Bajo el cielo de Willow Creek

No digo nada al bajarme del carro. El atardecer tiñe el cielo con tonos anaranjados y rosados, y aunque todo parece tranquilo a nuestro alrededor —las aves regresando a sus nidos, los caballos pastando en silencio—, dentro de mí hay una tormenta. ¿Como hace un segundo no tenia nada en mi cabeza y ahora estoy pensando en si dejar a Albert o seguir buscando una vida que no se si es la que quiero?. Albert me observa con atención, notando mi cambio de ánimo. Puedo ver en su rostro que quiere preguntarme que  paso, pero no sabe como hacerlo.  —¿Estás bien? —pregunta finalmente, caminando a mi lado hacia los establos. —Sí… todo bien —respondo, forzando una sonrisa. Nos separamos para continuar con las tareas del final del día, pero mi mente ya no está aquí. Está a cientos de kilómetros, en Nueva York. ¿Es esto lo que siempre quise? ¿Mi verdadera pasión? Recuerdo los años que viví allá. Sí, tuve momentos increíbles, oportunidades que no cambiaría por nada… pero también me rompí en muchos sentidos. ¿Y si ahora estoy mejor sin siquiera darme cuenta? ¿Y si no se trata de renunciar a mis sueños, sino de descubrir que han cambiado?. Las horas pasan hasta que se hace de noche y yo aún sigo en los establos. Necesito distraerme y si vuelvo a casa no creo dejar de pensar en eso.  —Hola, guapa —dice Albert desde la puerta del establo de Tilly, sacándome de golpe de mis pensamientos. —¡Albert! Me asustaste —respondo, llevándome una mano al pecho. —¿Todo bien? — busca en mi rostro una respuesta.  —Sí… solo estaba pensando en tonterías —murmuro, bajando la mirada. Asiente con esa expresión suave que siempre me desarma. —Bueno… no sé si ya terminaste, pero esta noche quería cocinarte algo en mi casa. Si te apetece, claro. Sonrío sin poder evitarlo. Es tan tierno que me dan ganas de abrazarlo ahí mismo. —Claro, aunque voy a tener que robarte un momento la ducha. Estoy hecha un desastre. Albert ríe. —Puedes robarte lo que quieras de mi… Todo en mi casa es tuyo. Sus palabras me toman por sorpresa. ¿Por qué dice esas cosas? ¿Por qué es tan dulce, tan fácil de querer? —Llego en cinco minutos, ¿está bien? — le digo casi en un susurro, siento que me falta el aire y no quiero que él me vea asi.  —Si quieres, puedo esperarte. —No, está bien. Tú ve adelantando la cena. —Muy bien, te veo allá entonces. —dice él, con una sonrisa, y se marcha tranquilamente por el sendero. Me deja sola otra vez. Sola con mis pensamientos y con un corazón que no sabe para dónde ir. Camino a su casa para ducharme, y justo cuando estoy por subir las escaleras, recibo una notificación en el celular. Un correo nuevo. Asunto: Confirmación de Entrevista - Nexora Business Group Mi estómago da un vuelco. Abro el mensaje. Ahí está todo: la dirección, la hora, el nombre de quien me entrevistará, los documentos que debo llevar. Es real. Está pasando. Es todo tan formal, tan estructurado… tan distinto al rancho. Aquí, la vida tiene otro ritmo: libre, espontáneo, desordenado en el mejor de los sentidos. Incluso las estaciones parecen cambiar diferente. En una oficina te enterás de que llegó el verano porque Recursos Humanos envía un correo recordando el “casual Friday” o las decoraciones del Día de la Independencia. Si no fuera por eso, creo que celebraríamos el 4 de julio todos los meses. Debo admitir que estoy aterrada.  Cuando llego a la casa de Albert, toco la puerta suavemente. —¡Pasa! —dice desde adentro. Entro y lo encuentro en la cocina, concentrado en preparar algo que huele a gloria. Me mira de reojo mientras me quito los zapatos y los coloco junto a la puerta. Me doy cuenta de que ha empezado a dejar un pequeño espacio para mis cosas. Un rincón para mis zapatos, un gancho para mi abrigo… y, cuando llegue el invierno, seguramente un lugar para mi bufanda también. Me acerco a la cocina a ver que esta preparando pero recuerdo que debo estar oliendo a popo de caballo asi que me detengo.  —Iré a ducharme. No quiero acercarme a ti con este olor a establo. —le informo.  Albert se da la vuelta y veo que lleva un delantal tan adorable que me dan ganas de tomarle una foto. En una mano tiene una cuchara de madera y se ve que esta haciend una salsa que huele deliciosa.  —Ven un segundo. —dice con cariño. —Albert… —Solo un segundo. Me acerco con cara de culpa, esperando que me diga algo sobre mi aroma rural, pero en vez de eso, con su manno libre me toma la cintura con delicadeza y me da un beso en la frente. Es tierno y suave, es como un abrazo al corazón,cierro mis ojos por que quiero sentirlo todo, quiero saber si este es mi lugar o no. Cuando abro los ojos se que él debe de saberlo pero aún así esta esperando que yo sea la que le diga lo que sucede. Me mira con amor y ternura.  —Ahora sí. Ya puedes irte a bañar, apestosa. —¡Oye! —respondo, entre risas. Se ríe con esa risa suya que parece que siempre encuentra la manera de hacerme sentir en casa. Me doy una ducha caliente, tratando de calmar mis pensamientos. El agua me ayuda a centrarme, pero también a recordar que no puedo postergar mucho más la conversación con Albert. Tengo que decirle lo de Nueva York, aunque no sepa cómo va a reaccionar. Cuando salgo de la ducha, me doy cuenta de que olvidé traer ropa. Me envuelvo en la toalla y asomo la cabeza al cuarto de Albert para llamarlo. Sinembargo sobre su cama, perfectamente doblados, hay una camiseta de algodón y un pantalón de chándal. No estaban ahí antes. Así que sé que los dejó para mí. Veinte puntos más al novio del año. Me los pongo. Me quedan enormes, pero son suaves y cómodos. Este hombre… cada día me sorprende un poco más. Cuando salgo del cuarto, la casa entera huele delicioso. —¡Huele increíble! — digo con el estomago ruguiendo como un león.  Albert se da la vuelta y me dedica una sonrisa. —Gracias por la ropa —le digo—. Olvidé que no tenía nada. Solo quería estar limpia. —Ya te dije… todo lo mío es tuyo. Me acerco y le doy un abrazo. Él me besa suavemente la coronilla y aspira el aroma de mi cabello, que ahora huele exactamente a él, porque usé su jabón y su shampoo. —¿Tienes hambre? —pregunta, sin soltarme. —Sí. Y mucha. Juntos ponemos la mesa. Sirve un estofado que se ve tan delicioso como huele, y corta un poco del pan que compramos el sábado en el mercado. Comemos, hablamos de cosas pequeñas: los caballos, un gallo que se metió al granero, la viejita del puesto de verduras que se pelea con todos pero nos regala manzanas. Y entonces, sin rodeos, Albert pregunta: —Amor...antes, en el carro… recibiste una llamada. ¿Puedo saber quién era? Dejo la cuchara sobre el plato. Me tomo un segundo antes de contestar. —Era de una empresa muy buena, una de las mejores en mi campo. —me quedo mirando el plato de comida, no quiero ver su reacción aun no — Apliqué hace meses, y sinceramente no creí que me llamarían. —Por fin logro levantar mi viste y mirarlo. Esta callado, no se ve enojado solo esta ahí.  