MVP

. CAPÍTULO 11 . Dieciocho metros. Esa es la distancia entre el montículo del lanzador y el cajón de bateo. Me quedé allí, en la lomita, pisando la goma con la punta del pie mientras contemplaba mi próximo lanzamiento. Jake estaba con el equipo completo de receptor detrás del plato, dándome señales que estaba dispuesta a ignorar. Quería que lanzara una bola curva. La descarté. Me hizo una señal para que lanzara una bola alta y lejos. Descarté esa también. Edward estaba listo en la caja de bateo, con el bate en alto y los músculos tensos para batear. Sabía lo que esperaba: una bola rápida justo por el medio. Si le pegaba, probablemente la enviaría de vuelta hacia mí. Con el chasquido de su bate, esa bola con costuras rojas se lanzaría en una línea de aproximadamente ciento sesenta kilómetros por hora. No tendría tiempo de estremecerme ni de agacharme; simplemente recibiría un golpe en la cara. La idea me hizo tirar nerviosamente del cuello de mi uniforme, que me picaba. Estaba sudando a mares. Por supuesto que lo haría. En el centro de St. Louis había una humedad de treinta y dos grados centígrados y yo estaba vestida con… ¿un disfraz de cordero lanudo? ¿Qué clase de juego de béisbol era esto? Me desperté en la cama, con el corazón palpitando fuerte, y me froté los ojos con las palmas de las manos. ¡Qué pesadilla! En realidad, no era de extrañar que tuviera pesadillas. Había estado obsesionada toda la noche con la última conversación que Edward y yo habíamos compartido. Ni siquiera la película romántica que Alice insistió en que viéramos en el cine fue suficiente para distraerme de pensar en su hermano. Alice sollozaba y se secaba los ojos durante los gestos sentimentales y románticos que se desarrollaban en la pantalla grande, mientras yo masticaba la punta de mi pajita de refresco y contemplaba las señas de Edward y lo que realmente me dijo sin decir casi nada. Si podía suponer algo con base a nuestra conversación, era que Edward estaba nervioso por si le hacían daño. Creo que había dicho que le habían dado un golpe en el pecho. ¿No podía ver que yo corría el mismo riesgo, incluso estando dispuesta a entrar al campo con él? De hecho, ¿por qué se me ocurrió pensar que debía hacerlo? Era como si él estuviera en el equipo de estrellas y yo todavía estuviera jugando en una liga infantil. Definitivamente no estaba preparada para la gran carpa. Frustrada, me quité las mantas y subí las escaleras para calentar un poco de leche. Necesitaba poder volver a dormir. El día siguiente iba a ser largo. No solo tenía que trabajar, sino que Alice me había convencido de que debía acompañarla a ver a los Cardinals jugar en casa. Me encontraba de pie cerca del mostrador, sintiendo el vapor sobre mi taza, cuando escuché a Edward hablar detrás de mí. —Tenemos que dejar de reunirnos así —dijo Edward con una suave risa. —Al menos esta vez no me asusté ni rompí mi taza en el suelo. —Sonreí mientras me giraba para mirarlo en la habitación medio iluminada. —Y no te grité ni te insulté —dijo sonriendo. —Me alegro mucho de que hayamos superado todo eso. —Arrugué la nariz—. Lo siento. Espero no haberte despertado. —No lo hiciste —dijo, encogiéndose de hombros—. Bajé a buscar agua. ¿Puedo hacerte una pregunta? —Seguro. —¿Qué pasa contigo y la leche caliente? —Aah. —ahuequé la taza entre mis manos y sonreí—. Mi papá solía prepararme leche caliente cuando no podía dormir. —Tenías una relación muy fuerte con él. —Edward frunció el ceño—. Te envidio por eso. —Lo extraño. —Asentí con la cabeza, queriendo preguntarle a Edward sobre su propio padre, pero rápidamente lo pensé mejor. Era casi medianoche y tenía que jugar mañana. No era el momento para una conversación prolongada—. Bueno... llevaré esto abajo. Buenas noches. —Bella —me detuvo Edward—. Alice dijo que irás al juego con ella mañana por la noche. —Si te parece bien. —Por supuesto que sí —dijo sonriendo—. Solo quería decirte que mañana te enviaré una caja con tu boleto y todo lo que puedas necesitar. —Gracias, Edward. Al día siguiente me entregaron una caja aproximadamente una hora después de que se fue a practicar bateo, y Edward se había vuelto completamente loco. —Tiene que estar bromeando —refunfuñé mientras escarbaba entre una gran pila de productos de los Cardinals que habían sido doblados y colocados en el paquete. Rojo. Blanco. Y más rojo. Camisetas. Jerseys. Gorras. ¿Aretes? Algunas