Esta visita al pueblo durante el fin de semana del predicador fue memorable, pero esta vez para bien, a diferencia de la primera que Bella había vivido. Cookie había estado hablando con Edward sobre el Lazy B y cómo volver a ponerlo en marcha. Más tarde, Edward y Bella compartieron un momento tierno en la cama antes de quedarse dormidos. —Ojalá pudiera prestarle a Cookie el dinero que necesita para el ganado, pero este año no hay ganancias —dijo Edward. —Y tus gastos han sido mayores de lo esperado —añadió Bella con culpa. Sabía que le había costado bastante traerla hasta allí, sin contar su estancia en Denver, además de todas las mejoras que habían hecho y que no habían sido gratuitas. Pensó en cómo la antigua caseta del pozo ahora era un baño completo, con una estufa para calentar el agua. También en la compra de dos vacas lecheras, la construcción y adecuación del gallinero, y los implementos para hacer conservas. Es cierto que la calidad de vida había mejorado mucho, pero también era cierto que todo eso tenía un costo. El beso de Edward interrumpió sus pensamientos. —Sí, tengo más gastos —dijo—, pero tengo más alegría de la que jamás imaginé. No cambiaría nada. Eres mi perla, corazón mío. Bella se acurrucó en su cuello y se quedó dormida pensando que si ella era su perla, entonces él era sin duda su tesoro. —Cuando un hombre está enamorado, no hay forma de saber hasta dónde llegará para proteger a su amada —recitó Bella, luego soltó una risita, seguida de Alice. No cabía duda de que sus hombres estaban enamorados; apenas podían comportarse con mesura cuando había otros presentes. Un fuego nuevo se había encendido en el matrimonio de Jasper y Alice desde aquel memorable domingo del predicador, y era algo dulce de ver, al menos según Bella. Ella y Alice intercambiaron una mirada cómplice y luego tomaron sus canastas de verduras para ir a la cocina. Rascal ya era lo suficientemente grande para andar suelto por el patio, así que lo dejaron olfateando entre los cultivos. Tyler le había construido una casita y el cachorro parecía contento con ella. Bella no estaba segura de si Tyler apreciaba tanto el entusiasmo del perrito, pero Boy siempre reía y se carcajeaba cada vez que Rascal estaba cerca. Bella pensaba que no había nada tan alegre como la risa de un niño pequeño. Algún día escucharía la risa de su propio hijo, pensó Bella. Y de verdad no podía esperar. Tal como habían hablado, Edward y ella habían decidido dejar la posibilidad de tener un bebé en manos de Dios, pero hasta el momento no había señales de que uno viniera en camino. La paciencia es una virtud, se recordó. Suspirando, se dedicó a preparar las verduras, con ayuda de Alice, ya fuera para las comidas del día o para conservarlas. A la hora de la cena, Alice salió de la cocina para arreglar el comedor, pues los hombres llegarían pronto. Bella estaba terminando en la cocina cuando oyó que se cerraba la puerta de la casa de baños y supo que Edward había vuelto. Sonriendo, comenzó a servir los platos. Los llevó a la casa principal para cenar en privado, solo los dos. A Alice y Jasper les gustaba comer con los peones en el comedor. Como buena artista que era, a Alice le encantaba ver cómo los hombres disfrutaban lo que ella cocinaba. Bella amaba ese momento de intimidad con Edward. Solo su presencia ya le hacía feliz el corazón. Como estaba de espaldas a la puerta mientras se inclinaba sobre la mesa, lo primero que Edward vio fue su deliciosa parte trasera. No lo oyó entrar, ya que él solía quitarse las botas en la entrada—nunca se sabía qué podía traer desde el establo o el corral. Ella había notado una mancha en el mantel y estaba inclinada, frotándola con una servilleta con bastante vigor, lo que hacía que su trasero se moviera deliciosamente de un lado a otro. Lo primero que supo de la presencia de Edward fue un silbido descarado y se