Hay un silencio breve. No es incómodo. Solo expectante. —¿Lo ves? —dice Albert, fingiendo alegría. Lo noto en sus ojos, en ese pequeño temblor en su voz—. Te dije que pronto te llamarían de un buen lugar. —Albert… —Estoy orgulloso de tí. — dice sonando bastante convincente. Creo que es algo que ha logrado manejar durante sus años. Intentar que las personas no se preocupen por el asi qeu siempre finje alegria y así no molesta a als personas. —Albert, no quiero irme. —lo suelto de una sola vez, es la verdad y no quiero ocultarselo. No a él. Su rostro cambia. La preocupación aparece en su ceño, en la forma en que baja ligeramente la cabeza como si necesitara entender mejor. —¿Por qué? ¿Tu mamá no está bien? Sé cuánto amás tu trabajo en la ciudad. Y, por lo que me contaste, esta empresa suena increíbl, creo... —¿Y tú? —lo interrumpo. —¿Yo? —suspira—. Yo estoy bien, Caroline. —No quiero ir —digo, negando con la cabeza, intentando convencerme a mí misma también—. De todos modos, es muy probable que ni me contraten. —Te van a contratar. Eres increíble. Y tu currículum debe ser una obra de arte. —¿Cómo sabés? Nunca lo has visto. —No necesito verlo —dice con una sonrisa suave—. Te conozco. Y eso me basta. —¿Y el trabajo en el rancho? Se ríe con un dejo de melancolía. —Yo me encargo. No te preocupes por eso. —No, Albert… Él me toma la mano, la que tengo apoyada sobre la mesa, y la envuelve con la suya, tibia y firme. —Caroline… —me mira directo a los ojos, los mios se estan empezando a nublar por las lagrimas — tienes que ir. Ese mundo… es el tuyo. Eso es lo que siempre quisiste. No puedes abandonarlo ahora que te está llamando de vuelta. Las lágrimas me empiezan a caer sin aviso. No puedo evitarlo. Nunca me imaginé así, entre dos mundos. No soy una mujer que dejaría una carrera prometedora por un hombre. Pero Albert… Albert no es cualquier hombre. Es lo más real que he tenido en años. Estoy cien por ciento segura de que no hay otro como él. Ni en Nueva York, ni en ninguna parte y ahora esta aqui enfrente de mi y lo unico que hace es apoyarme.  —¿Y si te amo más a tí? —digo entre sollozos—. ¿Y si prefiero quedarme aquí… contigo… que volver a sentarme detrás de un escritorio? Albert se queda en silencio. Me contempla como si no pudiera creer lo que acaba de escuchar. Su expresión se quiebra apenas, y algo en sus ojos cambia. Cuando al fin habla, su voz es grave, cargada de emoción contenida. —Pues yo estoy seguro de que te amo más —dice—. Y justamente por eso… no voy a dejar que te quedes aquí por mí. No voy a ser ese tipo. El que te retiene. El que un día tú mirás y piensas: "por tu culpa no hice lo que soñé". —No quiero… —murmuro entre lágrimas—. No quiero irme. —Eso es lo que sientes ahora. Pero no es lo que eres. Lo sé. Yo te veo, Caroline. Veo a la mujer que lucha, que brilla, que necesita más que este pueblo… incluso más que a mí.—Encoge los hombros. —¿Quieres que me vaya? Albert sonríe con tristeza. Acerca su frente a la mía y cierra los ojos como si le doliera cada palabra. —Mi amor… si este lugar es un descanso, Nueva York es tu parada final. Y no quiero ser yo quien te corte las alas. Eres lo más hermoso que me ha pasado —murmura, con la voz temblorosa—. Gracias por regalarme un pedacito de tu tiempo… de tu vida. Sus palabras me dejan sin aliento. Me quedo en silencio, sintiendo el calor de su piel, su respiración entrecortada, la forma en que me sostiene como si al soltarme fuera a romperse. O como si yo fuera a salir volando para siempre. Lo beso. No me importa llenar su rostro con mis lágrimas. Solo quiero que ese beso diga todo lo que no puedo poner en palabras. Que lo amo. Lo necesito. Que me duele siquiera imaginarme una vida lejos de él. Pero, en el fondo, sé que tiene razón. ¿Qué pasa si no funciona? ¿Si un día, sin querer, le reprocho haberme quedado por él?. No podria vivr con eso y debo intentarlo aunque sea solo la entrevista. Si no me escogen no pasa nada, pero y si sí. Como podre saber. Nuestro beso se transforma en un mar de lagrimas y sentimientos, no quiero dejarlo quiero meterlo en mi maleta y llevarmelo.  —¿Cuándo debés irte? —pregunta en voz baja, con los labios aún rozando los míos. —Me dijeron que la entrevista sería dentro de dos días. —digo con hipo por el llando —En Manhattan. Así que debo comprar el tiquete mañana e ir a empacar. Asiente despacio. Se aparta solo un poco, lo suficiente para mirarme bien a los ojos. —Muy bien. Entonces solo quiero que me prometas una cosa. Si te dan el trabajo —y lo harán—, y necesitás que alguien te lleve tus cosas... me lo vas a pedir.  No es una sugerencia. Es una orden suave, pero firme. Albert habla desde un lugar donde el amor y el dolor conviven sin pelearse. —Así podré ver dónde vas a vivir… y podremos despedirnos una vez más. —Albert… —Por favor. No podría soportar que te vuelvas a ir sin que me dé tiempo para decirte adiós. —Su sonrisa es triste, resignada—. ¿Me lo prometes? Asiento, tragando el nudo en mi garganta. —Te lo prometo. Terminamos de cenar en silencio. Yo apenas pruebo la comida mientras intento disimular los mocos que me bajan a cada rato. Él no dice nada, solo me mira con ternura, como si entendiera que hay cosas que no se pueden resolver en una sola noche. —¿Puedo quedarme a dormir hoy? —preguntó al fin, con la voz ronca. —¿Estás segura? —Yo… —empiezo a decir, pero no puedo terminar. Las lágrimas vuelven, imprevistas, imparables. Lloro de nuevo. No sé por qué tengo tantas ganas de llorar. No soy así. No lloro con facilidad. No lloraba así desde que murió mi papá o lulu. Y ahora, en mi pecho, se siente exactamente igual que aquella vez: esa sensación de pérdida inminente, de que algo se está yendo para siempre. Primero Lulu y ahora esto. —Ven. Albert me toma suavemente de la mano y me lleva a su habitación. Nos acostamos juntos. Me acomodo en su pecho y vuelvo a llorar, ahora más en silencio, sintiendo cómo su mano sube y baja por mi espalda con una paciencia infinita. —Perdoná. No quiero hacerte sentir mal. —digo con mi rostro enterrado en su pecho.  —No me estás haciendo sentir mal, amor. Estás sintiendo. Eso está bien. Puedo sentir su corazón ir tan rapido y aun así se ve tan tranquilo, no se como lo hace solo quiero fucionarme con él.  —Me siento dividida. No sé qué camino tomar. —Está bien. —Su voz es cálida, serena—. Estoy aqui. No tienes que decidirlo todo hoy. Después de un rato, entre sus brazos, entre sus caricias y mi llanto, el sueño me vence. Me despierto envuelta en el aroma de Albert. Ese olor que ahora reconozco incluso con los ojos cerrados: madera, pasto seco y algo profundamente suyo. El sol se filtra por la ventana con una calidez engañosa, como si allá afuera no existiera ninguna decisión que romperá mi mundo en dos. Debe de ser temprano ya que el sol no se tan claro. Me giro lentamente, buscando su cuerpo al lado del mío, pero la cama ya está vacía. Solo el calor que aún guarda la almohada me confirma que no fue un sueño. Tomo el celular sin pensar demasiado. Mis dedos se mueven automáticamente, mi pecho aprieta. Entró a la página de la aerolínea, revisó opciones. El vuelo más cercano a Nueva York sale esta misma tarde. Lo compro. Todavía no le he dicho nada a mi mamá. Y ya estoy por irme. Llamo a Mimi y le pregunto si me puedo quedar unos días con ella. Su voz cálida al otro lado me da un respiro. —Claro que puedes quedarte, cariño. Dos días, diez, los que necesites —dice sin dudar—. La habitación está lista y el vino también. Sonrío débilmente. —Gracias. No sé cuánto tiempo estaré, pero... gracias. Cuelgo. Y por primera vez desde que desperté, siento que todo es real. Me voy a ir y debo dejar a Albert. Salgo en silencio de la habitación. Lo encuentro en la cocina, de pie frente a la ventana, con las manos apoyadas en la encimera y la mirada perdida en el campo que se abre tras el cristal. No se ha dado cuenta de que estoy ahí. —Buenos días —digo suavemente. Se sobresalta. Cuando se gira, intenta sonreír, pero sus ojos están rojos, y aunque se limpia rápidamente las mejillas, sé que estaba llorando. Aún tiene algunas lagrimas en sus ojos.  —Ah… hola —aclara su garganta—. ¿Quieres desayunar? Niego. No me atrevo a hablar más, porque si lo hago voy a llorar. Es el sentimiento más extraño: como si mi mente quisiera una cosa, pero mi corazón otra. Siempre he sabido qué hacer, a dónde dirigirme. Siempre fui la que le daba sermones de empoderamiento a mis amigas, la que decía que nunca se debía renunciar a los sueños por amor. Pero ahora… estar en estos zapatos se siente como la peor mierda del mundo. Y lo peor es que no hay una respuesta correcta. Quisiera pedirle a Albert que venga conmigo. Quisiera rogarle que me siga. Pero sería lo más egoísta que podría hacer. ¿Qué va a hacer él allá? Nada. Su vida, su esencia, su corazón… están aquí. Y yo no puedo arrancárselo de raíz solo porque tengo miedo de irme y dejarlo. —No tengo hambre —digo al fin, con la voz apenas audible. Tomo aire. —Ya compré el vuelo —añado, bajando la mirada hacia el suelo, incapaz de sostenerle los ojos—. Sale esta misma tarde a las 4 pm. Hago una pausa y me apresuro a hablar, como si al hacerlo pudiera evitar una reacción suya. —Y antes de que digas algo... Sé que estás ocupado con la carga que llega hoy, así que le diré a mi mamá que me lleve al aeropuerto. No quiero molestarte con eso. Levanto la mirada y veo que él no responde. Solo me observa, inmóvil, como si intentara entender si de verdad lo que dije es cierto. —Creo que debería ir a empacar. Es por unos días… si no me contratan, volveré —agrego, como si esa excusa pudiera suavizar el golpe. Albert sigue allí, de pie, mirándome con el alma abierta. Intenta no mostrar tristeza, pero sus ojos lo traicionan. De vez en cuando aparta la cara para limpiarse una lágrima que se le escapa, silenciosa y terca, como todo lo que no estamos diciendo. —Si necesitas algo... —dice por fin, con un hilo de voz que se quiebra al final. —Creo que estoy bien —respondo, aunque no es verdad. Nada está bien. Asiente en silencio. Me acerco a él. No lo pienso demasiado. Si lo hiciera, me rompería. —Albert —susurro, mirándolo como si fuera la cosa más hermosa y dolorosa que he tenido frente a mí—. Lo siento mucho. Cierra los ojos por un segundo. Su rostro es una mezcla de contención y derrota. —Por favor… no. No quiero hablar de eso. No ahora —dice con la voz rasposa, apenas un susurro. —Claro… —murmuro. Y es cierto. Yo tampoco quiero hablar. No ahora. Lo único que quiero es recordarlo. Quiero que este momento, esta casa, su olor, su piel... se queden conmigo, incluso cuando no estemos juntos. Doy un paso más y paso los brazos por su cintura. Apoyo la frente en su pecho, donde aún puedo escuchar el eco de su corazón golpeando fuerte. Él se queda quieto un instante, con las manos a los lados, como si no supiera si tocarme sería peor. Luego me envuelve con fuerza, como si no pudiera evitarlo. Como si yo fuera algo que no quiere soltar. Nos quedamos así por unos segundos que lo contienen todo. No hablamos. No hace falta. Cuando alzo la mirada y él me mira, hay algo en sus ojos que no necesita traducción. Es amor, miedo, rabia, pérdida. Es un "no te vayas" que no se atreve a decir en voz alta. Inclina su rostro y me besa. Sus labios encuentran los míos con desesperación contenida. El beso es lento, profundo, lleno de una tristeza que tiñe cada roce. Caminamos hacia el dormitorio sin apartarnos, como si despegarnos fuera a rompernos más. No hay prisa, pero hay urgencia. Nos desnudamos