de las prendas tenían simples emblemas del equipo. Otras tenían el nombre y el número de Edward serigrafiados en la tela. Una camiseta simplemente decía «TeamEdward». —¿Qué es eso? —preguntó Alice, entrando en la habitación para ver qué estaba haciendo. —Edward me envió este paquete —le dije, mientras sostenía un llamativo brazalete decorado con el logotipo plateado de ST Louis—. ¡Espero que no piense que voy a usar todo esto al mismo tiempo! —Probablemente solo quería darte muchas opciones. —Alice se encogió de hombros—. Puede que se me haya escapado que me dijiste que no tenías una camiseta del equipo para usar en el juego. —Claro. ¡Necesitaba una camiseta, no toda la tienda de artículos de merchandising! —Deja todo lo que no quieras en la caja. Lo recogeré más tarde y lo añadiré a los artículos que donamos a la caridad. Al final, opté por llevar una camiseta blanca sencilla con un emblema que representaba a dos pájaros rojos posados en un bate color amarillo. Por diversión, me puse una de las gorras rojas y me saqué la cola de caballo por encima de la correa de ajuste de atrás. Iba a un juego de béisbol, no a un desfile de moda. Y como quería un recuerdo, guardé en mi armario una camiseta blanca con el nombre y el número de Edward en la espalda antes de volver a sellar la caja con cinta adhesiva y dejarla a un lado. —¿Aún no estás vestida? —le pregunté a Alice cuando regresé al nivel principal de la casa. —Lo siento —se disculpó, sacudiendo la cabeza—. Tendré que alcanzarte allí. Un cliente llamó y necesita reunirse conmigo, y no estoy segura de cuánto tiempo voy a tardar. —Está bien —me encogí de hombros. —Solo toma algo de cenar en la suite y estaré allí tan pronto como pueda. —¡Nos vemos! Aunque no estaba acostumbrada a que me llevaran en auto a los eventos, en realidad estaba muy agradecida por el vehículo de lujo que Edward me había enviado. El conductor me dejó justo en frente del estadio Busch. No podía ni imaginarme conduciendo mi camioneta hacia el centro de la ciudad en medio de la locura que rodeaba el estadio de béisbol. Estaba bastante segura de que mi camioneta se habría sobrecalentado en el tráfico casi paralizado y encontrar un lugar para estacionar habría sido una terrible experiencia. En cuanto salí a la acera, me envolvió un mar rojo. Aficionados al béisbol de todas las edades corrían por la zona, formando cola para pasar por las puertas. Pensé que el tamaño del estadio me intimidaría porque estaba sola, pero me vi envuelta por la emoción de todo aquello: los colores, los ruidos y los olores. ¡Ya me daba cuenta de que iba a ser mucho más divertido que ver el juego por televisión! Mi entusiasmo se vio ligeramente atenuado cuando encontré la suite donde debía esperar a Alice. La puerta privada me condujo a una habitación luminosa, moderna y casi estéril decorada con sofás y sillas de cuero color crema, mesas de cristal con jarrones de flores frescas y brillantes monitores de televisión en tres paredes. Me dio la sensación de que estaba en una oficina corporativa y no tenía nada que ver con el atractivo del vestíbulo abarrotado por el que había pasado para llegar a este espacio exclusivo. Lo único bueno era que más allá de la pared de vidrio ahumado que daba al campo de juego, había una sección donde podía sentarme al aire libre. Eso parecía una opción mucho mejor que quedarme dentro con el grupo de personas bien vestidas que ya estaban deambulando por la suite y bebiendo mientras compartían una conversación tranquila. Además, si quería sentarme en un sofá y ver el juego en una pantalla, podría haberme quedado en casa. Me salté la costilla de ternera y el champán que me ofreció un asistente y opté en cambio por un perrito caliente y una cerveza. Con las manos ocupadas, atravesé las puertas de cristal para sentarme. Sin embargo, casi gemí en voz alta cuando bajé las escaleras y vi a Victoria parada allí, hablando con un hombre y una mujer que ya estaban sentados. Dudé un momento demasiado largo, tratando de decidir si debía continuar mi camino o retirarme al palco, y en ese momento, Victoria levantó la vista y me miró fijamente. Mierda. —Vaya, vaya... —dijo Victoria con voz pausada y una sonrisa fría en el rostro mientras caminaba hacia mí—. ¿Me perdí algún evento del calendario de marketing? ¿Es la noche de enviar a un empleado al estadio de béisbol? Normalmente dedicamos una o dos secciones para