sobresaltó al verlo apoyado en el marco de la puerta, mirándola con picardía en los ojos. —¡Edward! Me asustaste. Él se acercó y le besó la nariz. —Solo estaba admirando la vista. Bella se sonrojó. —Señor, me temo que ha sido muy atrevido. —Atrevido por delante y por detrás también. Igual, fue un espectáculo digno de verse —dijo mientras sus manos se deslizaban hasta su trasero. Bella rio y negó con la cabeza. —Edward, ¿quieres cenar ahora? —Preferiría tenerte a ti, pero este no es el momento. Tengo que hablar contigo de algo. Se puso serio. Se sentaron a la mesa y Bella lo miró con curiosidad. —Jasper y Alice se van a casa la próxima semana. —Oh —Bella no ocultó su sorpresa ni su decepción—. ¿Tan pronto? Pensé que se quedarían hasta el mes entrante. —Papá escribió pidiéndole a Jasper que regrese antes. Hay algo relacionado con los negocios que necesita su atención. —Los voy a extrañar —dijo Bella, revolviendo su sopa con tristeza. —Bueno, propusieron llevarte a Chicago con ellos por una temporada. —¿Sin ti? Edward asintió y luego agregó: —No puedo dejar el rancho, Bella. —Entonces no —respondió ella enseguida. —Pero piénsalo, Bella. Podrás conocer a mis padres, que están desesperados por verte, y Chicago es una ciudad hermosa. Te encantarán los lugares, y además, estarías a salvo de Jacob. —¿Jacob? —hacía tiempo que no hablaban de él. Había desaparecido sin dejar rastro. —Sí, Bella. Me temo que sigue ahí fuera, esperando pacientemente el momento en que bajemos la guardia para volver por ti. —No quiero ir. No sin ti. —Bella, dentro de un mes será la arriada de ganado. Tendré que ausentarme para llevar la manada al mercado. No puedes venir conmigo. —¿Por cuánto tiempo me mandarías a Chicago, Edward? —Al menos hasta que vuelva de la arriada. ¿A comienzos de noviembre? —Edward —su voz se quebraba—, eso significaría que estaríamos separados por casi dos meses. No puedo estar lejos de ti tanto tiempo. No puedo. Por favor, no me mandes lejos. La expresión de Edward también reflejaba dolor. Separarse de ella sería como tener un agujero en el corazón, pero no sabía cómo mantenerla a salvo durante la arriada.—Yo tampoco quiero estar separado de ti. Solo que… no sé de otra manera. Bella perdió por completo el apetito y sintió que se iba a romper en mil pedazos. Se levantó de la mesa y murmuró: —Con permiso… Corrió a la habitación y cerró la puerta, mientras las lágrimas comenzaban a caer. Edward se levantó para seguirla y la encontró tumbada sobre la cama, llorando contra la almohada. No sabía qué hacer. Se sentó en el borde y la miró, impotente, mientras su esposa sollozaba con tal fuerza que ya había empapado la almohada. Nunca la había visto tan desconsolada. —Bella, no llores… Por favor, no —le dio unas palmaditas suaves en la espalda. —No me mandes lejos de ti, Edward —sollozó. —Oh, Bella… —Edward se inclinó para abrazarla. Ella se acurrucó agradecida contra él y hundió el rostro en su cuello. —No tienes que irte si encontramos la manera de mantenerte a salvo mientras yo esté fuera. —¿Y quién será tu cocinero de campamento? —Cookie. Él no tiene su propio ganado, así que aceptó encargarse del chuck wagon durante la arriada. —¿Entonces Rosalie también quedará sola? —No sé qué planean hacer mientras él esté ausente. —¿Tal vez Rosalie y yo podríamos quedarnos juntas? Con Tyler también. Dijiste que él suele quedarse a vigilar el lugar, ¿verdad? —Es cierto, pero no sería tan seguro como si te vas a Chicago con Jasper y Alice. —Edward, yo no vine al oeste para estar segura. Vine para vivir mi vida contigo. No puedo salir corriendo cada vez que algo parezca una amenaza para nosotros, porque entonces nunca me quedaría en casa. Yo elegí esta vida, Edward. Es lo que quiero. Él acarició su espalda con ternura mientras la sostenía entre sus brazos. Sabía que no habría huida. Enfrentarían esto juntos. De algún modo.