como si con cada prenda quitada estuviéramos diciendo adiós. Su cuerpo se une al mío con una suavidad que duele. No es sexo. Es algo más. Es una súplica muda. Es la última página de un libro que ninguno quiere cerrar. él me besa como nunca lo ha hecho, con una hambre con una desesperación y yo hago lo mismo. Quiero sentirlo en todos los rincones de mi cuerpo. Me aferro a él con las piernas, con las manos, con todo lo que soy. Y él se aferra a mí como si fuera lo único que tiene. Llegamos juntos al punto maximo, pero ambos tenemos lágrimas en los ojos. Lloro porque lo amo. Porque lo estoy dejando. Porque no sé si hay un camino de regreso y porque no quiero  dejarlo. Nos quedamos abrazados en silencio. El sudor entre nosotros. Su respiración agitada en mi cuello. Y cuando por fin me levanto para irme, él no dice nada. Solo me toma la mano y la besa. Me visto y no miro atrás. Pero cuando cierro la puerta… se me parte el alma.. Cuando llego a casa, mamá está en la cocina, batiendo algo en un tazón de cerámica con una concentración casi ritual, como si esa mezcla fuera la clave del equilibrio del universo. Lleva uno de sus delantales viejos, salpicado de harina, y canta por lo bajo una canción de los años setenta que siempre suena cuando hornea. Me sonríe apenas al verme, pero sus ojos —tan parecidos a los míos— me recorren de pies a cabeza con una precisión quirúrgica. Sabe que algo no está bien. Lo intuye incluso antes de que yo diga una palabra. —¿Dormiste donde Albert? —pregunta con una suavidad calculada, sin dejar de mover el batidor. —Sí… —respondo mientras me sirvo una taza de café, buscando algo de fuerza en ese calor oscuro. Me siento frente a ella, sintiendo el peso de todo lo que no he dicho. —Mamá, tengo que hablar contigo. Ella deja el batidor con delicadeza a un lado, se limpia las manos en el delantal y se sienta frente a mí. Me mira como solía hacerlo cuando era niña, cuando llegaba con las rodillas raspadas o los ojos hinchados de tanto llorar. Esa mirada que dice estoy aquí, habla. —¿Está todo bien? ¿Albert te hizo algo? —No. ¿que? no,Albert jamás me haría daño —respondo con firmeza, casi con culpa por haber generado esa duda—. Es otra cosa…Yo, bueno ayer me llamaron para una entrevista en Manhattan. Es una oportunidad increíble, mamá. Una empresa grande internacional, de esas con oficinas de cristal y beneficios fantásticos Nada comparada a donde trabajaba. La entrevista es mañana, y el vuelo sale esta tarde... —lo digo de un tiron por que no quiero darle mas vueltas. Ella asiente lentamente, como si ya lo esperara. —Pero… —dice aunque se que ya sabe la respuesta. —Pero estoy muy confundida —digo, sintiendo que las palabras se me atragantan—. Volver a esa vida, a esa rutina, me hace sentir que estaría dejando algo esencial atrás. No solo a Albert… sino a mí misma. A esta versión de mí que encontré aquí. En este pueblo. En los establos. En lo simple. En lo honesto. Hago una pausa, trago saliva. Ella no dice nada, solo me escucha. —No sé si irme es lo correcto. Ni siquiera estoy segura de qué es lo que quiero. Me asusta tomar una decisión de la que me arrepienta después. ¿Y si me arrepiento? ¿Y si, con los años, me doy cuenta de que Albert era el hombre de mi vida? ¿O si me quedo con él y, más adelante, me doy cuenta de que mi lugar siempre fue Nueva York? —pregunto, la voz me tiembla, como si cada posibilidad me empujara hacia un abismo distinto Ella me observa en silencio unos segundos más, como si buscara las palabras adecuadas. Pero no con prisa, sino con esa calma que sólo tienen las madres cuando saben que sus palabras podrían cambiar el curso de algo importante —Hija, tú siempre has sido