entradas de ese tipo, de modo que podamos mantener juntos todos los boletos de caridad. Esta área suele estar reservada para aquellos asociados con la gerencia. —No te preocupes por nosotros —dijo una dulce voz, hablando en voz alta detrás de mí. La caballería había llegado. Alice me había encontrado y justo a tiempo—. Solo estamos aquí por la barra libre. Si nos necesitas durante el juego, estaremos detrás del dugout, ya sabes, sentadas con las esposas y novias de los jugadores. ¡Vamos, Bella! ¡Están a punto de anunciar la alineación! Me mordí el labio para no reírme al ver la expresión de enojo en el rostro de Victoria. Con entusiasmo, seguí a Alice por las escaleras y regresé a la suite. —¿De verdad tenemos asientos cerca del campo? —pregunté. Esta es la única entrada que envió Edward. —Cariño, los jugadores han reservado asientos para amigos y familiares. No necesitas una entrada. Tu nombre está en la lista. El pase de palco se puede escanear en la puerta para ingresar al estadio. Me preocupaba un poco que las esposas de los jugadores no se tomaran muy bien compartir su área reservada con una extraña, pero una vez que Alice y yo llegamos a los asientos cerca del campo, vi a un par de mujeres amigables que había conocido previamente en el picnic de Alice. Sonrieron y saludaron desde sus asientos más abajo en la fila. Alice se detuvo una vez para hablar con un asistente que sostenía un portapapeles. —Hola, señorita Brandon —dijo el hombre—. ¿Quién está con usted esta noche? —Isabella Swan —respondió Alice por mí—. Edward la puso en la lista. —Ah, sí, aquí está. —Dio unos golpecitos con el papel y me sonrió. Me sentí tímida cuando el anuncio de Alice hizo que un par de mujeres más se volvieran y me miraran con curiosidad. —¿Por qué me miran? —le susurré a Alice mientras me sentaba en mi asiento. —No les hagas caso —dijo Alice agitando la mano—. Solo quieren saber para quién reservó un asiento Edward. Es bastante raro que haya alguien sentado aquí. Como toda nuestra familia está en Washington, sus asientos suelen estar vacíos. —Oh. —Y eso realmente molesta a Vickie —dijo Alice sonriendo—. Quiero decir, a ella le gusta actuar como si fuera la reina del castillo ahí arriba en la Suite Ejecutiva, pero daría su falsa teta izquierda para que Edward le ofreciera uno de estos asientos. —Ella no te gusta. —Eso es quedarse corto. —¿Por qué? —pregunté. Le di un mordisco a mi hot dog. —Ella es una DAF, y todos los jugadores de las grandes ligas de béisbol lo saben. —¿DAF? —pregunté, dándole otro mordisco a mi perrito caliente y arrepintiéndome al instante. —Dispuesta a follar —respondió Alice. Me dio una palmada en la espalda cuando empecé a toser. —Quieres decir… —Cogí mi cerveza para pasar el bocado que casi me había ahogado. —Es una conejita excavadora y de la peor clase. Le gusta pensar que está por encima de todo, ya que su tío es uno de los dueños del equipo y básicamente le dio un trabajo importante dentro de la organización, pero ha estado en más campos que este. Se ha acostado con jugadores de casi todos los equipos de la Liga Nacional. —¿En serio? ¿Es por eso que ustedes dos no se llevan bien? ¿No quieres que ella hunda sus colmillos en Edward? —Oh, ya lo ha hecho. —Alice puso los ojos en blanco y yo empecé a toser de nuevo—. ¿Qué? ¿No lo sabías? —Negué con la cabeza y me sequé los ojos con una servilleta. Me alegré de darle la porción no consumida de mi perrito caliente a un empleado que se había detenido para retirar los vasos vacíos y ofrecer bebidas frescas. —Dos cervezas más, por favor —pedí. Pensé que tal vez tendría que cambiar a algo más fuerte para poder procesar la información que acababa de recibir, pero Alice no había terminado. —Probablemente no lo mencionó porque le da vergüenza. —Alice sacudió la cabeza y puso su mano sobre mi antebrazo—. Quiero decir, salieron durante unos seis meses justo después de que él fuera traspasado a los Cardinals. Entonces él no sabía nada de ella, y creo que pensaba que iba por buen camino, intentando ser hombre de una sola mujer y todo eso. Antes de empezar a salir con ella, había pasado por toda su fase de puto. —¿«Fase de puto»? —Ni siquiera dejes que eso te moleste —dijo Alice sonriendo—. Muchos de estos chicos pasan por eso, y Edward, ¡gracias a Dios!, finalmente recuperó el sentido común. Quiero decir, no ha salido con nadie que yo sepa desde que él y Vickie rompieron, y