valiente. Nunca tuviste miedo de tomar decisiones difíciles. Pero no te confundas: amar no es perderse. Amar es elegir. Y a veces, elegir también significa tener el coraje de dejar ir, sea a Nueva York o sea Albert. —dice mamá con esa voz tranquila que a veces me irrita, pero hoy me calma. —Viviste ocho años en esa ciudad —dice, mirándome con ternura—. Es lógico que te sientas dividida. Por eso me alegra que hayas aceptado la entrevista. Te va a dar perspectiva. Te va a permitir ver, de nuevo, cómo sería tu vida allá… sin el romanticismo de la nostalgia o el impulso del miedo. Hace una pausa y toma mis manos. —Pero recuerda algo: cuando llegaste a Willow Creek, no habían pasado ni dos meses y ya se te notaba distinta. Más liviana, más feliz… más tú. Y eso fue antes de Albert. No te estoy diciendo que elijas quedarte aquí. Te estoy diciendo que veas todo con claridad. Que no tomes decisiones desde el temor, sino desde lo que deseás construir para tu vida. Ya no eres una chica de veinte, Caroline. Y eso no es algo malo. Eso te da poder. —¿Y si descubro que lo que realmente me apasiona está aquí? —pregunto con voz ahogada—. Técnicamente, ya renuncié al trabajo en el establo… y terminé con Albert. Si regreso, no tengo nada. Ni empleo, ni a él. Volvería a empezar desde cero. De nuevo. En la nada. Las lágrimas me empiezan a caer sin permiso. Siento que mi cabeza va a explotar, como si cada pensamiento empujara desde dentro con fuerza. —Mi princesa… —susurra mi mamá mientras se acerca y me envuelve en un abrazo que huele a hogar—. Aquí siempre vas a poder volver a empezar. —Pero no quiero volver a empezar… —murmuro contra su hombro. —¿De verdad creés que Albert te va a dejar así como así? —Sí —respondo, haciendo una pausa para poder respirar—. Ya lo hizo. —Jamás —dice con seguridad—. Ese chico está loco por ti, Caroline. —Pues no debería estarlo. Soy un desastre. No puedo creer que se supone que soy adulta y me sienta peor que cuando era adolescente. Ella me toma el rostro entre sus manos, me obliga a mirarla a los ojos. —¿Sabés lo que veo yo? —dice con firmeza—. A una mujer que se ha enfrentado a su pasado, que se ha arriesgado a amar, que se atrevió a detenerse para preguntarse qué quiere en vez de seguir en automático. Eso no es ser un desastre. Eso es madurar. El dolor no significa que estés fracasando. Significa que estás creciendo. Y crecer siempre duele un poquito. Bajo la mirada. Siento el calor de la taza de café entre mis manos, ese calor que intenta calmar lo que ni yo sé cómo poner en palabras. Mi mamá siempre sabe qué decir. O mejor dicho, cómo sacudirme con amor. —Soy avariciosa —murmuro, con un nudo en la garganta—. Lo quiero todo. —Bueno, ¿y quién dijo que no puedes tenerlo todo? —responde, como si fuera la cosa más obvia del mundo—. Ve y buscá una forma de tenerlo, si eso es lo que quieres. Me mira con una determinación que ahora mismo desearía tener yo. Y por un segundo, sólo uno, siento que quizás puedo lograrlo. Que tal vez sí hay una vida donde no tenga que elegir entre dos mitades, sino construir una nueva desde lo que me haga feliz. Ella siempre ha sido mi motor. Si no fuera por ella, no sé dónde estaría. Y aunque papá ya no está, sé que él también me habría dicho lo mismo. Siempre creyó en mí, incluso cuando yo no podía. Quizás deba darle una oportunidad a Nueva York. O por lo menos, escuchar lo que mi corazón intenta decirme ahora, aunque aún no lo entienda del todo. —¿Y si vas haciendo tu maleta? —dice mi mamá con una sonrisa suave—. Nos tenemos que alistar para ir al aeropuerto. —Sí… buena idea. Me pongo de pie. No tengo todas las respuestas, pero por primera vez en días, siento que eso está bien.