eso fue hace como ocho o nueve meses. —No creo que ella lo haya superado. —Fruncí el ceño. —No quiero ser grosera, porque es mi hermano. —Alice se encogió de hombros y luego señaló la parte trasera de la camiseta de Edward mientras el equipo entraba al campo—, pero míralo, con todo esto... —Miró a su alrededor, señalando a los miles de fanáticos que gritaban—. ¿Puedes culparla? No creo que sea tan fácil rendirse. Ver el juego desde asientos tan cerca del campo fue una experiencia absolutamente emocionante. Es un hecho bien conocido en St. Louis que los Cubs son nuestros mayores rivales, pero a pesar de las bromas y burlas amistosas entre los aficionados, el equipo de Chicago era realmente muy bueno. ¡Y el juego fue intenso! Fue una batalla en el campo contra oponentes dignos. Grité y animé con tanta fuerza durante todo el partido que estaba segura de que no tendría voz para hablar al día siguiente, especialmente cuando Edward salió al plato en la parte baja de la novena entrada y mandó la pelota al bullpen de los Cardinals con un jonrón para ganar el juego. ¡El equipo corrió al campo, saltando y chocando unos contra otros! Alguien le lanzó un enfriador entero de agua a Edward sobre la cabeza, mientras Alice y yo gritábamos y nos abrazábamos, y los fuegos artificiales iluminaban el cielo nocturno sobre el Busch Stadium, señalando la victoria del equipo. —¡Eso fue increíble! —dije con voz ronca, con la garganta irritada mientras veía a los jugadores salir del campo y entrar en el dugout. —Aún no ha terminado —dijo Alice sonriendo y señalando. La multitud estaba de pie, todavía vitoreando y aplaudiendo. Observé y vi a Edward reaparecer, sosteniendo la pelota ganadora del juego sobre su cabeza victoriosamente mientras inclinaba su casco hacia la multitud. La respuesta del público fue ensordecedora. Me quedé allí aplaudiendo, mirando a Edward aceptar los elogios, y sentí que mi rostro se calentaba al instante cuando Edward dejó de mirar a la multitud y me miró directamente. Una sonrisa más alegre y satisfecha de lo que jamás podría imaginar se dibujó en sus atractivos rasgos justo antes de que diera dos pasos hacia adelante y lanzara la pelota de béisbol directamente hacia mí. Gracias a Dios no me equivoqué al atrapar la pelota. La atrapé con ambas manos y la acerqué de inmediato a mi pecho. Él asintió una vez en nuestra dirección antes de desaparecer una vez más. —¡Guau! —Sonrió Alice—. Sabes que es algo muy importante, ¿verdad? ¡Ese batazo lo colocó como líder en la carrera de jonrones! No sabía qué decir, así que rápidamente metí la pelota en mi bolso para guardarla a salvo. No sé por qué Edward había decidido darme ese detalle, pero el gesto me hizo sentir muy especial y me sentí en las nubes mientras caminaba entre la multitud para subir al auto que me esperaba afuera. A medida que el ruido del estadio se desvanecía, la realidad comenzó a infiltrarse nuevamente. Alice me había dado mucho en qué pensar esta noche y, una vez más, sentí que mi mente se llenaba de preocupación. ¿Cuántas otras chicas se habían sentido especiales y elegidas por Edward Cullen? Sabía que estaba divorciado y que Victoria obviamente todavía estaba curando las heridas que había dejado su paso. Y según Alice, Edward había pasado por una «fase de puto» y probablemente tenía chicas esperándolo en cada ciudad en la que jugaba. ¿Cuántos corazones había roto el León en su camino hacia el éxito? ¿Me permitiría ser otro nombre en esa lista? ¿Acaso tenía opción en este punto? Tenía la sensación de que no habría manera de salir de este verano sin cambiar y sin salir herida. Solo podía esperar que, cuando llegara el momento de marcharme, no estuviera tan dañada como para terminar en la lista de bajas permanentes. *Aprendiendo béisbol* Dugout: Zona donde se sientan los jugadores y entrenadores del equipo cuando no están en el campo de juego. Liga Nacional: Una de las dos ligas principales del béisbol profesional en Estados Unidos, junto con la Liga Americana. Parte baja de la novena entrada: Última oportunidad de bateo para el equipo local si el marcador está empatado o si van perdiendo. Lista de bajas permanentes: Metáfora que alude a una lesión o daño emocional que deja consecuencias duraderas. (En el béisbol, es una lista oficial para jugadores que no pueden participar debido a lesiones graves). ~*~*Las reseñas son mejores que los hot dogs. Deja una.*~*~